汉阳造从1896年开始生产，期间经过一些小的改造，直到1944年抗战末期停产，前后生产近50年之久，它也是清末和抗战结束之前，中国生产数量最多的武器，总数超过100万支（也有说是120万支的）。

而抗战中最先进的中正式步枪，共才生产了60多万支！

为什么汉阳造步枪能生产长达半个世纪之久呢？

这主要是因为，手拉单发步枪在半个世纪内并没有什么大的变化。而委员会1888步枪、勒贝尔M1886步枪已经具备了现代步枪的所有要素，所以

它们可以生产使用长达半个世纪。

当然，半自动步枪和自动步枪出现后，手拉单发步枪就逐渐被淘汰掉了，不过这也是二战后期的事情了。

汉阳造步枪，在当时的世界上来说，无疑是最先进的步枪。可以说，张之洞的汉阳兵工厂的起点非常高。

从1896年开始到1901年，汉阳造一共生产了2.2万多支，这批步枪完全同德国的委员会1888步枪相同，最显著的特征是枪管上的全长式套筒。

步枪枪管外有一薄钢板制成的套筒，厚约1毫米，一端固定在机匣上，另一端在准星前端收口，其边缘与枪口有一定距离，用以固定刺刀套环。

此套筒由阿芒德•梅格设计，用来防止射手被灼热的枪管烫伤。

实际上，这个套筒的实用价值不大，既耗材又费时，由于套筒极薄，不但加工难度很大，更需要极为优质的钢材。

为了仿制这个套筒，张之洞花费巨大的精力，请来了国内外很多专家。

最后，由中国军工大师徐建寅攻克了这个难题。但套筒需要的优质钢材，还是全部需要进口，中国无法自产。

所以，最早一批的汉阳造步枪，因为这个显著的套筒，也被称为老套筒。其实，真正的老套筒步枪数量有限，并不多。