中岛知久平是二战日本的一名海军军官，于1884年1月1日出生于群马县新田郡大岛村押，是农民中岛久米吉和母亲逸通的长子。 他于1907年4月25日从海军工程学校毕业后，便于次年的1月16日，被任命为海军工程中尉。

1911年4月，时任尉官的中岛知久平预言，在不久的将来，将会有军舰被飞机投掷鱼雷击沉。

次年，即1912年，中岛知久平被派往美国学习飞行技术和飞机维修。

两年后，他又去法国经商，掌握了飞机制造技术。

随后，他向海军航空技术委员会提交了一份意见书，强调侦察机的研究，敦促研制能够发射鱼雷的飞机。

1915年，该公司公布了自己的鱼雷发射器设计。

1916年，中岛知久平和另一位日本军官一起利用在欧美学到的新知识，设计了一架双翼水上飞机。

该飞机在横须贺海军工厂长浦工厂部完成，并被命名为横须贺工厂型。

中岛知久平着眼于日本航空业的未来，得出结论：日本飞机应该在国内生产，而且只有通过私人企业来进行生产，方才有可能。

当中岛知久平偷偷将自己的想法，吐露给大西泷治郎中尉时，大西泷治郎决定给予他全力支持，并四处为其寻找资金提供者。

大西泷治郎甚至想离开日本军队，加入中岛知久平的航空公司，但是他的请求被军方拒绝了。

很快，中岛知久平“设立飞机制造公司的请求”成为海军省内部的议题。

而中岛知久平在从日本军队退役的演讲中，强调了三点：

一是无论从战术还是经济角度，日本都应抛弃大舰大炮主义，发展新型航空军备；

二是日本的飞机应由日本自己来设计和制造；

三是日本的飞机都应该由私营企业生产。

1917年1日12月，已于同年5月在群马县小岛町创立“飞机研究所”的中岛被允许从海军退役并转入预备役。

同年12月10日，中岛知久平与兄长将“飞机研究所”搬迁至群马县太田町。

后来，他成为立宪政友会的议员，并凭借雄厚的财力跻身党内核心，组建亲新官僚和军方的改良派，扩大影响力。

中岛知久平创办了国民政治研究会和国民经济研究所，聘请学者对国内外政治、经济形势进行研究。

1939年3月28日，中岛知久平组建了名为“革新同盟”的组织，并推举中岛知久平担任该组织会长。

由于了解美国的国力，中岛知久平最初并不愿意与美国开战。

而且在战争开始后，面对在太平洋战争中，连战连捷的日本军队，中岛知久平提出了批评：“如果美军开始大量生产大型轰炸机，日本就会变成一片焦土！”

中岛知久平成功预言日本将在瓜达尔卡纳尔岛战役遭受惨败，并提出使用Z飞机（即所谓的“富岳”或者“富士山”）来扭转战局。

“Z飞机”是日本在二战期间计划研制的一种洲际轰炸机，其正式名称为“富岳”，是中岛知久平所提出来的一种可以对抗美国强大的工业能力和军事力量的飞机。

该机型计划装备6台5000马力的大功率发动机，最大飞行速度770公里/小时，飞行高度13000米，航程15000公里。

富岳的设计目标是能够从日本本土起飞，对美国进行轰炸。

然而由于，这款飞机的研制成本高达430万日元，生产成本是海军预估的50倍，按当年预算，每2年才能凑出购买1架的资金。

随着战争的进展，日本的资源和经济状况恶化，无法支持这种超级轰炸机的生产。

故而，中岛知久平所提出来的Z飞机计划便宣告破产。

1945年8月17日，中岛知久平担任东久迩亲王内阁的军需大臣。

8月20日，军需省废除，他改任商工大臣。同年，中岛知久平与前立宪民政党主席町田忠二接触，计划成立新政党，但在收到他被盟军总指挥部指定为甲级战犯的情报后，该计划被迫取消。

1946年，他被禁止担任公职。

1947年，中岛知久平被从甲级战犯名单中除名。

1948年10月，中岛知久平与多田武夫、椎名悦三郎等一起被传唤到众议院非法资产交易调查特别委员会就武器处置问题作证。

1949年10月29日，中岛知久平在三鹰町的家中突然因脑溢血去世，享年65岁。