2026年世界杯进行扩军的改革，32支参赛球队扩增到48队参赛，国际足联之所以进行扩军的改革，除了进一步扩大世界杯的影响力之外，大部分球迷一致认为，这是国际足联在保送中国男足进军世界杯，因为中国球迷是世界上最激情，并且人数最多，如果中国能够打进世界杯，那么世界杯的收视率将大幅度提升。然而事与愿违，中国男足如今面临着出局的可能。

进入3月份，18强赛进行了第7轮和第8轮的两轮赛事，日本，伊朗这两支种子球队提前获得晋级2026年世界杯的名额，中国男足在3月份的两轮世预赛中分别对阵沙特和澳大利亚，结果国足分别以0-1和0-2的比分输掉比赛，遭遇三连败之后，国足仍旧是积6分排在C组的垫底位置，站在了被淘汰的悬崖边上。

18强赛共分成三个小组，每个小组共有6支球队，小组前2名直接晋级，第3名和第4名将进入第四阶段，参加附加赛再去争抢2.5个晋级名额。中国男足是以第五档球队的身份进入分组抽签，与日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印尼同组，然而18强赛开启后，中国男足面对小组前三档球队日本，沙特和澳大利亚时，遭遇全败，只打进3球狂丢18球。

同组与中国男足竞争前四的印尼队，利用冲击世界杯的契机，全面开启归化政策，从荷兰大量归化有实力的球员，如今的印尼队全盘荷兰化，国家队技术顾问是名帅范加尔，主教练是荷兰名宿克鲁伊维特，球队中的归化球员超过10名，全队的身价达到了惊人的3853万欧元，在C组中仅次于日本队。

印尼队实力暴涨后，在18强赛中，先后逼平了澳大利亚，主客场从沙特身上抢到4分，本轮印尼主场1-0力克巴林，如此一来，8轮过后，印尼队的积分达到了9分，排名上升到第4位，只落后沙特1分，落后澳大利亚4分，不仅争四希望大增，甚至还保留着竞争直接晋级权的可能。

同组的中国队只积6分，排名垫底，不仅积分落后印尼3分，净胜球也比印尼少7个，晋级形势非常严峻。国足最后两轮将客战印尼和主战巴林，而印尼最后两轮将分别主场对阵中国，客场挑战日本。对于印尼来说，面对日本，拿分的可能性不大，因此他们将全力在主场争取击败中国队来获取一个进入附加赛的名额。

这样一来，中国男足面临绝境，6月5日晚18点，18强赛第9轮中，中国队将客战印尼，对国足来说，这场比赛中战胜印尼就能扭转不利的局面，最后一轮面对巴林，保持不败就能进入前四了。不过对国足来说，极端情况是，面对印尼只拿一分，而最后一轮国足必须大比分战胜巴林，同时还得期待日本大比分战胜印尼，这样一来，中国男足的净胜球才会超过印尼，从而力压印尼获得前四晋级下一阶段。