民国时期，湘军是湖南的本土武装，而湘军的首领，一共有四任，分别是谭延闿、赵恒惕、唐生智、何键。

当时国内军阀割据，北方是由北洋军阀控制，南方也有独立的武装力量，因此南北的武装力量经常互相讨伐，而湖南就成了兵家必争之地。由于阵营的不同，湘军也分为多个派系，赵恒惕有北洋军阀的支持，把谭延闿和程潜逼到广东去了。后来唐生智在湖南崛起，可依旧不是赵恒惕的对手，所以唐生智、谭延闿、程潜三人，就率领自己麾下的湘军，一起加入了广东国民政府，并且参加了北伐战争。

北伐军

毛炳文是谭延闿派系的湘军将领，他年轻的时候参加过辛亥革命，并且认识到伯乐谭延闿，在谭延闿的介绍下，到湘西地区当官。由于湘军内部不稳定，各大军头之间经常排挤，但毛炳文始终站在谭延闿一边，拒绝其他军头的拉拢。

当北伐战争爆发后，毛炳文也参加了北伐军，跟随湘军部队南征北战，立了许多的战功，并且还和贺老总成了结拜兄弟。后来蒋介石“围剿”红军，毛炳文也属于急先锋，在红军长征的时候，一起率兵追击红军。

抗日战争爆发后，毛炳文的部队在“淞沪会战”中损失巨大，因此他只好退居二线，负责训练新兵部队，和处理地方的行政，等解放战争结束后，毛炳文去往了台湾。

毛文炳

1891年，毛炳文出生于湖南湘乡，他的爷爷是一个商人，专门贩卖竹子，后来毛炳文的爸爸继承了家业，而毛炳文的母亲是一个信佛的老好人。毛文炳家一共兄弟五人，他是老三，也是兄弟中最聪明的，因此父亲对他的期望最大。

1897年，毛炳文六岁的时候，被父亲送到私塾读书，由于天资聪明，十岁的时候就熟读四书五经，父亲觉得毛炳文将来肯定有出息，于是专门请先生在家里教他读书。

1907年，青少年时期的毛文炳，以优异的成绩考入湖南陆军小学堂，当时国内处于革命热潮，毛炳文在长沙接触了很多新思想，于是加入了同盟会，成为一个革命党人。

1911年，武昌起义爆发的时候，毛炳文已经在湖南新军中当兵，并且参加了长沙的武装起义，在此期间认识了谭延闿。

谭延闿

1912年，民国成立后，谭延闿当上湖南都督，在谭延闿的推荐下，毛炳文进入武昌陆军军官学校。

1914年，毛炳文到保定军官学校第三期深造。

1916年，从保定军官学校毕业后，他拒绝在北洋军阀的部队中任职，而且回到湖南加入了湘军部队。当时护国战争结束，谭延闿第二次成为“湖南王”，在谭延闿的推荐下，毛炳文调往湘西任职，在湘西镇守使田应诏手下当上尉参谋。

此后的护法战争中，湘军联合桂军一起和北洋军阀作战，毛炳文参加了一系列的战斗，逐渐升为营长、团参谋长等职。

1920年，毛炳文担任新化县长。

1922年，赵恒惕开始反对谭延闿，他多次拉拢毛炳文，可毛炳文依然支持谭延闿。

1924年，毛炳文升为湘军旅长。

1925年，赵恒惕当上湖南省长，任命毛炳文为湘军第十旅旅长，可毛炳文拒绝为赵恒惕效力，回到老家照顾母亲去了。

1926年，国民革命军北伐的时候，毛炳文接到谭延闿的邀请来到广东，暂时加入李宗仁的桂军，跟随桂军杀回湖南。回到湖南后，毛炳文到贺耀祖的湘军独立第二师当旅长，并且兼任参谋长，在贺耀祖的委派下，毛炳文去往石门和贺老总协商，因此和贺老总成为结拜兄弟。

1927年3月，北伐军已经攻克南京，贺耀祖率兵攻打南京有功，被升为军长，毛炳文也当上师长。

1928年，毛炳文率领部队继续北伐，一直打到了济南，当时张宗昌的部队已经守不住济南，为了抵挡住北伐军的进攻，张宗昌居然请日本人帮忙。5月，贺耀祖的部队进入南京后，日本人居然武装挑衅，制造了“济南惨案”。惨案发生后，贺耀祖辞去了军长职务，蒋介石让毛炳文代理军长职务。

贺耀祖

毛炳文当上代理军长后，率兵继续和张宗昌部作战，从山东德州一直打到河北沧州一带。

1930年10月，毛炳文率兵驻守到江西，准备参加“围剿”红军。11月，国民党部队分为三路进攻红军，湘军的三个师长毛文炳、张辉瓒、谭道源分别担任纵队司令，向红军发动进攻。其中毛炳文的部队比较顺利，一路基本没有和红军有大的战斗，但张辉瓒的部队却被红军打败，国民党一次围剿失败，后来毛炳文多次参加“围剿”红军。

1934年底，长征开始后，红军从瑞金撤离后，毛炳文率兵进入瑞金，担任驻赣第三绥靖区指挥官。

1935年，毛炳文跟随朱绍良来到陕甘地区，担任西北“剿匪”第一纵队司令，授予陆军中将军衔。

1935年10月，毛炳文准备率兵在六盘山阻拦红军，但等毛炳文到了六盘山后，红军已经离开了，然后毛炳文一路追击红军，一直到了陕北地区。

1936年9月，蒋介石集合胡宗南、毛炳文、王均等部队，想占领静宁、会宁地区，企图阻止红军三大主力会师，毛文炳率兵来会宁驻守，防止红四方面军北上。

1936年10月下旬，毛炳文率兵在华家岭，和红军交战，红军先后打退毛炳文的五次进攻。11月16日，毛炳文率领第三十七军渡过黄河，协同马家军一起追击西路军，后来奉命调回固原。

陶峙岳

1937年，抗日战争爆发后，毛炳文率兵从陕西来到上海，参加了“淞沪会战”，三十七军在上海和日军交战十九天，部队几乎全军覆没，毛炳文也受重伤。剩下的七百人，被师长陶峙岳调到陕西，最后被胡宗南收编。

1938年，毛炳文担任湘鄂川黔四省边区绥靖公署副主任，兼军政部补充兵第三补训总处总处长，在湖南芷江办公，专门负责新兵的训练工作。

1943年，毛炳文担任湖南省政府委员，兼湘西行署主任，在沅陵办公。由于芷江机场是日军重点进攻目标，战区司令薛岳让毛炳文全权负责湘西的财政收入，并且监督芷江机场的修复工作。

湘西会战爆发后，毛炳文经常向中央军的王耀武，介绍湘西的地理情况，和提一些作战建议。为了支援前线的将士，毛炳文组织了五千民众给前线战士送补给，还让当地乡绅募捐，自己把募捐的钱送到前线。

1947年，毛炳文当选国民大会代表。

1949年，毛炳文去往台湾。

1970年，毛炳文在台北去世，终年七十九岁。

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