封建时代的中国并没有外交意识，有的也只是理藩院与鸿胪寺这样的机构，完全没有平等看待其他国家的意识，直到鸦片战争爆发之后，满清才开始有了现代外交意识，在第二次鸦片战争之后才专门设立了外交机构——总理各国事务衙门。
总理各国事务衙门最初设有英国股、法国股、俄国股、美国股，光绪二十年设立日本股，但没有专门的外交大臣，实施的集体领导，直到光绪末年，才专门有了外交大臣。
总理各国事务衙门于咸丰十一年正月二十日正式成立。也开始向西方国家派遣大使，光绪元年，郭嵩焘成为第一任英公使，同一时期，满清开始向西方国家派遣留学生，这些人后来成为清末时期满清高级外交官，其中就有毕业于美国哥伦比亚大学的梁敦彦，他是满清最后一任外交大臣，还包括满清首任驻美大使周自齐，北洋政府首任总理唐绍仪。
在清末这一批高级的高级外交官吏，最值得一提是许景澄，他是同治七年的进士，虽然没有留学生涯，但却并不保守，思想十分开明，因此光绪十年，开始从事外交工作，曾任出使法、德、意、荷、奥五国大臣（兼驻比利时公使）。出使期间，主持勘验接收“定远”等舰，光绪十六年出使俄、德、奥、荷四国大臣。他作为中方谈判代表，驳斥沙俄侵略中国的帕米尔高原，最后代表清政府与沙俄议定维持现状的协约。光绪二十四年，出任总理各国事务衙门大臣之一，也就是满清的外交大臣，此时就在两年之后，义和团运动爆发，致使八国联军入京。
五月二十日，朝廷召开两次御前会议，军机大臣徐桐与端王载漪竭力主战，对此兵部尚书徐用仪反对开战，并表示：“用兵对中国绝无益处，并且衅不可自我先。”
五月二十三日，召开最为关键的一次御前会议。此时八国联军已经向满清政府发出最后照会：拆除大沽口炮台以及归政光绪，这是慈禧绝对无法接受的事情，廷议风向骤变，显然已不再是单纯的战和之争，而是权力之争，慈禧于是直接批准了载漪攻打东交民巷使馆区的奏请。
慈禧一开始便跳过讨论环节，直接批准了载漪攻打东交民巷使馆区的奏请，并愤恨道：“今日之事，诸位大臣也都听见了，我为了江山社稷，不得已而宣战，但谋事在人，成事在天，若力战之后江山社稷仍然不保，诸公今天都在场，应当体谅我的良苦用心，不可归罪于我一人，说什么皇太后葬送了祖宗三百年天下。”
话音未落，主和派大惊，合着要打仗的是你，提前甩锅的还是你。
总理衙门大臣联元冒死劝谏：“倘若使馆区各国使臣不保，一旦他日洋兵打进京师，必定鸡犬不留啊！”
因为联元的这句话，亢奋的主战派立马炸锅，齐声高呼：“杀联元、退洋兵！”
主战派声势达到顶峰。
此时，早已失权的光绪帝也不再顾及他人的脸色，一把拉住苦劝无果的许景澄，心急如焚，皇帝的反常行为犹如火上浇油，令老太后更加愤怒，一定要对西方国家动武。两天后，八国联军攻克大沽口，决战已成定局，慈禧遂在当天颁布宣战诏书：“与其苟且图存，贻羞万古，孰若大张挞伐，一决雌雄！”至此，局势再无回转余地。
让时间倒回到五月二十一日，在义和团的不少乱民公然纵火焚街，顺带着将财货一洗而空，京师局势越发崩坏。这一日，许景澄与另一位总理衙门大臣那桐奉慈禧之命前往丰台，意图劝阻八国联军退兵，不想联军司令没见到，反而被义和团拳民给缉拿了，二人便被拳民们以通敌的罪名押到附近一处坛口祭天，堂堂外交使节落到这步田地，也可见北京混乱到什么地步。万幸的是，祭天焚表不成功，二人得以侥幸脱险，这在许景澄看来简直就是不可理喻，这些乱民必须加以围剿。由于一片混乱，许景澄与那桐只能返回北京。
慈禧既然主战派，那主和派就必然被清算，载漪胞弟载澜上书慈禧，要对许景澄、袁昶、徐用仪等“汉奸”即刻正法，以儆效尤。为表明朝廷主战决心，同时也顺带着敲打结盟互保的东南督抚们，慈禧于七月初二下诏逮捕许景澄、袁昶，未经司法审讯便于次日将二人公开处决。七月十七日，慈禧再发上谕，将徐用仪、联元、立山三人斩首示众。
然而仅四天后，即七月二十一日，联军便攻入北京城，光绪与慈禧仓皇西逃。攻克北京后，八国联军立刻开始严惩主战派官员。在后来《辛丑条约》第二款中，欧美各国严令清廷发上谕将许景澄、袁昶、徐用仪、联元、立山开复原官，以示昭雪。
光绪二十六年九月初一，直隶保定府。直隶总督廷雍被八国联军的士兵缉拿，在直隶总督衙署召开审判大会，决定以“庇纵拳匪、滥杀教士”的罪名处死廷雍，作为主战派，廷雍哑口无言，审判完毕后，联军当堂判处护理直隶总督廷雍、城守尉奎恒、参将王占魁三人死刑，并决定以中国刑罚代替枪决，当即将三人押赴城南凤凰台斩首示众。
这一天，距廷雍出任直隶总督仅五十三天。堂堂直隶总督竟被洋兵枭首，死后更惨遭悬首示众，远遁西安的清廷敢怒而不敢言，也只能咽下了这口窝囊气。当时的报纸也哀叹：“真是国耻啊，还有什么能比这更耻辱的！”
在《辛丑条约》里联军明确表示了要惩戒的主战派大臣，各国公使联名向满清外交机构发出照会，要求严惩载漪、载勋、载澜、溥静、毓贤、李秉衡、董福祥、刚毅、启秀、徐桐、徐承煜、赵舒翘、英年这十二名主战大臣。
人为刀俎，我为鱼肉，慈禧为求自己的活命，不得不按名单惩处，众大臣不是夺爵圈禁，就是革职查办。可即便如此，在十二月，在京和谈的外国公使严正警告李鸿章、奕劻，要求清廷将宗室载漪、载澜发配新疆；载勋必须自裁；而刚毅、李秉衡、徐桐、英年、赵舒翘、毓贤、徐承煜、启秀诸大臣均当斩，否则双方和谈将无法达成。尤其点名了赵舒翘。
李鸿章无计可施，只得连番向朝廷发电，请旨处死赵舒翘等人，这时候，处死赵舒翘是一个极为艰难的抉择，为求和而处死主战大臣，必定举国激愤，朝廷将更为颜面扫地，由于二赵舒翘又是西安籍官员，且在当地颇有威望，在听闻洋人欲置赵舒翘于死地后，西安群情激愤，士绅联名上书请求赦免赵舒翘，百姓更是云集鼓楼，为其击鼓鸣冤。慈禧也是有心保住赵舒翘的。
可处死赵舒翘也是八国联军的首要条款，在列强最后通牒的威逼下，慈禧最终不得不以光绪的名义，在光绪二十七年正月初三颁布上谕：载漪、载澜斩监候；令载勋自尽；刚毅、启秀、徐承煜斩立决，徐桐、李秉衡斩监候；英年、赵舒翘赐自尽。
在听完陕西巡抚岑春煊的宣旨后，赵舒翘根本不敢相信慈禧会真要了自己的性命，于是赵舒翘先后吞金自尽，吞鸦片自尽，可赵舒翘生命力过于顽强，尽管因毒发疼得满地打滚，却依旧坚挺不死，最后，监刑的官员以桑皮纸沾水覆面，最终用酷刑将赵舒翘活活闷死。
这里最值得一提是时任甘肃提督、武卫后军统领董福祥，他带兵保护慈禧一路前往西安，为此慈禧曾多次单独召见董福祥，对其褒奖有加，董福祥对此感激涕零。但与赵舒翘一样，董福祥毫无悬念地位列战犯榜单，也是被各国点名要求严办的罪魁。
此时素来与董福祥政见不合的东南督抚们也纷纷下起了死手，向朝廷发电请求严惩董福祥。两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等分别上疏弹劾，直言此番寻衅误国董福祥难辞其咎，并催促朝廷早定大计，以平各国之愤。董福祥对外扬言：“我就是一武夫，只知奉命行事，何罪之有！”态度十分强硬。
而慈禧却是一明白人，她知道如果处死董福祥，就再也没有武将愿意辅佐自己了，她可不能学完颜构，在这一点上，慈禧顶住内外压力，力保董福祥不死。慈禧的异常强硬，洋人也不得不接受了暂缓惩处这一现实。
可即便如此，在光绪绪二十七年腊月二十五日，光绪颁布上谕，将董福祥革职留任，并命其领所部人马克日返回甘肃，于是董福祥也只能谨遵圣旨，返回甘肃。最终，去职罢官后的董福祥再没能等来朝廷起复的圣旨，而是一直被软禁于固原老家。
光绪三十四年正月初七，弥留之际的董福祥向清廷递交了最后一封奏折，并命家人将个人存银四十万两、洋枪一千六百余支捐予朝廷，嘱咐完毕，董福祥于次日病逝。在这种情况下，慈禧下旨免除督董福祥生前的处分，同时给予其孙董恭分省补用道的待遇，并在军机处存记。
但这个时候无论清廷再干什么都没有用了，就连满清自己都只剩下三年的寿数，而无论是主和派还是主战派，实际上面对一个衰落的国家都是无济于事。
我是清水空流儿，历史的守望者，期待你的关注和点评。
