东汉给人留下最大的印象就是宦官干政和外戚掌权，其实东汉从第四位皇帝汉和帝开始是外戚和宦官轮番掌权，而且愈演愈烈。到后来世家大族也加入进来，形成了三权分立，互相攻击互相伤害又相互制衡，谁也不服谁，直到汉末宦官和外戚血拼两败俱伤，世家大族钻了空子，搅的天下大乱，分崩离析，逐渐演变成群雄逐鹿，最后就有了三国。
东汉总共有五大外戚集团，分别是窦氏、邓氏、阎氏、梁氏、何氏。每一个外戚家族都曾经权侵朝野，风光无俩，他们掌权多年，党羽遍布朝野，拥立皇帝是常有的事情。不过最后都没有善终，基本上都是被皇帝联合宦官给斗倒的，外戚倒下一批又起来一批，乐此不倦，权势总能让人迷失方向。梁氏就是东汉外戚里面最嚣张的一位，疯狂到毒杀皇帝，擅杀大臣，最后依旧还是难逃被皇帝联合宦官给斗倒。
五大外戚家族其中窦氏、邓氏、梁氏是功勋权贵之后，阎氏和何氏出身比较低，掌权时间也更短。梁氏一门共有七人被封侯，还出了三位皇后，六位贵人，两位大将军，娶公主为妻的三人，女人获得封号的有七人，至于出任卿、将、尹、校等高官的共五十七人。这是一个何等庞大权势家族，把皇帝当傀儡，连过问政事的权力都没有。
梁冀的祖上高山侯梁统是跟窦融（东汉窦氏外戚的祖上）一起归顺光武帝刘秀的，被刘秀封为列侯，之后世代做高官。梁冀的父亲梁商是汉顺帝的大将军，妹妹梁妠是汉顺帝的皇后，另一个妹妹梁女莹是汉桓帝刘志的第一任皇后。有了这种得天独厚的关系想低调都难，梁冀最初任黄门侍郎（皇帝近臣），后转升为侍中，虎贲中郎将、越骑校尉、步兵校尉、执金吾等职。后又拜河南尹（首都一把手）。文职武职都做了个遍。汉顺帝永和六年（141年）接替父亲梁商为大将军，袭爵乘氏侯。
《后汉书·梁统列传》：冀字伯卓。为人鸢肩豺目，洞精目党眄，口吟舌言，裁能书计。少为贵戚，逸游自恣。性嗜酒，能挽满、弹棋、格五、六博、蹴鞠、意钱之戏，又好臂鹰走狗，骋马斗鸡。初为黄门侍郎，转侍中、虎贲中郎将，越骑、步兵校尉，执金吾。
史书上说他肩耸像鸱，目凶如豺，长着斗鸡眼，就是一副奸恶的相貌。他能言善辩，巧言令色，识文断字。他嗜酒如命，斗鸡走狗，骑马训鹰，琴棋书画样样精通。如果不是大奸大恶的话倒也是个有本事的人才。
他为官残暴放纵，仗着自己父亲和妹妹的关系专干违法犯纪的坏事。他父亲梁商的宾客雒阳令吕放，跟梁商说了不少梁冀的不良事迹，梁商没少骂梁冀，被怀恨在心，直接派人刺杀了吕放。事后怕梁商知道，就把刺杀吕放的嫌疑嫁祸给吕放的仇家，还请求让吕放的弟弟吕禹任雒阳令，前去捉拿吕放的仇家，把人家整个宗族及一百多个宾客全都杀掉，简直丧心病狂，无法无天。
冀居职暴恣，多非法，父商所亲客洛阳令吕放，颇与商言及冀之短，商以让冀，冀即遣人于道刺杀放。而恐商知之，乃推疑于放之怨仇，请以放弟禹为洛阳令，使捕之，尽灭其宗亲、宾客百余人。
梁商死后梁冀继承了爵位和大将军职务，汉顺帝驾崩之后，和妹妹梁皇后商议拥立汉顺帝只有两岁的儿子汉冲帝刘炳为新君。梁妠以皇太后身份临朝称制，诏命梁冀和太傅赵峻、太尉李固总领尚书事务。
及帝崩，冲帝始在襁褓，太后临朝，诏冀与太傅赵峻、太尉李固参录尚书事。
汉冲帝才当皇帝一年就驾崩，梁太后和梁冀商议拥立八岁的质帝刘缵为帝，梁太后依旧临朝称制。汉质帝虽然只有八岁，但聪明伶俐，又口无禁忌，看到梁冀嚣张跋扈，目无君主在朝廷上指手画脚，就在朝廷上说了一句:“此跋扈将军也”。就是这句话断送了自己的性命，梁冀听了汉质帝说他嚣张跋扈，也担惊受怕，这么小就这么懂事，将来不好控制，于是在皇帝的饮食里面下毒。
汉质帝肚子疼发现不对，就让人出宫去请太尉李固救自己，李固急忙进宫面圣，问皇帝怎么了。质帝说自己吃了煮饼就胸闷气短肚子疼，现在口渴，给我水喝还有救。梁冀就在旁边拦住说可能会呕吐不能喝水，还没说完质帝就毒死了，李固抱着质帝扶尸痛哭，坚决要追究毒死皇帝的御医责任，梁冀怕事情败露特别嫉恨李固。
冲帝又崩，冀立质帝。帝少而聪慧，知冀骄横，尝朝群臣，目冀曰：“此跋扈将军也。”冀闻，深恶之，遂令左右进鸩加煮饼，帝即日崩。
质帝被害驾崩之后，国家不能没有君主，朝廷重臣李固、胡广、赵戒及大鸿胪杜乔都建议立清河王刘蒜为帝。但梁冀想立蠡吾侯刘志为帝，两边互不相让僵持不下。这时候有一个人站出来支持梁冀，他就是中常侍曹腾，就是大名鼎鼎的曹操的祖父，还因此封了侯。因为曹腾之前拜访刘蒜时，刘蒜没有施礼，所以恨上了他，梁冀看到宦官支持他就一锤定音，拥立十五岁的刘志为帝，是为汉桓帝。梁冀为什么一心想要立刘志，主要是因为梁太后准备让自己的妹妹梁女莹嫁给刘志，这样一来他们家就出了两位皇后了，也成为天下最富贵的家族。
由于李固既是忠臣又是清流，而且从来不买梁冀的账，经常在梁太后面前弹劾他，梁冀对他恨之入骨。刘志继位之后，甘陵人刘文与南郡人刘鲔联合“谋立”清河王刘蒜做天子。梁冀趁此机会找借口诬蔑李固与刘文、刘鲔等人散布妖言，将他们全部关进牢狱。李固的门生王调贯械上书，证明李固的冤枉。河内赵承等数十人也要鈇锧到朝廷通诉，太后明迫于压力，也明白原委就下诏释放李固。坏事就坏在李固名声实在太大了，出狱之时，雒阳的大街小巷齐呼万岁。梁冀听到消息后，害怕李固的口碑和影响力对自己不利，于是重新弹劾李固和刘文、刘鲔相勾结的旧案，李固最终还是死在狱中，时年五十四。
除掉李固这位德高望重的顾命大臣之后，梁冀再没有对手，汉桓帝皇帝只是个傀儡而已，所以梁冀更加肆无忌惮，恣意妄为。汉桓帝又加封梁冀食邑一万三千户，在梁冀的建议下，又封自己兄弟梁不疑为颍阴侯，梁不疑的弟弟梁蒙为西平侯，梁冀的儿子梁胤为襄邑侯，各食邑一万户。各藩属国进贡的宝贝方物全部要先让梁冀挑一遍，剩下的才给皇帝。不仅如此，他大兴土木，给自己和梁氏家族建造的豪宅金碧辉煌堪比皇宫，绫罗绸缎，金银珠宝堆积如山，梁氏家族的最高光时刻到来了，极尽享乐之事。
汉桓帝又加封梁冀食邑总共三万户，礼仪方面入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿，跟萧何一个待遇。之后又跟东汉开国第一功臣邓禹一样又增加到四个县，服饰和车门护卫等方面按照汉武帝托孤重臣霍光的标准来。每次朝会跟三公隔开自己一个人单独坐，所有官员的升迁都要先去拜会他才敢去尚书省报道，嚣张的程度就差加九锡了。
于是有司奏冀入朝不趋，敛履上殿，谒赞不名，礼仪比萧何；悉以定陶、成阳余户增封为四县，比邓禹；赏赐金钱、奴婢、采帛、车马、衣服、甲第，比霍光；以殊元勋。每朝会，与三公绝席。十日一人，平尚书事。
就这样梁冀还不满意，他的兄弟子侄全部都有封爵，他妻子还没有，于是就去跟皇帝要。皇帝就下诏封他妻子孙寿为襄城君，同时兼食阳翟的租税，每年进项有五千万，此外还比照长公主的规格，加赐给她赤绂。
梁冀虽然权侵朝野，但他最怕老婆孙寿，孙寿长得妖艳妩媚又泼辣，老婆一发怒他就打哆嗦，打不还手骂不还口。友通期是汉顺帝被废掉之后赶出宫去的妃子，后来梁冀跟她勾搭上了，又害怕孙寿知道，就金屋藏娇。结果还是被发现，孙寿就把友通期抓回来，剪成光头，划破脸皮又打了板子，还扬言要去跟皇帝告状。吓得梁冀去磕头求丈母娘帮忙才让孙寿消气，梁冀跟友通期藕断丝连生了一个儿子梁伯玉，被孙寿知道后准备杀掉，被梁冀藏起来，经常藏在夹壁里面。孙寿没有找到梁伯玉就杀了友通期全家。后来梁冀倒台，抄家的时候十五岁的梁伯玉就是从夹壁中搜出来的，不过汉桓帝没有为难他。
汉桓帝在梁冀眼里啥也不是，没有一件事情能做主，只能眼睁睁的看着梁冀一家祸害国家，但又没有任何办法。不仅对梁太后表示孝顺，对梁冀表示尊重，还得假装对梁女莹宠爱无比，简直就是个窝囊的傀儡。
善恶到头终有报，只争来早与来迟。物极必反，月盈则亏，梁氏嚣张到令人发指，汉桓帝已经忍无可忍，慢慢布局准备除掉梁冀这个祸国殃民的奸臣。
梁冀兄妹掌权二十多年，满朝文武现在都是梁冀的人，汉桓帝在朝中本来就没有根基。但梁冀又不能不除掉，又不能操之过急，以免不测，于是他苦思冥想，厚积薄发寻找盟友。找来找去他发现自己身边伺候自己的宦官最可靠，总结前辈们除掉外戚的种种经验，只有靠宦官了。于是就暗中考察，终于找到中常侍单超、具瑗、唐衡、左悺、徐璜等五个人做心腹，定下诛杀梁冀的计划。起初汉桓帝也是偷偷摸摸的和五人商议对策，连身边的宫人也是梁冀的人，根本信不过，只能借上厕所的机会秘密定计。
帝大怒，遂与中常侍单超、具瑗、唐衡、左悺、徐璜等五人成谋诛冀。
除掉梁冀的起因是因为汉桓帝的第二任皇后邓猛女，邓猛女的父亲邓香是一位掖庭官员，他的妻子叫宣。邓香去世以后，宣带着女儿邓猛女改嫁给梁纪，梁纪是梁冀的妻子孙寿的舅舅。孙寿见邓猛女貌美，于是就把她推荐入掖庭，汉桓帝对邓猛女一见钟情，宠幸之后被封为贵人，宠冠后宫。梁太后已经去世，因为梁冀的原因，汉桓帝渐渐对梁女莹失宠，两人经常吵架。梁女莹一直养尊处优娇生惯养，由于皇帝对自己的宠爱全无，失落太大就一直压抑，郁郁而终。
由于梁太后和梁皇后两位妹妹先后去世，梁冀也发现了问题，害怕失去一切，于是他把眼光放到宠冠后宫的邓猛女身上，想把邓猛女收为自己的女儿。邓猛女的姐夫邴尊在朝中担任议郎，梁冀担心邴尊会阻挠自己认邓猛女为女儿，于是派人将邴尊刺杀。除掉邴尊之后，梁冀又派人去刺杀邓猛女的母亲宣。宣和中常侍袁赦是邻居，刺客想越过袁家屋顶进入宣家时被袁赦发现，事情由此败露。惊慌失措的宣马上跑进后宫，把梁冀要刺杀自己的事告诉了汉桓帝。
此时梁氏姐妹已经去世，等于梁冀断了双手，势力大减。再加上梁冀二十多年为非作歹，杀死残害多少人，仇家也不在少数。汉桓帝当机立断，除掉梁氏外戚的最佳机会已经到来。于是协同五常侍，联合正直大臣和梁冀仇家，剪除梁氏外戚。汉桓帝布局分三步:首先，让尚书令尹勋率领尚书丞以下的官员带着兵器把宫廷宫署守卫起来，并将能征调兵将的各种符节送回宫中。其次，派黄门令具瑗带着虎贲、羽林、都候剑戟士等一千多将士包围了梁冀的住宅。最后，派光禄勋袁盱带着符节没收了梁冀的大将军印绶，并将他改封比景都乡侯。没多久大势已去的梁冀和妻子孙寿双双自尽在封地。
朝廷没收变卖梁冀的全部财产，共获三十多亿，用来充实国库，并减免天下百姓一半的租税。开放梁冀的林苑，让贫民在里面安身立业。奖赏诛杀梁冀有功的人，封赏了尚书令尹勋及以下共几十个人。
收冀财货，县官斥卖，合三十余万万，以充王府，用减天下税租之半。散其苑囿，以业穷民。录诛冀功者，封尚书令尹勋以下数十人。
汉桓帝清算梁氏及其党羽，将其一网打尽，梁冀的儿子叔叔亲人无论老幼全部先送监狱然后弃市杀头。朝野内外梁冀党羽官员两千旦高官斩杀数十人，门生故吏宾客三百多人被罢免，朝廷上基本空了，只有尚书令尹勋等几位剪除梁氏外戚有功者在位。
《后汉书·梁统列传》：悉收子河南尹胤、叔父屯骑校尉让，及亲从卫尉淑、越骑校尉忠、长水校尉戟等，诸梁及孙氏中外宗亲送诏狱，无长少皆弃市。不疑、蒙先卒。其它所连及公卿、列校、尉刺史、二千石死者数十人，故吏宾客免黜者三百余人，朝廷为空，惟尹勋、袁盱及廷尉邯郸义在焉。
东汉的几大外戚虽然都嚣张跋扈，权侵朝野，但没有一家跟梁冀一样嚣张到令人发指。梁冀最嚣张，最后被清除的也是最狠的，如果稍微收敛一点也不至于走到身死族灭的地步。
