当前，受经济下行、新冠疫情持续、原材料成本上涨等客观因素影响，中国汽车产业正处于较为激烈的波动发展状态中，旨在“降本增效”的数字化转型升级也成为该行业寻求破局的首选路径。
鉴于数字化是一个涉及面广、过程繁复的系统工程，如何在相关探索中找到核心突破点和便捷高效的解决方案，是一个值得关注和探讨的问题。
本文基于实时技术在汽车行业的应用角度，通过阐述虚幻引擎对汽车研发与生产环节的具体助推作用，意在为汽车行业的数字化破局路径增加一个参照视野。
如果细数近年来国内汽车行业里的后起之秀，高合汽车绝对是一个绕不开的品牌。这家成立于2019年的新能源车企，从诞生之日起就押注高端智能出行赛道，并于今年7月创下了仅凭单一车型（高合HiPhi X）和近70万元的单车平均成交价、总计销量突破7000台的记录。
高合第二款车型HiPhi Z
在即将到来的十一小长假，高合旗下第二款车型、售价61万-63万的高合HiPhi Z也将开启大定。预计随着国内新能源汽车市场的进一步扩容，高合汽车的销量也将继续迎来增长。
值得注意的是，在高合汽车迅猛发展背后的神秘助力也慢慢在大众面前揭开面纱——一个游戏引擎。
“形影不离”的游戏与汽车
去年12月，受邀出席全球著名游戏公司Epic Games在上海主办的“Unreal Open Day 2021虚幻引擎技术开放日（UOD）”的华人运通高合汽车创始人、董事长兼CEO丁磊，现场发表了题为《游戏和车，数字生命的伊甸园》的主题演讲。
“如果说，游戏是未来数字生命孵化、成长和生存的最好环境，通过海量数据的采集与处理，玩家数字生命的雏形已在游戏中呈现。那车，或者说是未来的智能机械体，将是数字生命从虚拟世界、游戏环境，走向现实世界的最好承载物。”谈及游戏与汽车的具体联系，丁磊如此强调。
“汽车作为人类工业文明和智慧的集大成者，汇聚了目前工业领域最领先的产业技术和资源，并且可以批量生产，是人类能够大规模、普及性接触到的最复杂机械机构。一部汽车有很多感知设备，在使用过程中，它可以获取外界的信息，同时也在向外传递它的信息，这些信息集中起来，就可以成为一辆汽车的数字生命。与游戏产业、虚拟现实技术相结合，正成为汽车行业创新与变革的新趋势。”
而他之所以会洞见两个天差地别的行业之间的交集，或许与高合已成为全球首家全数据链使用虚幻引擎的汽车公司不无关系。
或者说，对于虚幻引擎而言，一个从游戏领域跨越到汽车行业的创新使命，正在日渐成熟。
那么，虚幻引擎何以助力高合汽车的发展？游戏引擎又如何同汽车行业产生了关联？
打通行业屏障的技术“多面手”
作为一款由老牌游戏开发商历经二十余年潜心研发而成的3D游戏制作平台，虚幻引擎本身已在游戏圈内久负盛名。由它产出的经典游戏包括《生化奇兵》《战地之王》《X战警前传：金刚狼》《绝地求生》《堡垒之夜》等。
至2022年4月，虚幻引擎已经迭代到第五代（即UE5），而它在游戏领域大显身手的同时，也因强大的3D设计和渲染功能，被广泛应用于建筑、影视、直播、人机交互以及汽车与运输等领域。
关于虚幻引擎与汽车产业的结合点，可从虚幻引擎官方发布的《汽车领域指南——用虚幻引擎打造开放的汽车平台和数据模型》手册中窥见一斑。在该手册中，虚幻引擎重点提及了“实时技术”在汽车行业的应用。
由虚幻引擎打造的数字展示厅所呈现的帕加尼超跑的丰富配置体验
简单来说，作为一种交互方式，实时技术的呈现形式既包括VR设备所呈现的虚拟现实场景，也包括游戏引擎所具备的强大3D创作功能——此二者综合起来，更类似于在工业领域备受推崇的“数字孪生”。
而归根结底，无论是实时技术还是数字孪生，其首要功用在于为工业生产流程提供了一个全面、开放的可视化管理模式——从产品初始设计的创建、生产阶段的检查、测试，到末端精致营销内容和高品质售后服务的生成，在可视化状态下，更精细的生产工艺和更高效的人员协作已成为触手可及的现实。
具体到应用层面，虚幻引擎之于实时技术而言，更像是一个集中管理所有实时数据的平台。这一平台包含三大功能模块，一是开放的C++代码库和Datasmith、蓝图、Visual Dataprep等功能，以供用户简化数据输入过程；二是通过虚幻商城和Quixel Megascans资料库提供大量预制的数字资产，帮用户免去很多繁琐的准备工作；三是配置了一个独立的分析系统Unreal Insights，用于收集、分析和可视化来自游戏引擎的各项数据。三个模块联合运作，为用户提供完整的实时工作流程服务。
技术创新与现实需求的完美契合
下面，以具体车型的设计研发过程为例，来具体了解虚幻引擎和实时技术的真正落地。
2020年10月，GMC推出旗下首款纯电车型悍马EV。由于使用了虚幻引擎作为设计开发工具，因此该车的HMI（人机界面）系统研发过程也大为简化。
首先，虚幻引擎提供的一套工具集，支持版本控制、蓝图可视化脚本系统，可让设计者开发出越来越多的新功能，并能即时获取直观的动态设计效果（而非简单的静态截图）。
其次，基于虚幻引擎一键点击部署项目到车机系统，设计师也可以近乎实时地在车辆测试中看到他们的设计，从而省却了设计者与车辆测试者之间的曲折沟通环节。
虚幻引擎应用于汽车HMI研发的成果
比如，当设计师发现某个HMI模块可能因阳光照射于车辆后方产生反光而看不清楚，此时他不需要测试者对该问题创建一个任务表单并发送过来模糊的问题照片，而是直接在设计方案里进行修改即可。
第三，利用虚幻引擎延展性极佳的C++API接口，设计师还能探索更多的功能图景——诸如导航、音乐和汽车设置服务等后端服务功能，均可以通过一个简洁的API接口转化为设计蓝图中的可视化脚本语言。当设计师想要测试一个功能时，只需输出一段C++语言指令，就可以看到该功能运行时的演示动画。
此外，HMI开发者还可以自由运用虚幻引擎的Niagara视效系统，来创建和实时预览堪比真实世界画质的粒子效果，从而在车辆外观、内饰的颜色设计方面拥有更大发挥空间。
至此也不难发现，虚幻引擎的技术应用效果也在传递出一个理念，那就是设计驱动型研发。这一理念的特别之处在于，它让设计师在研发过程中掌握更多自主权，进而减少设计师与工程师、测试者之间的低效沟通和无效内耗，真正释放汽车设计环节的数字化升级潜力。
事实上，单从汽车行业看，虚幻引擎的应用已经形成了一种标杆效应。
据统计，除通用GMC外，宝马BMW、奥迪、起亚、丰田、沃尔沃、斯巴鲁、帕加尼、法拉利以及国内的理想、高合等汽车品牌，均已引入虚幻引擎参与旗下车型的设计与展示工作。这种借助游戏开发思路快速拥抱数字化转型的做法，引发着不断的关注和讨论。
而对国内汽车行业来说，受当前全球经济下行、新冠疫情持续、原材料成本上涨、消费端需求疲软等多重因素叠加影响，整个行业面临的考验颇为复杂。此番局面下，聚焦“降本增效”这一根本目标的数字化产业升级路径，日益受到行业各方参与者的空前关注。
中国汽车产业三次数字化升级过程
亿欧智库最新发布的《2022中国汽车产业数字化创新研究报告》指出，从过去四十年中国汽车产业升级历程来看，经历生产数码化、数据信息化后，中国汽车产业目前正在经历企业数字化这一阶段。但同时可以看到，目前中国汽车产业数字化的成果仍然有限，如何推进数字化创新、发挥数字化最大功效，成为整个产业面临的新问题。
可以确定的是，相比国外汽车产业历经百年积累的成熟性，国内汽车行业虽然起步较晚，但追赶势头十分强劲。当数字化转型成为历史节点和机遇，每个中国车企都难以置身事外，真正的应对之道必然是取长补短、多点发力，用实际行动实现自身以及全行业的繁荣发展。相信在虚幻引擎的助力下，更多数字化升级将持续走进国内汽车产业，助力中国车企在全球汽车数字化转型历程中赢得更多的尊重和更高地位。
