唐宣宗李忱是唐朝的第十七位皇帝，他是唐宪宗的儿子，唐穆宗的弟弟，按照辈分来说敬宗、文宗、武宗都是他的子侄辈。

李忱的母亲郑氏本是宫女，被宪宗临幸后生下了李忱。李忱从小就沉默寡言，因此在外人看来都觉得李忱不是很聪慧。十多岁的时候更是生了一场大病，本以为病势汹汹，但突然被金光笼罩后痊愈，身边人都以为他是有了心病，但穆宗看过后认为李忱未来必堪大用。

李忱作为文宗、武宗等人的皇叔，历经多朝，始终行事低调，很少说话，几代皇帝都对这个沉默的皇叔引以为笑柄，经常在宴会上以取笑李忱为乐。武宗病重后，宦官马元贽认为李忱是个很好控制的傀儡皇帝，于是扶植了李忱上位，却没想到李忱是不鸣则已，一鸣惊人。

李忱上位后，以雷霆手段驱逐了武宗朝的重臣李德裕，并开始重用以牛僧孺为首的科举出身的官吏，结束了武宗朝时期对立多年的牛李党争，并严厉打击了宦官势力，加强了皇权。李忱极其重视官吏升迁制度，他废弃了许多高官厚爵，尤其是对于地方最高长官刺史，每一名刺史上任前都必须由他亲自考校过后才能赴任；在李忱的铁腕下，唐朝的官场为之一清。

李忱为政十分勤勉，且经常喜欢深入民间，体察民情，为了全盘掌握全国的民间动向，他秘密下令给翰林学士韦澳，将天下各地的风土人情以及民生利弊编写成书，供他阅览，并命名为《处分语》。同故宫这本书上详尽的资料，李忱能因地制宜的施政，推行了许多革新制度，使得他在位期间，唐朝的经济民生得到了十足的增长，大有中兴之象。

而在对外上，李忱时期多次进行的对外战争都得到了胜利，收复了安史之乱以来唐朝丢失的许多土地，尤其是驱逐了吐蕃势力，收复了河西，完成了他父兄在位时期未完成的遗愿。

李忱一直以太宗为榜样，一本《贞观政要》从不离手，事实证明他的才能和功绩就像是晚唐时期的太宗，因此历史学家对其评价极高，称之为小太宗，他在位期间唐朝有了中兴之象，史称大中之治。

大中十三年，李忱因为服用仙丹中毒，瘫卧在床，最终病重驾崩，享年五十岁。