2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛进入最后的冲刺阶段，由于2026年世界杯进行扩军的改革，亚洲区的晋级名额增加到8.5个，北京时间3月25日晚18点35分，18强赛C组第8轮的一场焦点战中，日本队坐镇主场迎战沙特，比赛中，上半场前田在然两次获得单刀机会但都没有把握住，半场日本与沙特0-0暂时战平。下半场，日本队与沙特队无缘改写比分，最终两队握手言和，各得一分。

日本队现世界排名第15，全队的身价高达2.85亿欧元，是亚洲排名最高和身价最高的球队，自从1998年法国世界杯首次打进决赛圈以来，日本队已经连续8次打进世界杯决赛圈。进入21世纪以来，日本足球从师巴西足球，全面脱亚入欧，常年有超过400名日本球员在欧洲联赛踢球，这是亚洲足坛之最。

日本国家队大部分主力均效力于欧洲5大联赛，2022年卡塔尔世界杯小组赛中，日本队与德国队和西班牙队同组的情况下，日本队爆冷连杀德国和西班牙两支世界杯老牌冠军球队，震惊世界足坛。日本足协甚至喊出了要在2050年夺得世界杯冠军的口号，可见日本足球的进球有多快了。

本届世预赛中，日本队在36强赛中以全胜的战绩晋级，18强赛分档时，日本队是当之无愧的第一种子球队，被分进拥有澳大利亚，沙特，巴林，中国男足以及印尼的C组当中，此前的7轮18强赛中，日本队取得6胜1平的不败战绩，积19分高居小组第一，提前三轮晋级世界杯决赛圈，创下世预赛最快晋级的神奇纪录。

反观沙特，现世界排名第59，卡塔尔世界杯上，沙特队在小组赛中爆冷击败了最终的冠军球队阿根廷，同样震惊世界足坛。卡塔尔世界杯后，沙特以引进C罗为契机，开启中东石油金元足球，网罗了众多欧洲成名球星，但沙特国家队却反而战绩下滑，世预赛亚洲区36强赛中，沙特队只获得小组第二名。

18强赛开启后，沙特持续低迷，前六轮只拿到6分，曼奇尼中途黯然下课，勒纳尔二进宫，上轮沙特主场绝杀国足，拿到关键的三分，如今积9分排在小组第三，保留着竞争一个直接晋级名额的希望。

日本主场迎战沙特，比赛开始，第8分钟，日本队进攻，前田大然接队友的直传球后获得单刀机会，然而前田大然的身门击中立柱后弹出，沙特逃过一劫。第18分钟，前田大然再次获得单刀机会，但没有停好皮球，被沙特门将没收。第24分钟，管原由送出斜传，镰田大地包抄横扫门前被沙特后卫解围。第35分钟，久保建英分球，中村敬斗兜射打高，半场结束，日本与沙特战平，半场数据显示，日本的控球率高达77%，沙特0射正。

下半场， 日本队接连换上替补球员，放缓进攻节奏，最终与沙特队互交白卷，前八强取得6胜2平保持不败的战绩，中国男足无缘竞争前二，只能为前四而战了。