刘彊，是被废黜的皇后郭圣通的儿子，也是光武帝刘秀的大儿子，建武17年，刘秀以郭圣通没有德行，将郭圣通的后位贬了，立为第一个妻子阴丽华做皇后，这样一番操作之下，刘彊从正室之子到了私室，如果遵循礼法，刘彊继续坐储君就有些不妥了。

因此，刘彊屡次请求辞去皇储位子，刘秀实在看不下去，拖了两年，这才勉为其难地答应下来：“17年郭后废，太子不安，多次请辞，欲为藩邦，光武不忍心，拖了几年，便答应了。”刘彊顺利退位，受了东海王的封号，不过，因为刘秀对他的宠爱，刘彊在九年后才被遣送到了他要去的藩地，就这样，当了十九年的皇储藩邦，终于从这个位置上退了下来，变成了一个东汉的诸侯。取而代之的，则是四子刘庄，也就是汉明帝。

而刘彊失去了皇储的位置，非但没有被人陷害，反而过着“滋润”的生活。首先，刘秀心中有愧，想要弥补自己的过错，在历史上，刘秀将郭圣通册封为中山王太后，这是史无前例的，赐予了郭氏大量的爵位和领地，甚至还常常去刘彊的叔叔府做客，这让洛阳人皆将此地称为“金穴”。二是刘彊对皇位的放弃，让汉明帝很是感动，对他很好。三是由于朝廷和民众对刘彊的怜悯之心，使得其在社会上得到了广泛的认同。但这并不重要，重要的是，刘彊的性格温和节制，才能避免麻烦。

据史书记载，当时的山阳王刘荆，一直企图取而代汉明帝之位，六十七年，他以郭况的身份，向刘彊发出了一封书信，并以极其激昂的口吻，邀请刘彊与他一同起义。刘彊接过信件，立刻带着信件，连同信使，一同交给了皇帝。刘彊自己并不贪功，也不求荣华，他首先从太子位子上退了下来，之后也曾数次辞去官职。特别是在死之前，他向汉明帝提出了一道奏折，直言他的儿子刘政为人卑鄙，并请求陛下将他的封地收回国库。很显然，刘彊这样的恭谦性格并不是装出来的，他的本性就是如此。

或许是因为承受很多压力，33岁刘彊就去世了。之后发生的事情不出刘彊所料，刘政袭爵后做了不少伤天害理的事情，结果被人告了状，皇上下令严查。不过自刘政以后，每一任东海王皆有刘彊一样优良的品德，东海王朝得以继续，直至曹魏代汉，是东汉皇族中传承最为久远的一支。