蓝色起源(Blue Origin)的新格伦(New Glenn)火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地的太空发射综合体-36上,准备进行首次发射。火箭以已故宇航员和参议员约翰·格伦(John Glenn)的名字命名,他是1962年首位进入轨道的美国人。(图片来源:NASA/Blue Origin/collectSPACE.com)
约翰·格伦(John Glenn)在去世前的最后一封信件是批准将他的名字用于蓝色起源(Blue Origin)的首个轨道级火箭。九年后,“新格伦”(New Glenn)准备进行首次发射。虽然他未能亲眼见证这一时刻,但格伦——1962年首位环绕地球的美国人——称赞了这枚火箭即将展示的能力,认为这将为人类太空飞行的未来带来希望。“作为原版的格伦,我可以告诉你,我看到那一天即将到来,人们将像我们现在乘坐喷气式客机一样登上航天器,”这位水星计划(Mercury)宇航员和美国参议员在2016年写道,并补充说他“深受感动”,因为新格伦将以他的名字飞行。
约翰·格伦,1962年首位进入轨道的美国人,竖起大拇指,就像他在2016年对蓝色起源的新格伦轨道火箭被命名为他的名字时(象征性地)所做的那样。(图片来源:NASA)
格伦写道,实现这一未来的关键因素之一是“更频繁和更经济地进入太空”的能力,这也是新格伦被设计为“可重复使用”的原因。
在格伦写信时,唯一一枚能够发射、着陆并重复使用的商业火箭是蓝色起源的新谢泼德(New Shepard)亚轨道助推器。直到格伦去世一个月后,SpaceX才首次成功发射了一枚“飞行验证”的猎鹰9号(Falcon 9)火箭。现在,新格伦准备起飞,如果一切顺利,将会一飞再飞。每枚火箭的第一级由七台BE-4发动机提供动力,设计寿命为25次飞行。首枚98米的新格伦,昵称为“所以你告诉我还有机会”(So You're Telling Me There's a Chance),取自1994年喜剧《阿呆与阿瓜》(Dumb and Dumber)中的一句台词,计划从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地的太空发射综合体-36发射,执行NG-1任务,携带蓝环(Blue Ring),蓝色起源的多任务太空机动平台的探路者。
守护格伦的名字
格伦的信件是他在去世当天,即2016年12月8日首次公开的——在他写信两周后。宇航员梅·杰米森(Mae Jemison)在史密森美国创新奖颁奖典礼上宣读了格伦的信件,作为对贝索斯(Jeff Bezos)的致敬,贝索斯是当年获奖者之一。
2024年1月,俄亥俄州立大学(The Ohio State University)约翰·格伦公共事务学院(John Glenn College of Public Affairs)院长特雷弗·布朗(Trevor Brown)在一场纪念格伦和其他来自俄亥俄州的宇航员的活动中回忆起了这封信件。
“他知道私营部门可以为太空探索的下一个阶段带来的创新力量,这也许是他愿意将自己的形象用于即将发射的蓝色起源新格伦火箭的原因,这也是他在去世前不久同意的,”布朗说。“事实上,这是格伦参议员的最后一封书面通信,是写给杰夫·贝索斯的信,基本上是赞同或批准将他的名字用于这枚火箭。”
蓝色起源官方的新格伦NG-1任务徽章。(图片来源:Blue Origin)
在去世前,格伦将保护他的遗产的责任托付给了学院,赋予其对他名字和形象的控制权。
“历史上有很多关于格伦参议员拒绝将自己的形象用于个人利益的事例。[他的女儿]林恩·格伦(Lynn Glenn)在他的追悼会上分享说——这让她感到不安——他拒绝了一百万美元的报价,不愿意让自己的脸出现在麦片盒上。这冒犯了他的道德感和他固有的谦逊,因为有人应该利用他们的个人形象来获取个人利益,”布朗说。
“但在某种程度上,当一个人像参议员一样出名时,你的形象不再属于你自己,人们和组织可以使用你的名字和形象,因为它属于公共领域。但许多人还是很友好地询问,”他说。
除了蓝色起源的新火箭,“原版格伦”还是另一艘航天器的死后同名者,即诺斯罗普·格鲁曼(Northrop Grumman,前身为Orbital ATK)的第七艘天鹅座(Cygnus)补给飞船,该飞船前往国际空间站(International Space Station)。S.S.约翰·格伦(John Glenn)于2017年3月升空,在轨道实验室停留了两个月,然后在重返地球大气层时被故意销毁。
“新”船员
正如格伦在写给贝索斯的信中提到的,新格伦是蓝色起源可重复使用火箭的“第二代”。第一代,新谢泼德(New Shepard),自2015年以来一直执行载人和货物亚轨道任务。
与新格伦一样,新谢泼德将公司的首个轨道火箭与美国首位进入轨道的宇航员联系在一起,新谢泼德以阿兰·谢泼德(Alan Shepard)的名字命名,他是1961年5月进行15分钟亚轨道飞行的首位美国人。
“原版”谢泼德于1998年去世,比贝索斯创立蓝色起源早两年,因此他并不知道有计划以他的名字命名火箭。目前尚不清楚贝索斯是否征求了谢泼德家族的许可,但显然至少有一位成员对此没有异议——谢泼德的长女劳拉·谢泼德·丘奇利(Laura Shepard Churchley)于2021年乘坐新谢泼德(New Shepard)飞入太空。
蓝色起源为其一些以历史性宇航员命名的业务组设计的徽章。(图片来源:Blue Origin)
蓝色起源还以宇航员的名字命名了其多个业务组,包括:新乔拉(New Chawla,以已故的卡尔帕娜·乔拉(Kalpana Chawla)命名,她是首位成为宇航员的印度裔美国女性);新费舍尔(New Fisher,安娜·李·费舍尔(Anna Lee Fisher),首位飞入太空的母亲);新古铁雷斯(New Gutierrez,西德尼·古铁雷斯(Sidney Gutierrez),首位美国出生的西班牙裔宇航员);新赫林顿(New Herrington,约翰·赫林顿(John Herrington),首位飞入太空的美洲原住民部落成员);新鬼冢(New Onizuka,艾利森·鬼冢(Ellison Onizuka),首位亚裔美国宇航员);以及新莱德(New Ride,莎莉·莱德(Sally Ride),首位进入太空的美国女性和首位已知的LGBTQ+太空人)。
在2016年蓝色起源宣布新格伦的同时,还透露了一个更大、更强大的火箭,“新阿姆斯特朗”(New Armstrong)。该公司以已故的尼尔·阿姆斯特朗(Neil Armstrong)命名,他是首位踏上月球的人,但公司尚未透露更多关于该名称或未来助推器计划的信息。