2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛进入最后的冲刺阶段，由于26年美加墨世界杯进行了扩军的改革，亚洲区的晋级名额暴涨到8.5个，因此18强赛的竞争格外激烈，除了日本，伊朗和韩国三支种子球队保持不败之外，其余球队的晋级悬念都将在最后两轮揭晓，而中国男足面对小组前三档球队遭遇6连败，已经丧失直接晋级权，最后两轮将为前四而战。

本届世预赛亚洲区18强赛共分成三个小组，每个小组由六支球队组成，采取主客场双循环赛制，小组前两名直接晋级，小组第三名和第四名共六支球队进入第四阶段的附加赛，竞争剩下的两个半晋级名额。中国男足连续两届世预赛和日本，澳大利亚，沙特同分在一个小组中，同组的球队还有西亚的巴林以及东南亚球队印尼。

18强赛已经结束了8轮的争夺，中国男足是以第五档球队的身份进入18强赛的分组抽签，两个循环主客场面对日本，澳大利亚以及沙特，中国男足遭遇6连败，只打进可怜的3粒进球，却狂丢了18球，是C组中失球数最多的球队，因此净胜球最少，排在C组垫底的位置。

中国男足的实力已经沦为亚洲的三流水平，本届世预赛中，中国男足在36强赛中与韩国队，泰国队，新加坡队同组的情况下，最终的战绩居然与泰国队持平，进球数和失球数也和泰国队一样，最终是比较相互间的战绩，惊险晋级。进入18强赛之后，中国男足首循环面对日本，沙特和澳大利亚分别输了0-7，1-2和1-3。随后国足面对印尼和巴林迎来两连胜，保留了晋级的希望。

然而当球迷对国足的期望越高时，中国男足在第二循环中，同对小组前三档球队日本，沙特和澳大利亚再次输掉三场，比分分别是1-3，0-1和0-2，如此一来，中国男足8轮过后的积分仍是6分，继续排在小组最后一名。对国足有利的是，归化球员塞尔吉尼奥迎来国足首秀，天才小将王钰栋也迎来了个人职业生涯的国家队首秀，这两人将是未来两轮18强赛中国男足的希望所在。

进入6月份，18强赛最后两轮赛事中，中国男足将分别客场挑战印尼以及主场对阵巴林，对于中国男足来说，在C组中已经与前二无缘，因此最后两轮的赛事中，中国男足的目标是争夺前四，因此面对印尼和巴林，中国男足的目标是全取6分，力争完成对这两支球队的主客场双杀，这样一来，中国男足的积分将达到12分，足以确保进入前四，从而进入第四阶段的附加赛。

对于中国男足来说，最关键的一战将是客场挑战印尼的比赛，由于印尼队全面开启归化政策，球队中拥有超过10名归化球员，加上范加尔和克鲁伊维特两位荷兰名宿，印尼队的实力不容不视，本轮印尼主场1-0战胜巴林，看到了争夺小组前四的希望，首回合中，国足主场2-1战胜印尼，印尼队上下对这场比赛非常不服气，要在次回合阻击掀翻国足，如果国足这场不能取胜，那么就将提前无缘冲击2026年世界杯了。