中国古代封建王朝一般都会经历“盛极而衰”，统治若干年后，积累的矛盾就会迎来“爆发”，结果要么是起义不断，要么就是发展停滞，更有甚者会直接走向灭亡。值此危难之际，往往也会出现一些有识之士，敢于冒天下之大不韪，得罪既得利益者，推行“变法运动”。

这些人的结局往往都不太好，或遭贬官、或被革职，有的甚至连命都丢了，秦之商鞅、汉之晁错、明之张居正都是如此。两宋时期的变法也不少，但几乎都以失败告终，幸运的是，这一时期士大夫地位奇高，这些主持变法的重臣结局都还可以。

宋神宗即位后，力求富国强军，他重用王安石，任命其为宰相，于是轰轰烈烈的“王安石变法”开始了。这位“拗相公”推行的免役法、市易法、方田均税法等，得罪了大批地主士绅，以司马光为首的守旧派成了他的敌人。

最终，新政仅仅持续了6年便宣告失败，王安石本人也被罢相驱逐，其名声更是一落千丈。司马光直言：“人言安石奸邪，则毁之太过，但不晓事，又执拗耳。”南宋以来的读书人更是把王安石骂作“奸相”，将他与王莽、贾似道并列，还说：“国家一统之业，其合而遂裂者，王安石之罪也”。

直到清末，王安石才得到真正客观的评价，梁启超先生更是称赞他是“三代以下完人”“中国的克伦威尔”。王安石不仅精通政治，诗文书法也属顶尖，他是“唐宋八大家”之一，语文课本还收录了他的文章。书法领域，他仅有一件作品传世，名曰《楞严经旨要》。

此作以行楷书写就，纵29.9厘米、横119厘米，藏于上海博物馆，是禁止出境展览的一级文物。根据落款“余归钟山，道原假楞严本，手自校正，刻之寺中，时元丰八年四月十一日临川王安石稽首敬书”，可知写于（1085年），是他去世前一年的作品。

此作排布极为致密，但密而不堵、紧而不闷，这是因为每一个字的笔画都瘦健细润，墨色也较为散淡。《宣和书谱》对王安石书法评价很高：“凡作行字，率多淡墨疾书，初未尝略经意，惟达其辞而已。评其书者谓得晋宋人用笔法，美而不天饶，秀而不枯瘁”。

此作多逆锋入纸，行笔中锋为主，笔画率真干脆、主次分明，横画向左拉长，颇有黄庭坚“长枪大戟”的先河。竖画饱满有力，横轻竖重，撇捺左右开张，圆转自然。结字欹侧险宕，左右结构高低错落，重心上下腾挪，险而稳、奇崛中又有平和。

此作曾被王蒙、项元汴等人收藏。不少网友初看《楞严经旨要》，大呼这是“丑书”，如果细细欣赏就会发现其妙。古人称王氏这幅字是“奸相书法”，这是站在这种角度品评艺术，有失公允。