宁学桃园三结义，不学瓦岗一炷香。
刘关张结拜后成为生死相随的弟兄，其结拜情谊为后代所传扬。
后代不论是兄弟结拜还是黑帮结拜，都拜关二爷，这就是桃园结义的余波。
但实际上，桃园结义的故事在明代才出现。
而明代以前，兄弟们结拜更多的要拜羊角哀和左伯桃，这二人之间又发生了怎样的故事呢？
羊角哀、左伯桃的故事未载于正史，二人故事的起源可追溯至西汉刘向的《列士传》，可惜该传原文在宋代已经遗失，今天所见的《列士传》是后人自唐宋文人只言片语中摘录出来的。
故事大概是说：春秋时期，羊角哀和左伯桃为“死友”。
二人曾一起去投奔楚国，但半路遇到大雪被困，又饥又寒，二人估计如此下去都活不成了。
于是左伯桃对羊角哀说：“这是上天不保佑我们，如果一个人死，还能让另一个人活着并得到官位；如果一起死，连尸骨都没人收敛。
平心而论，我的才能不如你，活着也没有益处，反而拖累你。
”说完，左伯桃便将物资留给羊角哀，自己跑入树林而死。
羊角哀得到衣粮顺利到达楚国，受到楚平王重用。
楚平王在听说了左伯桃的事迹后，“嘉其义”，以上卿之礼将他厚葬。
有一天，左伯桃托梦给羊角哀，说我虽承蒙你的恩惠而获得楚王厚葬，但我的坟墓靠近荆将军的坟墓，他总是欺负我，我虽然反抗但“连战不胜”。
这个月十五日，我和他将再次大战，如果你能来帮我，我就能获胜，否则还要失败。
羊角哀到了规定的日子，陈列兵马拜谒其墓，然后自杀。
羊左之事，堪称兄弟情义的典范，左氏为了保羊氏生命，而主动赴死；羊氏则因梦到左氏死后遭到欺负，也愿和他共赴黄泉，二人之友情绝不下刘关张三兄弟。
西汉传出的羊左故事，主线就是缘起、赠粮、托梦、自杀相随四部分。
后世的版本虽然有所出入，但大致都是由这四部分构成的。
魏晋时期，羊左之事知名度仍不高，仅有王肃的《丧服要记》记载鲁哀公和孔子讲话时谈到，左氏冻死、羊角哀收敛其骸骨为其做寒衣之事。
王肃出自琅琊王氏，南朝重要士族，在南朝更迭后逃亡北朝，受到迫切想要依照南朝典章进行改革的孝文帝的重用。
孝文帝改革的顾问就是王肃。
王肃家学渊源极其深厚，所以《丧服要记》有可信度，一定程度上可以弥补刘向的不足。
至少能推断出羊左之事出现于孔子（孔子在公元前479年去世）以前。
此外，《魏书》记载廪丘县（属山东）有羊角哀、左伯桃的墓葬。
隋唐时期是羊左故事广为流传的关键期，时人除了大力赞扬《后汉书·列士传》中的文字外，还有赞美二者友情的诗歌二首，志怪小说五篇，另外敦煌千佛洞出土的变文中也有两篇韵文提及此事。
但在唐代的传颂中，出现了一个重大分歧，即留粮赴死的到底是左伯桃还是羊角哀。
东晋的《搜神记》说是赴死的是左伯桃，但《经羊角哀墓作》《高士传》《良士传》等等则说主动赴死的是羊角哀。
宋代以前，很少有人对羊左二人的故事发表评论，即便评论也只有聊聊数字。
比如南朝的《广绝交论》中仅评价二人行为是“徽烈”。
干宝《搜神记》借楚王之口说“朋友之重，奇哉，奇哉也”。
可宋代羊左故事获得高度认同。
宋代以左伯桃死为主流。
宋代的《太平寰宇记》《太平御览》《册府元龟》都予以记载，可见官方认同羊左的故事。
尤其是在儒学复兴运动的推动下，羊左二人更是成了儒学崇拜的对象。
宋人对羊左二人的故事都有长篇大论，比如，蒋之奇“末世友道绝……市道良可哀”，周邦彦“古交久沦丧……要可兴薄俗”，鞠华翁“独此道嫌人，抛弃尘土”。
他们将羊左二人的故事和儒家三纲五常结合在一起。
《景定建康志》还衍生出了魏伦欲伐羊左墓木，羊左魂魄向知县关杞托梦求救一事。
此故事在当时流传较广。
元明时代小说发展迅速。
明人曾完全照搬唐人《独异志》中关于羊左故事的记载。
但元明时期流行羊左故事，借以惩恶扬善的目的更加明显。
《羊角哀舍命全交》改变了宋代以趣闻为导入的开头，而是开宗明义，当头点名二人情谊符合天理、友悌。
《金兰谊》亦在开头、结尾都点明主旨，甚至出现过左伯桃托梦说玉帝表彰二人“立万世朋友之纲常，明千秋弟兄之节义”，准他们“位列仙班”的话语。
可见明人对友情的看重。
此外明人认为楚国的荆将军就是荆轲，这当然是史实错误、张冠李戴了。
刘关张桃园结义的故事实际出自明朝的《三国演义》。
此书成书于元末明初，是罗贯中在宋元话本、戏曲和轶事传闻的基础上，依据陈寿《三国志》和裴松之《三国志注》进行的再创作。
《三国演义》开历史小说之先河，文笔优美，借由说书人之口，该小说流传甚广，并且还传出诸多版本。
《三国演义》的影响力甚至盖过正史《三国志》。
尤其是对刘备之仁、诸葛之智、关羽之忠的刻画，完全迎合了市民对英雄人物的崇拜，所以千里走单骑，只为全结义之情，堪称忠良典范的关二爷，也成了义气的代名词，后代兄弟结拜多参拜关二爷。
和有完整故事体系，人尽皆知的关二爷相比，羊左二人身份存在疑问，故事短暂，且二人的情谊有些太过头了，也因此遭受过质疑。
比如明代《羊角哀舍命全交》里边就批评过羊角哀，不顾及楚王的知遇之恩，不顾及授予自己身体发肤的父母，只为全朋友之谊，这种夸张行为被评为“以狂药饮之”，意即跟磕了毒品一样。
所以羊左故事终于让位于关二爷和桃园三结义。
在桃园三结义故事中，刘关张兄弟拜的是谁呢？
有人认为是皇天后土，但笔者认为更可能是羊左二人。
毕竟如果在汉末真的发生过三兄弟结拜，想必他们一定会以当时的偶像顶流羊角二人位楷模。
羊角哀和左伯桃的故事，虽然在历史上并没有广泛流传，但他们的友谊却成为了后世传颂的经典。
这对兄弟在困境中互相扶持，最终为了对方不惜牺牲自己的生命，这种深情厚谊令人动容。
相比之下，刘关张的桃园结义虽然更为人熟知，但其背后的精神内核，实际上与羊左二人有着异曲同工之妙。
羊左故事的演变，从最初的默默无闻到后来的广泛传颂，反映了社会对友情和忠诚的重视。
特别是在宋代，随着儒学的复兴，羊左二人被赋予了更高的道德意义，成为儒家伦理的重要象征。
这一时期，许多文人墨客纷纷撰文歌颂羊左的友情，将其视为道德的典范。
随着时间的推移，羊左故事逐渐被关二爷和桃园三结义所取代。
关二爷的形象更加鲜明，故事更加完整，更容易被大众接受和传颂。
刘关张的结拜，不仅体现了兄弟间的深厚情谊，还融入了忠义、勇武等多种美德，这些特质正好符合了当时社会的价值观。
尽管如此，羊左的故事依然在某些角落被人们铭记。
他们的故事告诉我们，真正的友谊不仅仅是互相帮助，更是在关键时刻愿意为对方付出一切。
这种精神在现代社会依然具有重要的意义，提醒我们在追求个人利益的同时，不要忘记那些曾经给予我们帮助和支持的人。
如今，虽然桃园结义的故事更为人熟知，但羊左的故事依然值得我们深思。
在快节奏的现代生活中，人与人之间的关系变得越来越淡漠，真正的朋友越来越少。
羊左的故事提醒我们，友情是一种宝贵的财富，值得我们去珍惜和维护。
无论时代如何变迁，真正的友谊永远不会过时。
在今天的社会，我们或许不再像古代那样举行隆重的结拜仪式，但那份对友情的珍视和对忠诚的坚守，依然值得我们传承和发扬。
无论是羊角哀和左伯桃，还是刘关张的桃园结义，都为我们树立了友谊的榜样。
让我们在忙碌的生活中，不忘那些曾经陪伴我们走过风雨的朋友，珍惜每一段真挚的友情，共同创造更多美好的回忆。
羊左的故事虽然在历史上没有广泛流传，但它所传递的友情和忠诚的精神，依然在今天有着重要的意义。
在这个物欲横流的社会，我们更需要这样的故事来提醒我们，真正的友谊是无价的。
让我们在日常生活中，多一份理解和包容，多一份关爱和支持，共同营造一个充满温暖和友爱的社会。
