（图片来源：NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben）

NASA的帕克太阳探测器（Parker Solar Probe）还活着！

在历史性的平安夜太阳飞越两天后，这次飞越使航天器比历史上任何航天器都更接近这颗恒星——几乎是水星距离太阳的十分之一，帕克太阳探测器首次在太阳接触后与地球联系。探测器在周四（12月26日）深夜前发回了一个简单但备受期待的信号音。

自12月20日航天器开始其自动太阳飞越以来，地球上的科学家一直与帕克太阳探测器失去联系，因此这一信号是航天器幸存并“健康且正常运作”的重要确认，NASA在周五（12月27日）早些时候的更新中分享道。

位于马里兰州劳雷尔的约翰·霍普金斯大学应用物理实验室（Johns Hopkins Applied Physics Laboratory，APL）的任务控制中心在12月26日午夜前收到这一信号，声明中写道。

航天器计划在新年1月1日发送回更详细的状态更新。只有到那时，科学家们才能知道航天器是否确实从飞越中收集到了预期的太阳观测数据，负责帕克太阳探测器任务的JHUAPL发言人迈克尔·巴克利（Michael Buckley）在一封电子邮件中告诉Space.com。“这将为团队提供更全面的航天器和子系统/仪器健康状况的图景，包括帕克的数据记录器是否已满。”

探测器应在1月底传输大部分图像和科学数据，届时它将远离太阳到达安全距离。

在平安夜的美国东部时间上午6:53（格林尼治标准时间11:53），航天器完成了其设计任务：它以惊人的速度——每小时690,000公里——飞至距离太阳表面仅610万公里内，打破了其自身作为人类建造的最快物体的纪录。

“这真是一个‘耶！我们做到了’的时刻，”NASA科学任务副管理员尼古拉·福克斯（Nicola Fox）在12月24日的视频更新中说道。

航天器能够在如此近距离通过太阳而幸存，证明了任务团队的工程能力，包括一个定制的4.5英寸厚的热盾和一个自主系统，该系统在保护探测器免受太阳强烈热量的同时，允许其指向我们的恒星并让日冕物质接触航天器。虽然热盾允许航天器承受高达1371摄氏度的温度，但任务团队此前表示，探测器可能最终经历了较低但仍然炙热的高达980摄氏度的温度。

“没有人造物体曾如此接近一颗恒星，因此帕克将真正从未知领域返回数据，”APL的帕克太阳探测器任务操作经理尼克·平金（Nick Pinkine）在12月20日的声明中说道。

自2018年发射以来，帕克太阳探测器帮助解开了关于我们恒星的长期谜团，主要是为什么其最外层日冕在离太阳表面越远时温度会升高数百倍。在前往太阳的途中，探测器还偶然拍摄到了罕见的彗星近景，并揭示了地球的“地狱双胞胎”金星可能如何失去其水分。

在平安夜，科学家们预计帕克可能飞过仍附着在太阳上的等离子体羽流。由于太阳表面持续增加的湍流，它可能还观察到了不同类型的太阳风和太阳风暴，任务团队在本月早些时候的年度AGU会议上告诉记者。

“我们迫不及待地想收到航天器的首次状态更新，并在接下来的几周内开始接收科学数据，”NASA华盛顿总部的帕克太阳探测器项目科学家阿里克·波斯纳（Arik Posner）在声明中说道。