7月17日，NASA航天局对外宣布：由于供应链延误与成本上涨原因，国家航天局宣布将取消美国新一代月球车毒蛇VIPER项目。该项目已经耗费了4.5亿美元资金，如若继续推进，可能会影响其他探月项目的进行。

VIPER原本是人类首个在月球南极运行的月球车，对于中国嫦娥七号与八号也有着充足的借鉴意义。然而从2020年签订协议以来，VIPER从最早的2023年底发射，先后推迟到2024年底、2025年9月，如今又官宣将彻底取消项目计划，理由竟然是为了节省八千多万美元的经费。

这未免引发了全球航天界的一直吐槽，甚至就连美国国内都纷纷抨击NASA过于短视，法新社也评价这是美国探月计划的重大挫折。从年初的游隼号着陆器发射失败，到如今的毒蛇月球车计划终止，美国的重返月球计划究竟还能如期而至吗？

VIPER月球车全称为挥发物调查极地探索车，任务前往月球南极寻找水冰以及挥发性物质，是整个阿尔忒弥斯计划的重要一环。

此前NASA已经通过探测证实了月球极地水冰的存在，它们集中于温度零下250华氏度的黑暗陨石坑中，而VIPER目标就是前往这些永久阴影区，揭开月球水的奥秘，并深度了解阿尔忒弥斯计划的登陆环境。

2020年NASA对全美14家航天公司发送竞标邀请，次年六月Astrobotic成功拿下VIPER月球车的发射与运输合同。根据之后nasa曝光的资料，VIPER月球车长宽各1.5米，高度2.5米，搭载月球运行观测质谱仪，近红外挥发物红外光谱仪系统，中子光谱仪系统以及凿冰钻头四种工作仪器。

同时月球车还装备了一套专用车轮和悬架系统，用于克服月表南极区的陡峭斜坡和各类表面，并首次配备大灯来进行黑暗探测。

抵达月球后，VIPER会用中子光谱仪来探测月表之下的水源，同时通过冰钻探测新地势，按照计划，VIPER会进行长达100天的数据收集过程，并将所收集数据发射至深空天线网络，最后绘制一张完整的月球水资源分布图。

VIPER月球车的估算成本为4.3亿美元，原定于2023年乘载美国格林芬着陆器降落于月球南极，但因为额外测试和成本增加，最后延期至2024年底，后又推迟到2025年9月，预估成本也随之攀升至6.1亿美元。

就在今年1月，美国还对外宣布月球车建造工作已经完成一半，有效荷载集成与硬件采购均已完成，目前正在进行设计和硬件方面的工作。当时VIPER月球车官网还面向公众兴高采烈的推出了登机活动——参与者可以报名并下载虚拟纪念品，获得一份印有本人名字的VIPER 任务登机牌。

然而世事难料，仅仅半年过去，VIPER月球车就彻底夭折，NASA表示将尝试替代方法来验证月球南极的水冰存在。

对于已经深入研究长达四年，耗资数亿美金的VIPER月球车项目，NASA则宣布项目月球车已经组装完成，但并未进行任何测试，目前无法保证月球车能否经受住发射冲击、适应真空环境和月球气温的剧烈变化，不过若是有企业愿意接受,NASA很愿意将月球车进行售卖。

可面对这彻头彻尾的烂摊子，又有哪家企业愿意并且有胆量去接盘呢？VIPER月球车至此应该是彻底终止了，美国登月计划各个项目本就环环相扣，相信这次失败也将导致阿尔忒弥斯计划出现新的意外或推迟。

2017年12月，美国前任总统特朗普在白宫签署太空指令，正式宣布美国将重返月球，按照美国计划，将在2024年之前完成载人登月，2030年之前实现长期在月驻留，之后以此为驻点前往火星，并将其名为阿尔忒弥斯计划（Artemis)。

美国为什么要重返月球？按照他们的官方说法，目的是通过国际航天局和商业、国际合作伙伴共同来完成一项创新可持续的太空探索计划，实现人类在太阳系的伟大扩张，将新的探索与发现带回月球。翻译一下就是领导国际航天机构和公司，确定美国在太空领域的主导地位，巩固建设以一支以美国为首的太空探索团队。

2024年1月8日，美国迎来了新年登月计划开门红，旗下火神号火箭跳票多年终于发射成功，成为全球继中国朱雀二号之后的第二个液氧甲烷火箭。按照计划，它将于不久之后搭载Astrobotic研制的“游隼号”无人月球登陆器，对月球中纬度着陆点进行实地探测。

游隼号是美国半个世纪以来所进行的首次月面软着陆任务，同时也是阿波罗计划后的第一个无人月球登陆器，全美上下对它可谓予以厚望，然而这一次，美国却未能将新年好运延续下去。

1月8日，游隼号在发射进入太空器箭分离3小时后，突然出现太阳能电池板无法稳定指向的问题，后来得知问题根源是推进剂严重泄露所引发的一系列故障。眼看月球软着陆计划已无法完成，游隼号只能于12日掉头重返地球，最终坠入地球大气层之中。

第二天，NASA就宣布原定于2024下半年进行的阿尔忒弥斯2号载人绕月飞行任务将推迟至明年，3号登月飞行将延后至2026年甚至更久。至此，美国阿尔忒弥斯载人登月计划，比特朗普制定的时间已经延期了两年之久。

按照美国阿尔忒弥斯计划，他们将以月球为起点，前往火星与更遥远的星球。而在整个过程中，NASA也并非大包大揽，而是将各个项目面前各大商业航天公司进行竞标，自己则作为政府发包方提要求，划标准。

所以在整个计划中，NASA无人与载人登月两大任务齐头并进，原本是为了节省资金花小钱办大事，在中美登月竞赛中拔得头筹。却未曾想旗下各大商业公司表现欠佳，VIPER月球车、游隼号在内的诸多项目都极不理想，导致整个国家的登月计划都陷入到前所未有的困境当中。

从最早2004年小布什提出重返月球至今，美国在为期20年的探月过程中，却连一次无人软着陆都未曾实现。只能亲眼目睹中国接二连三的发射探测器，实现采样返回，甚至连印度在某些领域也走在了美国前面，这对于美国而言是最大的悲剧。

为什么会出现这种窘境？目前国际上有两种说法，第一种是NASA的设计思路和技术路线过于保守，总是采用过去的成熟资源与技术。

比如SLS登月火箭直接使用改进版本的航天飞机固体助推器，结果导致性价比差到极致，而整个阿尔忒弥斯计划似乎都在固步自封，完全没有实际意义上的创新，一直在改善优化，就像是一个东拼西凑的大杂烩。

第二个说法是过度依赖商业航天是万恶之源，商业航天能在一定程度上降低成本促进创新，但同时也会带来技术难度高、经验匮乏、资金庞大的风险。

比如SpaceX的星舰，汇聚大量创新于一体，表面数据看似惊艳绝世，但实则内部技术仍需要多年改进迭代才能达到完全成熟，这在短期内恐难以实现。

总而言之，无论出自于何种原因，NASA目前登月计划陷入困境是不争的事实，面对旗下多项目的无限延期，多设备的失败终止，美国又该如何力挽狂澜让登月真正成为现实？

参考资料：

一点资讯：成本超支 美国国家航空航天局取消月球车项目观察者网：美国取消“毒蛇”月球车项目，已耗费4.5亿美元IT之家：NASA 邀请公众“乘坐”月球车 VIPER：将名字发送到月球上，还可下载登机牌