霞飞在德军全线进攻的形势下处变不惊，沉着应战，并调动部队，调整部署，重新组织攻势。与那些惊慌失措的军政大员相比，不愧为力挽狂澜的中流砥柱。
不过，这个命令最大的错误是放弃凡尔登。放弃凡尔登，法军的正面就被切为两半，任何从巴黎的出击都不能挽回了。幸运的是，新任第3集团军司令沙莱尔把霞飞的命令丢在一边，坚守着凡尔登，没有撤回他的右翼，只把左翼后撤20 多公里。
这样一来，第3、第4 集团军之间就出现一个缺口。德军威廉皇储的第5集团军即从此渗人，从侧面攻击法军，从9月2日的密令可以看出，霞飞还没有透过战场的迷雾看清战机的到来。虽然如此，当毛奇在卢森堡参谋总部里安坐着不动时，霞飞却不断地在采取行动。至少他是有所为而不是无所为。多亏沙莱尔的努力，终于使霞飞对于周围的情况逐渐有所了解:他的右翼还坚守着凡尔登，他的中央部分也未被逐回，那么他的左翼不是也可以向前旋转吗?霞飞的注意力一直放在右翼的攻势，这时才转到左翼。现在，他才想起加利埃尼的正确建议，说起来似乎很奇怪，一直到此时为止，霞飞还始终不曾把他的意图告诉加利埃尼。加利埃尼只接到霞飞的第4号“一般训令”，才第一知道克鲁克的向东旋转。加利埃尼敏感地捕捉到其中的战机，立即考虑到把莫努里的第6集团军推进到马恩河以北，并向乌尔克河前进他向霞飞请示第6集团军的行动，霞飞这次一反常态，回说:“这一部分的兵力从现在起，随时都可以向东北方推进，用来威胁德军的右翼，并鼓励英军的士气。霞飞给各集团军下达了机密指令，明确规定从右翼调来援军之后，“便是转入攻势的时刻”“我们马上就要参加一个会战，这是决定我们国家命运存亡的一战。所以应该告诫所有的人员，撤退的阶段已经结束，现在我们应该竭尽一切努力，向敌人进攻并将他们逐回。凡是不能再前进的部队，就应不惜一切代价，守住他们所已经克服的阵地，宁可战死在原地也不退让。”在我们所面临的“不是决胜，就是环境之下，任何示弱的行动都是不能容忍的。”霞飞预感到将有一场大会战，但会战何时开始，霞飞的心中还不明确。他想会战晚几天开始，以便准备工作更充分。他在一封信中说:“作为联军中的一分子，我们的职责是坚持下去，争取时间，并牵制住最强大的德军兵力。所以我的决定是再等几天才发动会战，体息我方的兵力，以准备与英军和巴黎要塞的机动守备部队一同展开最后的攻势。”毛奇已经知道法军是有秩序地撒退，并非溃败，霞飞正在匆忙把部队向巴黎集中，也感到在马恩河将有一场会战。对此毛奇不免怀疑、忧虑、失望，但一厢情愿地认为自己还掌握着局势，德军还处于主动地位。他没有把巴黎地区法军对德军右翼的威胁放在眼里。如克鲁克在他的《向巴黎进军》一书中所说，“最高统帅部似乎仍然坚信，对于一切在首都要塞线以外的作战，都不必把巴黎的守军计算在内。”毛奇仍然指示皮洛夫把他的左翼向东移动,以支援第3 集团军。这样就使第2与第1集团军之间的距离拉得更远。而克鲁克也没有停止进军，担负起右翼侧卫的任务，反而把毛奇的命令扔在一边。他直言不讳地告诉最高统帅部，他无法执行要他留在后面作为德军先遣部队侧卫的命令，要他与皮洛夫齐头并进，第1集团军势必停止进军。他认为这将削弱德军的整个攻势，给敌人以重整旗鼓的时间。第1集团军第9军甚至自行于9月 2-3 日渡过马恩河追击，欲与法军决战而未成。毛奇企图压迫法军于巴黎东南的计划只有落空了。法国第5 集团军渡过了马恩河，同敌人脱离了接触。这为霞飞重新发动攻势提供了条件。最飞则为从人事和兵力部署等准备这场会战而奔忙。9月3日，霞飞决心让朗雷扎克离开。由于在即将到来的反攻中，第5集团军将起关键作用，英军的参加也是必不可少的条件。但第5集团军司令朗雷扎克多次顶撞他，使霞飞难以容忍。朗雷扎克与总司令部关系不好，与英军之间也互不信任。在决战的紧要关头，由他担任集团军司令使人不放心。霞飞乘车前往第5集团军，途中，他先找来军长德斯佩里德斯佩里将军，60 来岁，体格雄健，声若洪钟，如东方人的黑眼珠炯炯发亮，上阵敢打敢冲，军中称其为“拼命将军”“你觉得自己能指挥一个集团军吗?"霞飞问德斯佩里:德斯佩里朗声回答:“不比谁差。”霞飞到了第5集团军司令部所在地塞赞。他对朗雷扎克说:“我的朋友，你已筋疲力尽，而又下不了决心，你得放弃第5集团军的司令职务了。我不愿意告诉你这个，但我不得不这样做。”德斯佩里刚接任集团军司令，电话铃响了。电话是18 军军长打来的，他向接电话的参谋说，他无法执行次日的任务，因为士兵太疲劳了，参谋报告给了德斯佩里。“让我来接。”德斯佩里接过电话，冲着话吼道，“喂，我是德斯佩里将军。我已接任第5 集团军司令。你得进军，要么进军，要么倒下去死掉。这没有什么可以讨论的。”说完就把电话挂断。
在战争开始后的5周内，霞飞撤换了两个集团军司令，10个军长和 38 个师长。接替他们的是一批新的、多数也是比较优秀的将领，其中包括3 位未来的元帅:福煦、贝当和德斯佩里。贝当在战争开始时是上校师长，他在进攻主义盛行的法军中，反对“无论如何都要进攻”，主张打防御战。在吉斯他指挥一次小规模的防御战中取得胜利。霞飞还想采取守势，对第5集团军的左翼甚为忧虑。为此，又成立了一个新的第9 集团军，由福煦出任司令，配置在第4和第5两集团军之间，堵住两集团军之间的缺口，护第5集团军左翼。法军统帅部所采取的组织措施和对统一各集团军行动所做的努力，以及法军的英勇抵抗，都产生了效果。重新部署后的法军沿凡尔登、勒维尼、维特里勒弗朗索瓦、费尔沙姆彼努阿兹以北、塞赞、库尔塔孔、巴黎一线形成正面，各集团军已进入对德军第1、第2 集团军形成围攻的有利位置。万事俱备，只欠东风，就等霞飞发出决战的号令。但霞飞从战场形势和部队损失各方面考虑，不想过早进行会战，决定让部队撤到马恩河后面，依托塞纳河与德军决战。这样可以牵制敌人，也希望东线俄军能发挥作用。9月3日，克鲁克第1集团军的第9军已渡过马恩河，克鲁克认为单独一个军很难发挥作用，不顾统帅部梯次部署掩护右翼的训令，命令第4、第3军继续向东南突击。他的部队一天行军40公里，士兵们到达宿营地时疲惫不堪地倒在地上。在一举消灭法军的狂热企图支配下，克鲁克累垮了他的士兵，也远远超越了他的给养车队和重炮队。德军第2集团军司令皮洛夫亲自观察到法军完全脱离战斗而向后撒退，似有溃乱的踪迹，即命令部队追击，直到渡过马恩河为止。
他的部队也是疲惫不堪。第3集团军发现法军经铁路运输，豪森想加以阻止，命令部队不顾一切追击。他的部队已连续5 天没有吃过煮熟的食物。其他第4、第5 集团军虽然也在攻击，但进展甚微，仍受阻于南锡、凡尔登要塞之下。在巴黎城防司令部里，加利埃尼和他的参谋长得到德军克鲁克第1集团军从巴黎以东向马恩河前进的消息，从敌我态势图的箭头上，清楚地看出克鲁克第1集团军的右侧翼暴露于巴黎方向。参谋长克莱热里等人不约而同地喊起来:“他们把侧翼送上门来了!他们把侧翼送上门来了!”
