在卢森堡参谋本部，毛奇将军听取了汉斯中校关于前线动态的详尽汇报后，显得颇为不安。近期所接收的情报均令其深感忧虑。

9月7日，德意志帝国皇帝威廉二世前线视察返宫后，即召见毛奇以了解前线局势。毛奇在提及第1、第2集团军决定撤退时，神色已显紧张。德皇随即指示：“若条件允许，务必发起攻击，绝不可轻易撤退。”至9月8日清晨，第1集团军态势尚稳，但两集团军间的防御间隙却令人堪忧。

同时，第2集团军报告称，当日将继续进攻，并特别注明：“具备战斗力的仅有第三军。”此消息对毛奇的信心及情绪造成了显著冲击，他开始担忧第1集团军若无增援，恐遭法军挫败。毛奇决定派遣汉斯中校作为其全权代表，前往各集团军进行督战。然而，对于如此重要的使命，毛奇仅给予汉斯口头指示，未出具任何书面训令。据毛奇1915年所述，他授权汉斯在必要时诱导第1、第2集团军撤退。彼时，毛奇及其幕僚均未预见到全面撤退的必要性。汉斯中校则证实：“参谋总长曾授权我，在紧急情况下，我可代表最高统帅部发布命令，包括但不限于命令第1至第5集团军撤退至费斯里河后，沿阿尔果尼以北高地布防。”毛奇的此举，实质上等同于放弃了其对战争的直接指挥权。9月8日上午11时，汉斯中校离开了卢森堡。他先后访问了第5、第4及第3集团军，直至下午7时45分才抵达设于蒙特莫尔特的第2集团军司令部。在那里，他与皮洛夫将军会谈，皮洛夫认为第1集团军的撤退已势在必行，并决定第2集团军同步撤退。由于汉斯对第1集团军的具体情况了解不足，他认为撤退是当前最佳方案。因此，他未立即赶往第1集团军，而是选择在第2集团军司令部过夜。9月9日上午7时，汉斯启程前往第1集团军司令部所在地齐兹，尽管两地相距仅40余公里。因部队行进途中受阻，直至午时才抵达目的地。

汉斯沿途目睹的景象充斥着混乱，加之闻悉英军已成功横渡马恩河，法军骑兵迂回至德军后方，加剧了他的悲观预期，认为当前局势已难以逆转，撤退成为唯一出路。鉴于克鲁克将军不在司令部，汉斯遂与参谋长库尔就当前形势进行探讨。此时，皮洛夫发来急电，通报第2集团军已启动撤退程序。汉斯意识到，第1集团军与第2集团军之间的间隔已扩大至50公里以上，且英军已趁机渗透至该空档。基于毛奇的授权，他未经克鲁克事先批准，尽管克鲁克近在咫尺，便擅自决定第1集团军撤退。德国参谋体系内参谋人员权力过大，甚至有凌驾于指挥官之嫌。克鲁克在得知该命令后，虽具备独立判断能力，但仍无条件接受，这或许源于对参谋本部权威的敬畏。尽管他未意识到右侧法军亦有撤退迹象，但本应察觉到英军在缺口处的推进缓慢且协调不足。若克鲁克能忽视汉斯的口头指令，遵循“遇疑即攻”的战术原则，或许能击退莫努里部，打乱英军部署，并与皮洛夫协同推进。第1集团军撤退的消息传达至第2集团军，皮洛夫误以为这是汉斯中校对之前约定的回应，随即下令第2集团军同样撤退。德国第1、2集团军相继撤退的命令，在德国士兵中引发了强烈的震惊与哀伤，直接导致了9月9日马恩河战役的败局，而法英联军则意外地收获了辉煌的胜利。面对第1、2、3集团军指挥官均做出撤退决定这一既成事实，德军最高统帅部不得不接受无法挽回的局面。于9月10日17时30分，统帅部正式批准了“常胜”军所执行的撤退计划。此前一日，即9月9日，德国第4与第5集团军虽仍在持续进攻，但战果显著有限。自9月11日起，这两支集团军亦转向北面撤退，标志着德军自巴黎周边的马恩河区域开始全面撤退。此次德军的撤退行动覆盖广泛，从努瓦荣至凡尔登一线，各集团军均撤至埃纳河以北区域。期间，德军对莫伯日要塞实施了长期的包围与炮击，最终通过和谈，于9月8日迫使法军守城部队约3万余人投降。另一方面，德军第4集团军对南锡的攻势因兵力及弹药补给不足而近乎停滞；第5集团军虽对凡尔登南侧的要塞法军造成了巨大压力，但要塞司令的增援请求遭到了法军总司令部的拒绝。埃纳河发源于法国南部中央高原，上游与马斯河并行，后在阿登高原以西分流。马斯河北流入比利时，而埃纳河则向西穿越巴黎盆地，流经雷代尔、兰斯、苏瓦松等重要城镇，最终在贡比涅与瓦兹河汇合，转向南流，于巴黎东北的蓬图瓦兹汇入塞纳河。埃纳河河道曲折，水深约5米，宽度在鲁昂附近达到最大，直抵英吉利海峡，全长约100米。其南岸为宽广的河滩，约200米宽，难以隐蔽大军；而北岸则是一列高达百米的高地，向北逐渐降低，与背后高原相接。德军各部选择在高地上构筑阵地，占据制高点，有效控制了对岸的河滩地带。德军在撤退过程中几乎未遭遇法军与英军的有效追击。法军总司令部直至9月9日夜间从截获的德军无线电报中得知其撤退意图，颇感意外。直至9月10日晚，才向各法军集团军及英国远征军发布追击命令。然而，此时德军各集团军已顺利撤至埃纳河对岸，并在9月12日至13日期间成功设防固守。德军第1集团军在南普瑟尔至瓦伊段的埃纳河右岸及苏瓦松西北、北面、东北的高地区域构筑了防御工事；而第2集团军则部署于韦勒河北岸及兰斯以东的区域，以此应对法军的潜在反击。

在东南区域的战略高地上，军事部署呈现出了明确的层次与布局。具体而言，第3集团军已成功占据兰斯以东的关键阵地，这一地理位置对于整体战局的控制具有举足轻重的意义。继续向东推进，则是第4集团军与第五集团军的防区，两者并肩作战，共同构筑起一道坚不可摧的防线。然而，在第1集团军与第2集团军之间，仍存在着一段长达40公里的间隙地带。这一区域虽非前线主战场，但其战略价值不容小觑。