在历代官方史书记载中，常见有望气者望天子气的记载，那什么样的云气才是天子气呢？

总结而言，天子气有以下几种形状特征：

第一种，紫盖黄旗。顾名思义就是紫黄色状似华盖或者旌旗的云气。

《三国志》记载吴大帝孙权时期流传着“紫盖黄旗，运在东南”的传言，魏文帝曹丕出生时“有云气青色而圜如车盖当其上”，望气者认为此乃至贵之兆。

《南齐书》记载“望气者陈安宝见太祖身上黄紫气属天”，军中从未见过如此之气，表明南齐高帝萧道成身上的气非同一般。

他们几人的身份都是开国之君，其身上云气都有紫盖黄旗的特点，无论是否有穿凿附会的成分，都表明“紫盖黄旗”不是一般的云气，而是被当做天子气的标志，为世人所普遍知晓。

第二种，五色云气。马缟《中华古今注》记载黄帝与蚩尤在涿鹿战斗时，天上“常有五色云气”，《三国志》记录孙坚老家的墓：“冢上数有光怪，云气五色，上属于天，曼延数里。”

父老乡亲们认为这预示着孙氏一族将兴起，说明五色云彩也是天子气的重要特征之一。需要补充的是，不一定绝对是五色，也可以是赤黄白黑青五色之一。

《隋书·天文志下》记载：“天子气，内赤外黄正四方，所发之处，当有王者……。”

可见云气并不一定是五彩的，也可能是赤黄青白黑五色之一，其云气颜色和新王朝的“德运”所匹配的颜色保持一致，说明天子气为五色云气的说法受到五德终始说的影响。

第三种，日旁青衣无手人象。《史记？天官书》解释王朔所望的日旁云气：“有云象人，青衣无手，在日西，天子之气。”

即日旁望见云气为青衣无手的人形，也是天子气的征兆。此类天子气图像在出土的汉代画像石中可以得以窥见所示。

一般是在画像石的右端刻画月轮，月轮内刻蟾蜍，代表月亮，月轮周围是东方苍龙星宿，月亮右边相连两星为东方苍龙第一宿的角宿，月下相连的四星为东方苍龙第二宿的亢宿，亢宿左边两两相连的四星为东方苍龙第三宿的氐宿；

画像左端鸟状图案代表金乌，表示太阳，其右相连接状似平行四边形的四星为东方苍龙第七宿的箕宿，金乌头下相连接的三星为北方玄武星宿的牛宿。也就是说当月亮行于角、亢、氐之间，太阳行于牛、箕间，这时侯阳乌头部黛色无手人像云气即为所说的曰旁云气。

第四种，龙虎马等兽状云气。《史记》记载范增让人观测汉高祖刘邦身上的云气形状，结果看到了其身上围绕有龙虎形状的云气：“吾令人望其气，皆为龙虎，成五彩，此天子气也。”

这里龙虎等中国常见瑞兽与云气相结合，成为天子气的又一特征。

总之，天子气虽然不常见，但是它有多种形状，并不是单一的，一定程度上提高了历代统治者附会其上的概率和机会，毕竟只要符合其中一条，就可以名正言顺地以此作为建立新政权的依据和口号，满足政治野心家的抱负。

1、新政权对天子气的宣扬。自商周以来，古人便十分尊崇“天”的力量，对于鬼神始终抱有敬畏之心，再加上董仲舒天人感应思想的传播，“天命”思想是深深根植于百姓心中的。

在信奉天命论的古代，统治者如果只靠严刑峻法和军队武力镇压，来维护统治是远远不够的，更重要的是要在精神层面实施统治。

也就是说，要想成为帝王，就必须拿出证明其拥有“天命”的证据来让民众信服，使民众从心里接受其统治。

而在论证天命的过程中，望气所见的天子气是其重要手段和方法之一。

历代帝王尤其是开国之君，利用天子气证明其政权天命性和合法性的政治案例有很多，例如传说上古时期的黄帝和蚩尤在涿鹿发生战斗的时候，头上常有五色云气这种形态的天子气，故而后世模拟此场景制作华盖。

类似的历史传说还见于《春秋演孔图》：“黄帝之将兴，黄云升于堂。”黄帝兴起的时候天空上有黄云。

当然由于黄帝所处时代甚远，无从考证该记载的真实性，因而其对黄帝身上五色云气和黄云的记载具有随意性和主观性，甚至极大可能是牵强附会。

但这并不是我们探究的重点，我们更应该关注的是黄帝身上“五色云气”，或者“黄云”的传说背后所反映的政治意图。

众所周知，中国人自称“炎黄子孙”，黄帝在人们心中具有极其神圣的地位，因此笔者推测该传说便正是利用黄帝在人们心中的崇高地位，为后世出现和黄帝一样头顶“五色云气”或者“黄云”的君主提供可以与之相关联的契机，从而增强在人们心中的权威性，为其即位寻求天命的历史依据。

除了黄帝外，《史记》中多次提到汉高祖刘邦身上有天子气的记载，秦始皇因为“东南有天子气”的谶言，经常东游镇压，刘邦为此躲藏在芒、砀山林水泽之中，但吕后每次都可以找到刘邦，原因在于“季所居上常有云气，故从往常得季。”

项羽下的谋士范增，也曾经因为刘邦身上的天子气，而对其极为忌惮，并劝说项羽早日除去威胁：“吾令人望其气，皆为龙虎，成五彩，此天子气也。急击勿失。”

除刘邦外，汉光武帝刘秀，身上也有着流传甚广的天子气传说，《后汉书》记载王莽的使者苏伯阿擅长望气，在出使刘秀的家乡南阳时，遥见其“气佳哉！郁郁葱葱然。”

代表着此地有贵不可言的天子气，而另一则故事记载：“昔世祖微时，过江阳县，有一子。望气者言江阳有贵儿象，王莽求之而獠杀之。”

望气者在路过江阳的时候发现该地有“贵儿象”，王莽为此杀掉了光武帝刘秀在此地的儿子，这也说明了刘秀身上的天子气，甚至影响到了其子孙后代身上。

对于刘邦和刘秀身上天子气的记载，我们可以结合他们身上的其他神秘传说加以阐释，例如《史记》中记载刘邦面相特殊“隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。

而汉光武帝刘秀出生时，“建平元年十二月甲子夜上生时，有赤光，室中尽明。”

这些神秘色彩浓厚的传说，无疑都在灌输一个观点：他们异于常人，具有突出的个人魅力和能力，吸引着周围之人跟随左右，暗示了其承受天命的必然性。

从政治角度来说，即通过望气术乃至相术等数术神化其个人形象，提供正面的舆论导向，以便证明其就是上天选定之人，故而建立新政权自然是合法的、正统的。

相较于新政权对天子气的推崇，旧政权对于天子气自然是极为忌惮的。为了政权的延续，旧政权的统治者必然会镇压天子气，秦始皇时期便一直流传着“东南有天子气”的谶言。

为此秦始皇巡游天下，通过征发徭役掘地败势，并改地名的方式毁坏厌压出现有天子气传闻的各地：

如丹徒县，春秋时期称之为朱方，后又称之为谷阳，秦朝时期因为望气者说此地有天子气，秦始皇征发徭役三千多人迁徙到此凿坑败势，并改名丹徒县。

秦始皇三十七年（公元前210年），望气者又说江东长水县有天子气，故秦始皇将十万囚犯发放至此，令囚犯挖掘该地，并为其取恶名为由拳县，汉代时期延续了这一名称。

又因为望气者预言“五百年后金陵有天子气”，于是秦始皇东游厌压，将其改名为秣陵，挖掘北山以断绝地势。

还有如马鞍山，也是因为望气者观望云气后说“南海有五色气”，所以秦始皇命几千人挖掘断其山丘，称之为“凿龙”，因为挖掘后的地方形状类似马鞍，故称之为马鞍山。

此外，三国的孙皓对于天子气也有厌压之举，孙皓从建业迀都武昌，唯恐那些与山脉相连的大臣名家冢墓产生王气，对自身政权不利，故而“遣使者发民掘荆州界大臣名家冢与山冈连者以厌之。”

以上镇压天子气的举动说明对于旧政权而言，天子气是极大的威胁，因而为了延续自身的统治，历代帝王不惜投入巨大人力物力以破坏地势，败其王气。

总而言之，天子气意味着新的“真命天子”降临人间，这必然会涉及到新旧两个政权，对于新政权来说，这是其宣扬天命所归，政权合法性的重要舆论工具，被历代皇帝当作推翻前朝统治，巩固自身政权合法性的旗帜；

而对于旧政权而言，就是其走向穷途末路的征兆，如果不加以镇压，很有可能会引发民众的恐慌，造成社会动荡。

故新旧政权对于天子气的态度截然不同：新政权大张旗鼓宣扬天子气，力图让民众相信新的天子权威来自于天，而旧政权也不会束手就擒，会提前严令望气方士密切关注，并想方设法镇压之。

但历史的车轮滚滚向前，新的政权取代旧政权是历史发展的必然趋势，所以旧政权对于天子气的镇压注定是徒劳的。

需要注意的是，新的政权利用望气取得胜利之后又会出现更新的政权，原先的新政权变为旧政权，从而被望气所反噬。

因此我们说望气对于皇权而言是一把双刃剑，它既可以为最高统治者增加神秘色彩和政治光环，以此来证明自己的天命合法性，同时它也可以被“乱臣贼子”所利用作为其起义反叛、建立新政权的天象依据。

望气成为皇权更迭这一政治变动中的重要组成部分。