1894年的甲午战争，腐败的清政府输得一塌涂地。但也有人说，当时的北洋海军，其实与日本海军实力差距并非不可逾越。

而清廷内部的腐朽不堪，官员之间的尔虞我诈，才是北洋水师全军覆灭的根本原因。

散发短暂光芒的洋务运动，也在朝夕间沦为炮灰，似乎所谓的“自强”“求富”的口号，也不过如过眼云烟，消散即逝。

对比真正通过明治维新实现“富国强兵”的日本，清政府的甲午战败，也就不足为奇。

紧接着，《马关条约》的签订，是割地赔款的羞辱，是藩属国被敌国占领。

而西方对于中国的态度也发生改变，曾经不可一世的东方帝国，早在鸦片战争时期就受到冲击，甲午战败更是使得大清地位一落千丈。

反观这个通过学习西方列强迅速崛起的新兴工业国，跻身列强席位，倒是吸引起西方国家的注意。

随之而来的，是清政府末期的挣扎，是八国联军的侵华，是辛亥革命的爆发。

那我们不妨假设一番，如果当时的战局发生反转，清政府赢得战争的胜利，那中国乃至东亚的走向又会趋于何方？世界格局又会发生怎样的变化？

首先，甲午战争发生前，清政府进行了怎样的改良？而对于西方国家的虎视眈眈，日本明治维新的蓄谋已久，世界格局又是如何风云诡谲？

19世纪六七十年代，清政府统治内部的洋务派开展轰轰烈烈的洋务运动，培养军事人才，创建大量军工企业。

在李鸿章的坚持下，清政府建立起北洋、南洋、福建三支水师。

就连美国也承认，当时的北洋水师实力排亚洲第一，世界第九。也因此，清朝将当时的局面粉饰为“同治中兴”。

1888年，北洋水师正式建立，当时，这支海军的单舰排水量就达7335吨，算得上是世界级别的海军舰队，后来还访问过日本长崎港。

望着本国尚是蒸汽动力舰的水师，日本高层坐不下去了，由此，大力发展海军，进行扩军备战。

但光鲜亮丽的背后，实际上是清政府的病入膏肓，洋务运动作为统治阶级的自救运动，无法从根本上挽救这具残肢败体。

也几乎是在同一时期，日本“明治维新”改革拉开帷幕，使其从落后保守的农业国一跃成为强大的工业化、军事化国家。

我们知道，日本在近代之前的很长一段时间里，膜拜效仿的对象始终是中国，两国的改革在诸多方面几乎是在同步进行。

基于自身资源储备、文明底蕴等多方面的差距，日本也一直处于被开化，受启发的一端。

诸如唐朝时期，皇帝曾派遣使臣前往日本，并在当地传授中国的政治、文化、科技等知识，这对于日本的发展起到极其重要的影响。

但走到近代，日本做出改变，并转头选择西方工业强国为学习对象。可以说，这是清政府执念于维护古老国家体制与日本“脱亚入欧”追赶世界强国的差异造化的。

当然，也酿成日本实力赶超中国，这是个不争的事实，只不过在甲午战争中才被表现出来。

除此之外，明治维新改革的很重要一项内容，那就是军事改革。

1870年后，日本耗费极大精力，改造优化幕府时期的旧军制。

军队编制方面，日本陆军参考德国训练，海军参考英国海军编制，按照欧美制度创建新的中央军事体系以及对外作战指挥体系。

在1872年颁布的征兵令，更是直接要求年龄达20岁以上的成年男子，一律服兵役，并从一开始的一般服役3年、预备役2年上升到一般役3年、预备役9年。

而以上日本的种种措施，都在服务于其“大陆政策”的最高国策，简言之，便是发展海军对外扩张。

除此之外，双方对于军队的投入建设上的差异，也是不争的事实。

从动因上来看，日本对朝鲜与我国台湾垂涎已久，但实际上，这背后的图谋，是进一步登陆上岸，占领中国乃至整个亚洲地区，实现自己的称霸计划。

而此时清政府，不排除少数“开眼看世界”的先进人士。但大部分，尤其是象征着旧贵族利益的保守派，取得了几项改革上的小成就，就沾沾自喜，又开始继续做自己“天朝上国”的春秋大梦。

殊不知，西方列强早已实现工业化的强国进程，就连邻国日本，都在努力改革，完成赶超。

反观清廷高层对于改革的重视程度，完全不及其他国家的高涨热情，并且全然不知，一场危机正在匍匐前进，渗透进满清王朝的血液中。

这是根上的问题，但此时清王朝的根，早就腐败不堪，摇摇欲坠。

日本通过八次海军扩张案，通过外购和自主研发而来的13艘主力舰，外加鱼雷艇及各式辅助舰艇32艘，总吨位更是达到611373吨。

尽管和当时的中国海军的69843吨尚有差距，但清政府的三支水师，却有着极其严重的缺陷，那就是各自为政，不受统一指挥。

也由此，黄海海战爆发时，日本出动12艘战舰，总吨位达37200吨，而相比之下，北洋水师的10艘战舰，总吨位为32396吨。

从此处可以看出什么？

没错，在日本积极扩军备战搞建设的同时，清政府完成北洋水师的建设后，就弃之如草芥，任其随意发挥了。

说白了，就是自北洋水师成军以来，直到1894年海战爆发，除了当时接受南洋水师调拨而来的平远号，其余竟未添一舰，未增一弹。

这不禁让人联想到，清政府在这几年时间里，都在干些什么？

贪迷享乐，不思进取，高层统治者把持着自己的权力欲望，保守与腐败杂糅在一起，成为压死满清王朝的最后的一根稻草。

除此之外，贵族朝臣争权夺利，明争暗斗，都有各自的算盘，都站各自的派系，反观日本，“同仇敌忾”“一致对外”。

如此戏剧性的画面，在那个年代，却被表现得淋漓尽致。

首当其冲就是“帝后之争”。

我们都知道，光绪皇帝年幼，四岁登基，一直都是由慈禧和慈安两位皇太后把持朝政，这便是所谓的“垂帘听政”。

慈安驾崩后，朝政大权便落到慈禧一人手中，迫于对权力的渴望，尽管当时她们曾把听政解释为“一时权益”之举，声称“一俟嗣皇帝典学有成，即行归政”。

但后来如我们所知：“凡太后所用之人，皆有不安之意，恐帝亲政之后，不能保其权位。”

由此看来，慈禧并不准备将权力还给光绪帝，乃至于光绪一度被“架空”，直到1889年才得以亲政。

但是亲政就代表掌权了吗？当然不是，实际上，顽固派依然是强大的一方，这在百日维新中就足以看出。

也因此，当时的清廷，分化成为以慈禧、李鸿章为代表的“后党”和以光绪帝、翁同龢为首的“帝党”，双方对权力的明争暗斗，使得晚清政府这个烂摊子一发不可收拾。

当然，这也波及洋务运动和北洋水师的建设。

由于财政大权掌握在翁同龢为首的清流派官员中，因此北洋水师每年只能从户部得到120万两白银的拨款。

而实际上，单单舰队年支出就要170万两以上。

显而易见，当初对标世界级海军的北洋水师，如今却深陷入不敷出的境地。

清廷还孤傲地认为，自己有着一支实力雄厚的钢铁之师，但实际上，其早就在西方的工业化进程中，湮灭殆尽。

当然，官员党派的尔虞我诈是一方面，而作为当时清王朝的实际统治者，慈禧太后难道就没有错失吗？

要知道，此时正值中日战事激烈阶段，户部上书“请停工程”，希望可以将一些“点景”移作军费，却遭到慈禧大发雷霆，并言道：

“今日令吾不欢者，吾亦令彼终生不欢。”

随后，中国陆海军接连败绩，慈禧不为所动，反倒求和之心愈发浓烈。

11月7日这天正值慈禧生辰，颐和园内歌舞升平，升殿受贺，慈禧太后安稳地坐在园中赏戏三天，至于公务啥的，全都延置搁办了。

殊不知，此时大连已被日军占领，这场“血泪庆典”，拿来给晚清祭奠也不足为奇。

反观日本这边，与清政府形成鲜明对比的便是，日本几乎是举国上下勒紧裤腰带支持海军建设，乃至甚至出现后来所说的“全国性筹款”局面。

那么具体究竟是怎样的呢？

我们都知道，《马关条约》中，日本向中国索要白银2亿两，而日本在战争中共消耗军费达1.17亿日元，折算成白银也就是7500万两。

有人说甲午战争之前，哪怕是天皇在内，都在为海军捐款作表率，但实际上，包括天皇在内的国民捐款，仅占到消耗军费的1.3%。

而日军真正的军费筹备来源，有79%是依靠发行国债而获得的收入。

而这些，又不禁得益于当时明治维新的全盘西化，日本引进西方健全的金融体系，建立中央银行、发行信用货币以及改进税收制度，这使得国民的经济实力与意识短期内，得到提升。

加之日本军国主义色彩浓厚，长期的教育熏陶，使得国民也乐意去购买国债。

政府也就打算通过这笔巨资去充实海军，等打完仗后再向央行还钱，这样就不会导致出现恶性膨胀的局面。

但前提是，日军在甲午海战中必须获胜，才能得到赔款，否则，整个国家就会陷入动荡。

可以说，天皇以及当时日本国内的主战派，都是压上整个国运，顶着巨大压力来打这场战斗的。

这样的动机，这样的风险，只有拼死一战，才有一线生机。

当然，事实证明，日本赌赢了，并且将整个国运抬升近乎整整两个台阶，超过中国，跻身西方强国之列。

与此同时，我们不妨再从世界视角，来看看西方列强对于甲午战争和中日双方的看法。

而在西方国家还没有到来之前，中国可以说一直是以“天朝上国”的身份，在亚洲居于主导地位，而朝鲜则与中国保持着长久的宗藩关系。

也因此，当日本出兵朝鲜，甲午战争爆发之时，俄国坐不下去了。

迫于地缘因素的压力，朝鲜更是直接关系到俄国的切身利益，于是他们名正言顺地以调停人的身份，派遣军舰入驻仁川，密切监视中日朝三方的行动。

而他们也在一方喊话，希望双方以和平为主，以大局为重，不要擅自发动战争。

以至于后来，俄驻日公使希德罗渥会见日本外相陆奥宗光，并将李鸿章希望中日同时撤兵朝鲜的意愿转达，最后换来的却是日方的严词拒绝。

俄国见状，索性也就睁一只眼闭一只眼，不再介入。

除此之外，英国和美国也都表示希望双方可以理智调停。

但其实，这些列强名为中立，实为帮凶，没有做出具体实际性的举措，默认日军为所欲为。

以至于朝鲜驻美公使李承寿向美国政府提出调停时，得到的回复却是：

“只能以友好的方式对日本以影响，不能够和其他国家联合干涉。”

这些假大空的话术，在这场“鹬蚌相争，渔翁得利”的割肉行动中，展现得淋漓尽致。

道貌岸然的西方国家，全都摆着一副“事不关己，高高挂起”的架子，等的不就是能从中国这块丰盈的土地上谋求点利益。

自然而然，列强之所以这样做，自然还是为自己着想，他们想借日本之手，实现中国的门户开放，进而输入更多的资本，掳掠更多的财富。

除此之外，中朝之间的宗藩关系，是阻挡了美国等势力在东亚的扩张进程的。

而他们之所以选择暗地里扶持日本，打压中国，实际上，也是希望平衡英法俄等欧洲列强，进而保持亚洲地区均衡态势。

这在之后美国提出的“机会均等”原则里，足见其针对甲午战争等早就做足文章。

最后，不妨让我们假设一番，如果甲午战争中，清政府胜利，历史又会怎样改写？

如果甲午战争胜利，那这一定程度上，其实是不符合西方列强预期的。

所以他们这个时候就不像上文所说的“不动安如山”了，并且一定会插手相关事务。

甚至说立刻援助物资给日本，致使其发动第二次甲午战争。

因为这样，才能达到自己想要亚洲实现均势的目的。

如果甲午战争胜利，那么台湾、澎湖列岛等附属岛屿不用割让给日本。

虽然中国没有扩张的惯例，但想来，应该会以此为契机，夺回琉球，略加制海权罢了。

但以清廷的性子，反而给对方赔款以表求和，不过是银两少一些而已。

那试想一下，剩下的钱怎么办？当然是继续荒废，继续挥霍下去，因为如果甲午战争胜利，那么清朝统治者就依然坚定地认为：

大清还是很有实力的！

正所谓“好了伤疤忘了疼”，之前两次鸦片战争的教训，也会借口搪塞过去。

如果甲午战争胜利，对于统治者来说，“天朝上国”的观念非但没有受到冲击，反而愈发稳固。

即便如此的话，那么戊戌变法、清末新政、辛亥革命等一系列历史事件，一定也会照样发生，但时间上估计就要延后了。

至于具体到什么时候，想来，得等到清政府再次被敌人击败，晚清政权真正摇摇欲坠的那一天吧。

清政府会继续做着“天朝上国”的美梦，并在这场梦境中，一步步走向终结。

由此看来，如果甲午战争胜利，对于中国进程来说，也不一定是件好事。

这种舒适又萎靡的假象，会让大清自上而下的思想始终难以开化。想来，这也就是后来维新运动、新文化运动以及“五四运动”的意义所在吧。

正所谓以史为鉴，落后就要挨打，只有国家富强，民族团结，共同奋斗，才能凝结成一股力量，跟随时代的步伐，向前进发。

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【文｜此间】

【编辑｜长庚】