“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
这首流传一千多年的诗词是唐朝著名边塞诗人王昌龄的佳作，这首诗用来比喻抵御外敌开疆拓土的汉族将士们的愿望。这首诗是有出处的，第一位攻破楼兰的英雄就是汉武帝时期的将领赵破奴，这位名声不显，却颇具传奇的名将一生起起落落，最后也没有善终。汉朝四百年历史，名将辈出，因为有战争就会出英雄，尤其是从汉武帝反击匈奴开始，开启了中原农耕文明反击攻打草原游牧民族的开端。那些汉家儿郎抵御外敌开疆拓土的英雄事迹激励着后人，被后人尊重崇拜。
提到汉武帝时期的名将，首先想到的就是卫青霍去病这两位“帝国双璧”和飞将军李广，他们的名声和功绩实在是太响了，汉人的血性就是卫霍给打出来的。赵破奴这个名字不怎么显眼，功绩也没有卫霍大，但依旧不影响他在历史上留下浓厚一笔。赵破奴是个纯粹的汉人，但从小又生活在匈奴，他的人生是比较复杂的，他的恩人是少年英雄霍去病。没有霍去病对他的赏识也就没有他的功绩，霍去病的丰功伟绩里面有一半赵破奴的功劳。正史记载赵破奴是第一个追随霍去病的将领。
赵破奴是九原郡人，是位汉人，由于九原郡地处汉匈交界处，常有战乱，赵破奴就是在这种背景下经常在匈奴地界流浪。也是这种经历让霍去病赏识，霍去病对他非常器重，视为心腹，赵破奴攻城拔地作战勇猛，又深识匈奴风俗，对霍去病攻打匈奴起到至关重要的作用。汉武帝册封霍去病为骠骑将军的时候，从匈奴回来的赵破奴被提拔为骠骑将军司马，也就是霍去病的副手，可见霍去病对他的器重。
《史记·卷一百一十一·卫将军骠骑列传第五十一》：将军赵破奴，故九原人。尝亡入匈奴，已而归汉，为骠骑将军司马。
赵破奴一直追随霍去病开疆拓土，作战勇猛无比，立功封侯。第二次河西之战，元狩二年（公元前121年），赵破奴升任鹰击将军，随军攻打匈奴右地（今甘肃西部、祁连山一带），斩杀匈奴速吸王，俘稽且王、右千骑将以及王子、王母等三千多人，汉武帝于是封赵破奴为从骠侯。
汉高帝留下祖训，非功不得封侯，汉朝是非常看中军功的，立军功封侯是可以世袭罔替传给子孙的，也是军人最高荣耀，含金量是特别高。赵破奴追随霍去病斩将立功，被朝廷封为从骠侯，从骠侯这个名字就比较有创意，以前是没有的，是汉武帝新创的。霍去病的爵位是冠军侯，勇冠三军的意思，霍去病的军职是骠骑将军，从骠侯跟霍去病挂钩，也看得出汉武帝对赵破奴的赏识。
漠北之战赵破奴又跟随霍去病完成了军人最高荣誉“封狼居胥”饮马瀚海，打的匈奴“匈奴远遁，漠南无王庭”，立下如此大功，汉武帝又追加封邑三百户。赵破奴自然成为霍去病的心腹王牌，嫡系中的嫡系，他在霍去病心里的地位无人替代。漠北之战打的匈奴远遁，大型战事也告一段落，霍去病这位不世出的名将也在公元前117年英年早逝，赵破奴也沉默了几年。之后因助祭金（汉代诸侯在宗庙祭祀时献给皇帝的黄金）成色不足获罪，失去爵位。因为祭祀问题丢失爵位这件事情纯属汉武帝的借口，很多藩王都被坐罪削去城池封地，不少人丢了爵位。主要是因为国库没钱了，顺带打压军功集团。
不过匈奴还没有彻底终结，对汉朝的威胁依旧还在，虽然没有以前嚣张，战争随时都会爆发。元鼎六年（公元前111年），汉武帝决定再次远征匈奴，此时大将军卫青已经作古，汉武帝最信任也是军中威望最高的就是公孙贺。公孙贺是卫青的姐夫，也是汉武帝的发小兼妻子姐夫。汉武帝让他跟赵破奴一起出征，此战赵破奴担任匈河将军，攻打匈奴直到匈河水，结果无功而还。汉武帝重用赵破奴有怀念霍去病的缘故，加上本身赵破奴的军功很大，又是霍去病的嫡系，对匈奴毕竟熟悉。无功而返之后汉武帝倒也没有问罪。
两年之后，元封三年（公元前109年），楼兰和其他一些西域小国跟匈奴眉来眼去攻劫汉朝使节，梗阻丝绸之路，汉武帝雷霆大怒，决定出兵收拾楼兰这个丝绸之路必经之路西域国家。此时卫青霍去病都已经去世，汉武帝让赵破奴王恢一起率军数万人出征，赵破奴因两年前无功而返非常沉闷，正想一雪前耻，汉武帝给他这个机会他自然会好好珍惜。赵破奴先攻破姑师，然后丢下大部队带着七百勇士奔袭楼兰 结果楼兰轻松被破，并俘虏了楼兰王，破了楼兰之后汉军又震慑大宛，乌孙等西域大国，威震西域。汉武帝大喜，重新给赵破奴封侯，这次不是从骠侯而是重新封过叫浞野侯，王恢封浩侯。赵破奴的爵位丢了多年总算是又重新回来了，自然意气风发，也看得出汉武帝想倚重赵破奴。
後二岁，击虏楼兰王，复封为浞野侯。
乌维单于死后儿子乌师庐单于继位，由于年纪较小称为儿单于。乌维单于死后汉武帝派出两位使臣前往吊唁，一位前往单于王庭，另一位前往右贤王部，目的是离间匈奴君臣。结果目的没达到两位使臣被儿单于扣押，前前后后总共被扣押了十多批汉使了。由于匈奴冬天大雪封山，许多牛羊马匹被冻死，匈奴民不聊生，而匈奴儿单于又喜欢杀人和战争，匈奴人心不安。
左大都尉就忍受不了，派出使者跟汉朝讲和，想杀了单于，担心自己兵力不够，希望汉朝派人支持。在公元前104年的时候汉武帝派贰师将军李广利讨伐大宛，让因杅将军公孙敖建造受降城。汉朝和左大都尉商量到受降城接头，汉武帝后来又认为受降城离匈奴离得太远，于是在太初二年（公元前103年），赵破奴担任浚稽将军，统兵两万前往浚稽山接应左大都尉。
结果事情败露，儿单于发现了左大都尉的阴谋，抢先一步杀了左大都尉，并收编了他的军队。赵破奴两万大军被匈奴右贤王八万大军围困，双方血战，赵破奴虽然勇猛，但孤军深入匈奴腹地，有些招架不住。边突围边撤往受降城，离受降城四百里的时候发生了意外。赵破奴做了一件非常让人难以理解的事情，一天晚上，赵破奴带着几个人离开大军独自去找水源。结果被右贤王部给俘虏了，作为一个统帅怎么会如此鲁莽。几个校尉听闻主将被俘大惊失色，他们认为回到汉朝也会被军法从事，不如投降匈奴。浚稽山是汉朝的恶梦，赵破奴折在这里，李陵也是折在这里。
後六岁，为浚稽将军，将二万骑击匈奴左贤王，左贤王与战，兵八万骑围破奴，破奴生为虏所得，遂没其军。
赵破奴在匈奴呆了十年，于太始三年年（公元前94年），与其子赵安国从匈奴逃回汉朝。史书没有记载赵安国是赵破奴成年的儿子还是在匈奴生的儿子，总之父子俩回到汉朝之后，汉武帝既往不咎。虽然没有怪罪赵破奴，但也没有重用他，因为汉武帝在卫青去世后又培养另一位大舅子李广利。本来这样也挺好，经历了风风雨雨可以安心养老。十年之后的征和二年（公元前91年），赵破奴因巫蛊之祸受到牵连而被灭族。
居匈奴中十岁，复与其太子安国亡入汉。
“巫蛊之祸”是历史的痛，前前后后死伤十数万，支持太子的，反对太子的，中立的基本上都被汉武帝杀光了，朝廷上基本上快杀空了。赵破奴是霍去病的嫡系，霍去病是卫青的外甥，汉武帝打压卫氏集团，赵破奴很有可能是支持太子刘据的，但史书上又没有任何记载赵破奴跟太子的交往。
总结赵破奴一生起起落落，也见证了汉匈战争的过程，他的名字破奴，踏破匈奴。他虽然作战勇猛，却没有霍去病的统帅能力，没有学到霍去病的老成持重。他学霍去病带着七百人破了楼兰，却在匈奴右贤王围困的时候独自离开大本营自己被俘，丢了两位汉家儿郎，实在不应该。
由于卫霍光芒太过于耀眼，掩盖了其他人的光芒，赵破奴虽然没有笑到最后，但能成为第一个攻破经常出现在史书上，又十分励志的楼兰，已经是在历史上留下浓厚一笔。
