近日，挪威造船集团VARD宣布加入船舶核动力推进（Nuclear Propulsion in Shipping，NuProShip）项目，旨在与合作伙伴共同探索新一代核反应堆作为船舶动力的可行性。

项目参与方还包括航运公司Knutsen Tanker、挪威科技大学、DNV和西班牙核工程咨询公司IDOM，其中IDOM负责船舶核心区域“核岛（nuclear island)”的设计。VARD负责将核反应堆系统集成到各种船型中，评估需要克服的技术挑战，以实现未来核动力船舶的商业化应用。

VARD表示，这个开创性项目队一直在对99家开发先进核反应堆技术的公司进行广泛评估，最终选定了三种有潜力的反应堆类型，分别是美国Kairos Power公司的氟盐冷却高温熔盐反应堆、美国Ultrasafe公司的氦气冷却气体反应堆、以及瑞典Blykalla公司的铅冷反应堆。

其中，Kairos Power和Ultrasafe这两家美国公司的反应堆都采用了三结构各向同性（TRISO）燃料颗粒，这种燃料颗粒由铀、碳和氧制成，外层覆盖三层碳基和陶瓷材料，可防止放射性裂变产物的释放。TRISO燃料因其结构完整性以及高温和燃耗条件下的燃料性能而显示出作为用于若干新一代高温核反应堆设计的候选燃料的巨大希望，比传统核燃料更耐用、更安全。

瑞典Blykalla公司的铅冷反应堆则使用氧化铀作为燃料，这种反应堆采用先进的冷却机制，效率较高。

据了解，NuProShip项目分为三个阶段。NuProShip I阶段对三种第四代核反应堆技术在航运中的应用进行了可行性研究，研究范围涵盖监管和安全问题、船舶设计、船员需求以及放射性废物处理，并获得了挪威研究理事会1000万挪威克朗（约合人民币639.86万元）的资助。

NuProShip I阶段在2024年底过渡到NuProShip II阶段，进入为期两年的反应堆技术改进期，目标是开发出原型解决方案。在这一阶段，保险公司将加入联盟，这是评估核技术在航运业中的商业可行性的关键一步。NuProShip III阶段将对改进后的船舶设计进行测试。

据了解，核能是一种具有超高功率密度的清洁能源，全寿命周期几乎无需进行燃料补给，还能降低成本提高运营效率；作为实现零排放航运的可能途径，核动力船正引起航运业的极大兴趣。

英国劳氏船级社（LR）认为，核动力可以看作是航运业的一项变革性技术，可以提供一条通往可持续、高效航运解决方案的路径。尽管不会像某些替代燃料一样直接取代燃油系统，但核动力会成为从根本上重塑航运业的主要催化剂。