杨国夫是出自四野的将领，抗战时他勇往直前，到了东北，并参与组建了第六纵队。从那以后，他多数时候都是担任副手，像第六纵队的副司令、第四十三军的副军长，还有江西军区的副司令等等，这些都是他曾经的职务。

6纵从刚开始组建到后来变成43军，领导换了好几茬。一开始是陈光，接着是洪学智，然后又轮到了黄永胜、还是洪学智（他二次上任过），以及李作鹏等人。但你可能想不到，最早当6纵副司令的那个人，他并不是当时的第一备选。

抗战那会儿，杨国夫被调到山东去开展工作。他带的队伍不是啥主力军，而是一帮民主人士组织起来的，后来归了我们军队管。他啊，一路从支队副司令、司令，做到副旅长、旅长，还当上了清河军区司令，最后成了渤海军区的司令员。渤海军区啊，是山东军区下面的一个重要部分。说起来，那时候其他军区的司令，像许世友、王建安，后来都成了上将呢。

抗战结束后，渤海军区马上动手，把军分区的一些部队整编成独立旅，让他们先头北上。而军区的主力呢，就改头换面成了7师。这支独立旅一路冲到冀热辽地区，还参加了承德的保卫大战。上面领导觉得他们挺能干，就想让他们加入冀热辽军区。旅长王兆相一听，觉得没啥大问题，不过他还是得跟杨国夫说一声这事儿。

杨国夫带着7师虽然出发晚了点，但一路上都挺顺利，直接开进了山海关。一听说独立旅被盯上了，他立马说不能留在这儿，得继续往东北走，因为独立旅的使命在东北，不在冀东。为了让渤海军区的队伍都能顺利进东北，杨国夫找东北局帮忙说话，后来冀热辽那边的头头也点头了，同意让这支部队走。

承德保卫战结束后，独立旅就奔向了东北。杨国夫一路带着渤海军区部队，确保他们成功到达目的地。而且，杨国夫还亲自带领7师守在山海关。等保卫战打完，他又把冀东的19旅并入7师，两队人马一起杀进了东北。

1946年8月份，7师、独立旅和19旅被重新组合，变成了6纵的17师和18师，而16师呢，它是由新四军3师的7旅变过来的。按理来说，杨国夫带的队伍人数最多，他最有资格当司令，但最后却让陈光当了司令，杨国夫只好做了副司令。后来，上面派了好几位司令员来，可都没能让杨国夫升上去。

论起在部队里的声望，他绝对是当仁不让；说到资历，那也是他最合适。就好比3纵原来的头儿程世才走了，副头儿曾克林就接上了司令的位子；4纵原来的司令吴克华调走了，第一副司令胡奇才就成了新的司令。可到了6纵这儿，咋就非得从外面找个干部来，也不给他个试试的机会呢？

部队一路往南到了中南地区后，他们把16师的师长升为了军长，却没让那个第一副军长上位，反而把他调走了，去地方军区做了个副司令。有些比他后来才去当副司令的将领，现在都成了军长了，像曹里怀、吴瑞林、方强、贺晋年这些人就是。

他是四野军里头，头一个被调到地方去当官的，还是解放前唯一一个转地方的。四野其他那些转到地方军区的干部，原先都是独立师的师长，南下编入主力部队后，解放中南时又变成了军分区司令，都是师级干部。这也是为了帮地方加强武装力量，43军特意留下一个师，连他也给留下了。