民国时期，湘军是湖南的本土武装，而在民国历史中，一共有四任“湖南王”，分别是谭延闿、赵恒惕、唐生智、何键。
由于当时特殊的环境影响，北方是北洋军阀控制，而南方也有独立的武装，因此双方经常爆发战争，所以湖南就成了兵家必争之地，“二次革命”、护国战争、护法战争、北伐战争等，这些大战湘军都有参与。其中唐生智率领的湘军，通过北伐战争的胜利，湘军的势力达到巅峰，控制了湖南和湖北二省。
唐生智
可惜随着唐生智反蒋失败后，湘军很多部队被蒋介石收编，但唐生智在下野前，却把自己手下的一个师长张国威给勒死。
张国威最早的时候是跟着程潜，但在护法战争期间，由于派系斗争，程潜被谭延闿和赵恒惕逼出湖南，张国威就开始跟着何键。但张国威又被唐生智拉拢，他就又带着部队背叛了何键，投入了唐生智的怀抱。
随着北伐战争的爆发，张国威跟随唐生智加入北伐军，靠着战功张国威也当上师长，成为湘军的重要将领。后来唐生智反蒋失败，程潜就想拉拢张国威，可唐生智还想着以后东山再起，所以他在下野前，派人把张国威给勒死。
1891年，张国威出生于湖南株洲，他青少年时期就读于醴陵县渌江中学，从中学毕业后，他选择弃文从武，在湖南的军事学堂读书。
1915年，张国威考入保定军官学校第三期。
1917年，张国威从保定军官学校毕业，回到湖南湘军里面当兵。
1918年初，北洋政府的段祺瑞，为了武力统一南方，派出北洋军进攻孙中山的护法政府，湖南成为主战场，而这时候的湘军是支持护法政府。为了抵抗北洋军的进攻，程潜让张国威回到醴陵，在那里招兵组建游击队。
程潜
当时“东北王”张作霖，是支持段祺瑞武力南下的，所以就派心腹孙烈臣率领奉军，在湖南和护法军作战，张国威组建的游击队，经常在湘东地区，和奉军打游击。
6月，浏醴游击司令部成立，程潜担任司令，张国威担任副司令，何键担任支队长的官职。这时候在醴陵的奉军，有上万多人，奉军经常以剿匪为名，在当地各乡抢劫百姓，张国威在明月桥的一次战斗中，重创了奉军部队，使得奉军不敢再下乡抢劫。
1919年，程潜被谭延闿和赵恒惕逼出湖南，何键就接管了这支部队，张国威继续担任副司令。这时候北洋派系的湖南督军张敬尧，派兵来醴陵围剿，县长王伟彤赶紧把这件事告诉何键，于是何键与张国威率领部队，来到资兴投靠了宋鹤庚，何键被任命为团长，张国威为副团长。
何键
后来部队转移到永兴县，宋鹤庚又任命张国威为骑兵营长。
1920年5月，张国威跟随何键，一起率兵又进入了醴陵，联合其他湘军部队，把北洋军的张宗昌部赶到江西。
1921年，张国威和何键矛盾加深，这时候唐生智想拉拢张国威，于是张国威率领三个营的部队投奔了唐生智，导致何键损失了三分之二的部队，他只能当个中校营长。
投奔了唐生智后，张国威被编入李品仙的团，继续担任营长的职务，在常德一带驻守。张国威本以为唐生智，会让他当团长，可来了这里还继续当营长，张国威对唐生智很不满，但也只能忍着。
1923年，湖南督军赵恒惕，把湘军整编为四个师，唐生智担任第四师师长，这时候张国威也升为团长，跟着唐生智在衡阳驻守。
赵恒惕
1926年，国民革命军开始北伐的时候，唐生智率部加入国民政府，他的部队被改编为国民革命第八军，张国威在第二师当团长。冬天，唐生智率兵攻入湖北，张国威的部队也一路推进，在屏济战役中，他立下战功，这时候唐生智的部队扩编，张国威升为第八军第一师的师长。
面对国民革命军的进攻，北洋军阀吴佩孚，让川军的杨森率兵从重庆进攻湖北，川军攻到湖北仙桃，张国威率领部队，和谭延闿麾下的鲁涤平部汇合，一起在汉水抵御川军。在相持了个把月后，张国威让鲁涤平一起反攻，可鲁涤平不敢，于是张国威率领两个营主动进攻，自己率领几十个卫兵在桥上督战。
最终川军被打败，杨森手下一个师长被击毙，杨森率领残部退往宜昌，不敢再主动进攻。
杨森
1927年3月，张国威担任第二十六军第三师的师长，同时被唐生智任命为，中央军校长沙分校教务委员。
4月，蒋介石在上海发动反革命政变后，张国威率兵返回湖南，被授予陆军中将军衔。
8月，张国威担任长沙卫戍司令。
9月，张国威在长沙戒严五天，防止共产党在中秋节制造起义。
9月12日，张国威和湖南省政府主席周文澜，制定了“围剿”工农革命军计划，派出三路部队，进攻湘赣边界起义部队，并且攻陷醴陵。
10月，宁汉分裂后，唐生智率兵攻打蒋介石，战斗的时候湘军处于劣势，张国威多次劝唐生智退兵，以免损失太大，这使唐生智有了疑心，觉得张国威被蒋介石收买了。
李宗仁
蒋介石联合谭延闿和程潜的湘军，还有李宗仁的桂军，一起进攻唐生智，唐生智不想自己的本钱赔光，就率兵退守武汉。面对几方的夹击，唐生智为了保住部队，就以下野的名义出去躲躲风头，他找来李品仙、刘兴、何键三人，把自己的计划告诉他们，让他们回到湖南，名义上面听从蒋介石的改编。
当时李品仙是第八军的军长，由于张国威一直和他不合，他就在唐生智面前抱怨，说张国威一直不听从他的指挥，他还不如跟着唐生智一起出国考察。由于当初张国威也坑了一把何键，这时候何键也火上加油，说张国威天生反骨，一个师长不听军长的，张国威肯定会背叛。
李品仙
本来唐生智就听说过，程潜暗中联系了张国威，说只要他回到湖南，就任命张国威为第八军的军长，而且还给了张国威委任状，可张国威根本没有把这件事告诉唐生智。为了稳住李品仙与何键，唐生智决定在自己下野前，把张国威给除掉。
11月6日，唐生智在武汉，派陈复初给张国威带信，让他来武汉开会，张国威也没有多想，就来到武汉参加会议，最后被唐生智派人给勒死。
后来城潜回到湖南，让人把张国威的遗体运到长沙，程潜亲自主持葬礼，把张国威埋葬在岳麓山，南京国民政府也追赠他为上将军衔。
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