唐穆宗李恒是唐宪宗李纯的第三个儿子，唐朝到了后期反而一般都是长子继位，但是到了李恒时却是第三个儿子为帝，更有趣的是唐穆宗的三个儿子分别做了皇帝，唐穆宗和三个皇后分别配享太庙，上演了三子为帝，这一胡闹的穆宗是如何上位的。

李恒有两个哥哥，分别是宪宗的长子李宁和次子李恽，唐宪宗起初十分摇摆不定应该立三个儿子中的谁为太子。后来，长子李宁长大成人后，举止有礼有法，熟读典籍，深受宪宗的喜爱，因此很快下诏要立李宁为太子。然而立储之事十分曲折，本该在春天就举行的大典却不断因为天灾或是各种人为原因不断延期，直至冬天才得以举行，这其中很大程度可能来源于李恒的母亲及其一族。

三个儿子中，长子李宁的母亲是宫内的普通宫人纪氏，次子李恽的母亲更是没有留下只字片语的记载，而李恒的母亲却是大名鼎鼎的唐朝名将郭子仪的女儿郭氏。郭子仪在安史之乱后立下赫赫战功，郭氏家族也在朝廷中有着举足轻重的地位，因此李恒的母亲郭氏十分强势，自然对于储君之位十分觊觎。

刚刚坐上太子之位的李宁并没有当太久，只过了两年就突然一命呜呼了，宪宗为此悲痛不已，然而此时的当务之急又变成了重新选择继承人。当时的朝廷中其实仍有人支持立长，也就是由次子李恽继位，为首者也是宪宗最宠信的宦官吐突承璀，然而郭氏的势力实在在遍布朝野，拥立李恒为太子的呼声实在太高，宪宗无奈之下只能立李恒为继承人。

但是在宪宗的内心当中依然还是不满意李恒，甚至拒绝了大臣们立郭氏为皇后动议。因此在他的授意下，吐突承璀四处为李恽奔走，苦心经营。而郭氏也拉拢了梁守谦和王守澄等人与之对抗。公元819年底，迷信丹药的宪宗因为误信方士服用丹药，身体急剧恶化，一病不起，吐突承璀眼见宪宗性命垂危，加速了拥立李恽的步伐，这让李恒很是惴惴不安，但是郭氏和梁王二人早已有了定计。次年初，宪宗暴病而亡，梁王二人马上发动了政变拥立太子继位，打了吐突承璀一个措手不及，很快就遭到了清算。

这时，李恒悬着的心才得以放松下来。此时26岁的唐穆宗李恒正值壮年，是一个大有可为的年纪，然而李恒丝毫没有他的先祖太宗或者玄宗的风范，上台后的第一年就开始了无节制的享乐。

李恒很喜欢狩猎，宪宗刚刚下葬，他就迫不及待的率领着亲信们外出打猎去，时不时的跑去当初拥立他上位有功的神策军中嬉戏，观赏角斗杂耍等娱乐。李恒还喜欢大兴土木，他在宫里兴建了多座宫殿，在宫殿中尽情嬉戏，观赏百戏，举办大型宴会，丝毫不顾宪宗刚刚下葬，仍处于丧事期间。

李恒对于国家大事也从不伤心，用人也并无眼光，在位时的宰相萧俛、段文昌二人均是草包文士，并不懂的如何治理国家，他们认为想当然的认为藩镇的威胁已经消弭了，国家不需要那么多的士兵，于是取消了许多士兵的兵籍，这些没有兵籍的士兵却无处可去，只能逃往山林之间，落草为寇。最终河朔三镇再次反叛，这些落难士兵纷纷投奔，使得叛军势力壮大。

然而钟情享乐的李恒却也不得不收敛，原因是他中风了，在一次打马球的过程中，李恒突然双脚不能站立，头晕目眩，一病不起。重病的穆宗也和他父亲一样，迷信上了金石丹药，大量服用金丹，结果可想而知，公元824年，穆宗丹药毒性爆发，暴毙而亡，死时才二十九岁。