有人说，长城不就是一道墙吗？

这也对，但并不完全对。很多人观念中，长城就是长城和长城沿线的防御城池，但仔细去分，也并非全部如此。

比如，明长城的防御体系就特别齐全，特别是河北一带拱卫首都的地方，从镇、卫、所、城、堡，乃至到长城上的敌楼、烽火台、边墙等，这个体系非常严密，层次非常分明。

具体来说，长城有烽燧，这个一般是在长城外侧，主要是有瞭望预警的作用，就是要比在长城上的人更早看到敌人。

长城墙体一般会被称为边墙，比如张北县长城就有边墙里、边墙外两个村，有意思的是边墙里离县城比边墙外要远一些，原因就在于边墙里是处于长城内侧，而边墙外处于长城外侧。

长城本体之外，还存在大量军堡，这些军堡或者民堡也都是长城体系中的防御单位，很多是官兵屯田驻守，后来直接参与军事防御，再后来军属落户、民众投靠，就逐渐壮大，延续了下来，比较有名的有张家口堡；张家口桥西区武城街附近那个，来远堡，就是大境门里面那个；柴沟堡，就是现在怀安县政府所在的地方。

再高一级的就是所城和卫城，这是明朝卫所体系下的不同城池，像现在万全区万全镇，就是当年万全右卫城的所在地。

最高级别的就是镇城，比如明朝宣府镇。实际上，宣化早在唐朝就开始建城，这里距离京师最近，战略地位十分重要，史书中就有“九边冲要数宣府”的说法。

明朝宣府镇管辖宣府前、左、右卫，万全左、右卫，怀安卫等11卫和云州、龙门等7个千户所，城堡若干，是京师北部最重要的军事机构。

当然，这里还有另外一个说法，就是“蓟镇城墙、宣府校场”，就是北京东西有两个重要的镇城，东边是蓟镇，这里城墙比较坚固，像现在黄崖关长城、金山岭长城就属于这边；宣府的地位有点像现在朱日和的意思，每年朝廷举办的阅兵仪式主要在这里。

因为有了这层关系，加上军事战略地位极其重要，宣化城规模宏大，设立了七门一关，仅次于北京的九门格局。不过现在除了南城门保存较好外，其他的门楼、瓮城、角楼等都不存在了。