公元1830年对应的是清道光十年的四月份。
这一年，一份密奏悄然抵达紫禁城，被恭敬地呈放在道光皇帝的御案跟前。那密折承载着不为人知的信息，在寂静的宫殿中，似一颗投入平静湖面的石子，即将泛起别样的涟漪。
给皇帝写普通奏折并非难事，可写密折就没那么简单了。密折的行政级别远超普通奏折，不是谁都有资格上密折的。在清朝，仅有极少数官员被赋予这项特殊权限，足见密折的特殊性与保密性。
皇帝的反应颇耐人寻味。在看完密折后，他瞬间龙颜大怒，怒火中烧，连着好几天都辗转反侧，难以入眠，足见密折内容对他的刺激之大。
究竟是什么缘由导致此事发生？追根溯源，这一系列情况的起始之处，要从位于江苏的仪征县讲起。
仪征在古代曾被称作真州，如今它是江苏省扬州市代管的一个县级单位。这座城市有着独特的历史底蕴，从古代名号到现代归属，都承载着不同时期的发展印记，在区域中占据着重要地位。
此地地理位置得天独厚，东边毗邻扬州，南边紧依长江，雄踞长江三角洲的顶端。这般优越的位置，造就了极为发达的水路交通，为各方往来提供了极大便利。
在仪征县的水路码头，有个叫黄玉林的人。他身兼两重身份，一方面，是当地嚣张跋扈、势力极大、无人敢轻易招惹的豪强恶霸；另一方面，则是盘踞在此地的私盐贩子头目。
我们都清楚，在古代，盐的经营权被官府牢牢把控，严禁百姓私自贩卖。然而，盐从海里晒制轻而易举，来钱快，谁不想赚钱呢？于是不少百姓冒险贩卖私盐，成了盐贩子。仪征县周边水系发达，食盐仿佛无尽财富，当地私盐买卖猖獗，盐贩子随处可见。
在黄玉林尚未涉足这一领域时，当地的盐贩子处于各自为战的状态。他们经营规模极为有限，每次贩卖的盐量少之又少，如此情形下，几乎难以形成较大的势力或产生显著的影响。
黄玉林涉足私盐买卖后，境况大为改观。他极具商业头脑，短短几个月就把仪征县的私盐贩子聚拢起来，打造出一支人数众多、协作有序的私盐队伍，就如同从单打独斗的个体户摇身变成了颇具规模的大公司。
以往私盐贩子各自为战，仅向周边百姓兜售少量私盐。如今情况大变，人员增多且运作规范，产能随之提升。他们大规模生产私盐，再集中运往湖北阳逻与江西蓝溪售卖，从中获取了丰厚的利润。
极目远眺长江水面，一艘艘巨型宝船往来穿梭，船上堆满了白晃晃的盐晶。这些宝船好似银色巨龙，在碧绿的江水中游弋，排列有序、气势恢宏。船帆迎着晨风鼓起，呼呼作响，和船夫们雄浑的号子声交融一片。
瞧瞧这宏大的规模和壮观的景象，如此这般的态势之下，赚钱的空间极大，那收益必然相当可观，利润定会源源不断地涌来。
黄玉林确实赚到了钱，然而一方面他的所作所为属于违法犯罪行为，其从事的生意是被朝廷明确禁止的；另一方面，他赚得钵满盆盈，这意味着朝廷官盐的利益遭受了严重损害。
然而，这在冥冥之中也是无可奈何之事。一方面，官盐价格高昂，百姓大多难以负担。黄玉林的私盐价格仅为官盐一半，有时还更低。再者，官盐质量差、味道欠佳，私盐却十分可口，备受赞誉，所以百姓纷纷转买私盐。
黄玉林跟朝廷争利，这也情有可原。历代都严禁私盐买卖，但利益摆在那，即便有禁令也难以阻止。朝廷真正忌惮的并非私盐贩子获利，而是忧虑他们在未来对自身统治构成威胁。
贩卖私盐属于违法行为，是灰黑产业。私盐贩子多是社会边缘人、地痞无赖、恶棍凶徒之类。他们聚在一起形成产业，还可能结成武装势力，是极大的不安定因素。贩卖私盐事小，若作乱谋逆就麻烦了，唐朝黄巢、元末张士诚便是例证。
道光年间的黄玉林，比黄巢、张士诚似乎更有手段。他的贩盐队伍不仅人人有武器，还配备诸多火炮。两淮私盐集团众多，黄玉林势力较大。对小集团，能兼并就兼并，谈不拢便武力剿灭。甚至还盯上官船，常于长江设伏，官船一到就登船抢盐。
文章开篇呈现的那封密折，所汇报的正是黄玉林私盐集团的种种行为，这些行径在密折中被如实记录，反映出该私盐集团在相关方面的具体情况。
道光皇帝批阅相关奏报后，怒火中烧。心想自己在紫禁城稳坐皇位，这黄玉林倒好，竟在长江一带横行无忌，俨然一副霸王做派。
皇帝怒发冲冠、咬牙切齿，即刻传召两江总督蒋攸铦，责令他迅速调遣兵力，务必将黄玉林及其私盐集团一举歼灭，绝不能让其继续为非作歹。
蒋攸铦身为嘉庆、道光年间的知名大臣，在治理政务、统军作战、剿匪平乱等方面都颇具才能。接到皇帝的任命后，他迅速准备马匹、整顿军队，即刻就要奔赴扬州。
蒋攸铦剿匪平乱的手段和其他大臣不同。皇帝赋予他极大权力，告知此事至关重要，两江地区的兵力任由他调遣，若兵力不足，还能从其他省份调兵，总之给他的权限充足，让他可灵活行事。
在蒋攸铦眼中，黄玉林跟普通绿林匪盗差异明显。他们组织严密、纪律严明，人员众多且实力强劲，盘踞长江，行踪飘忽。想要对付并剿灭他们极为棘手，即便竭尽全力成功围剿，也必将付出沉重代价。
既然武力行动成效欠佳，倒不如转变策略，采取“改剿为抚”之法，尝试对黄玉林进行招安，以此来寻求问题的解决。
皇帝表面上让自己捉拿黄玉林，实则是要全面整顿两淮盐务。长江上盐贩子众多，不止黄玉林一个，即便剿灭他，难保不会冒出更多。要是逐个追缴，费心费力。倒不如招安黄玉林，让他为己所用，去对付其他盐贩子，这样能事半功倍。
蒋攸铦的念头，和北宋朝廷招安宋江后派其征讨方腊有几分相似。然而《水浒传》终究属于艺术创作，你身为堂堂总督，思考问题是否太过理想化了，实际情况哪能如此顺遂如意。
黄玉林势力庞大，在两淮一带拥众成势，多年来当地官府都对其无可奈何。像他这样的人物，哪是你想招安就能轻易招安的，哪有这般简单容易。
谁都没料到，蒋攸铦刚在扬州城张贴招安榜文，黄玉林就做出令人意外之举，竟真的主动投案自首了。
黄玉林或许是自知已沦为天子下令捉拿的要犯，或许因年事渐高打算金盆洗手，又或许被蒋攸铦的宽宏大量所触动，总之他真心接受了招安。他信誓旦旦称愿将功赎罪，为官府缉拿两淮的其他私盐贩子，还长江一片安宁。
蒋攸铦满心欢喜，原计划与黄玉林携手大力整顿两淮盐务。无奈他从政多年为国事操劳，身体欠佳。黄玉林自首后没多久，他便患病，只能暂退修养。于是，蒋攸铦的工作就暂由江苏巡抚陶澍接棒。
陶澍与黄玉林接触后，工作开展得十分顺利。黄玉林招安后尽职尽责，每日率官兵在长江水面缉拿盐贩，成效显著。短短两三个月，大小盐贩皆被擒获，两淮私盐贩卖情况大幅减少。道光帝询问黄玉林表现，陶澍如实称好，还建议扩大招安规模，先给黄玉林编制为官，再招安盐贩助力缉私，平定两淮指日可待。
陶澍的设想颇具新意，然而却被道光皇帝严厉驳斥并驳回。在皇帝观念里，贼的身份毋庸置疑，黄玉林作为此案首恶，罪大恶极。能开恩让其自首效力已是极大恩典，绝不能将盐贩子都招入官兵队伍，给黄玉林官职更是荒唐之极。
皇帝怒气冲冲地对陶澍严厉斥责，那股火气如同疾风骤雨般扑面而来。面对皇帝这般盛怒，相关的事情也就没了继续推进的可能，只能无奈就此作罢。
后续的事实有力地表明，道光皇帝表现出的敏感且多疑的特质，并非毫无缘由可言。这背后或许存在着诸多鲜为人知的因素，促使他形成了这样的性格特点。
黄玉林被招安后为官府效力，卖力捉拿诸多私盐贩子。然而，他贼性难改，私下和昔日贩盐旧部、两淮盐帮保持联系。他还曾秘密写信给他们传递消息，鼓动他们别放弃，致使官府有几次抓捕扑空，让他们得以安全转移。
后来，官府查获了黄玉林所写的几封密信。如此一来，他一直暗地里与盐贩相互勾连的事情便再也无法隐瞒，终究是暴露了出来。
此事着实蹊跷，若并无真心彻底改邪归正、从善做人的打算，那又何必向官府投诚，选择归顺之路呢？
从黄玉林的视角切入去审视，就不难察觉到，他那些看似有悖常理、表现异常的行为，实际上在其自身的情境与逻辑之下，并非是反常之举。
两淮地域广袤，长江水悠长，民间从事贩盐的帮会与集团众多，并非只有黄玉林这一家。官府招安黄玉林，意在借其力肃清其他贩盐势力。而黄玉林主动受招安，也是想借官府之力打击民间竞品，让自家暗中发展的私盐集团称霸。
再者，像黄玉林这类人物，身为豪强豪绅，钱财充裕。同时，作为盐帮头目，家族兴旺且势力庞大，可谓应有尽有。然而，他唯独所缺的，便是身份上的合法性。
江湖中人称他为大盐枭，虽说在盐枭行当里他算是响当当的人物，可这身份毕竟不光彩。既不安全，又见不得光，危险系数极高，生活也没什么保障，不然也不至于沦为皇帝亲自下令缉拿的要犯。
如今摆在眼前就有招安的良机，他只需牢牢抓住，便有机会洗清过往身份。一旦成为官差，拥有一份正式工作，往后便能光明磊落、坦坦荡荡地做人，不必再有所顾虑。
黄玉林野心极大，妄图在黑白两道都称霸。然而智者千虑必有一失，他的密信被人发现，朝廷由此察觉其秘密。朝廷不再与他合作，而是新旧账一并清算，追究他的罪责，最终将黄玉林缉拿并处死。
黄玉林离世，其背后的盐帮势力也随之垮塌。然而，诸多问题依旧悬而未决，并未从根本上得到妥善处理，状况依旧不容乐观。
黄玉林不过是仪征县的贩盐首领罢了，两淮地区存在众多贩盐集团，整个天下更是私盐贩子林立。面对如此局面，究竟该如何开展剿灭行动，又怎样才能实现彻底平定，实非易事。
即便成功剿灭了黄玉林，后续还会有类似人物不断冒头，即便再将后续出现的类似人物铲除，依旧会有新的类似者涌现，这便是当时朝廷陷入的艰难困局。
此时，巡抚陶澍终于察觉，问题的根源可能并非那些屡禁难绝、屡剿不尽的盐贩，而是朝廷的制度存在漏洞，制度层面的问题才是关键所在。
官府与盐商垄断食盐专卖，官盐价高质低，私盐贩子便出现了。陶澍决定打破垄断，推行盐票制度。商人向朝廷缴税就能获盐票，在监管下可合法贩盐。这使盐业竞争增大，从业者增多，盐价降低、选择增多，私盐贩子空间变小。
陶澍推行的改革刚一试行，便收获了不错的反响。他原本的规划是先在淮北开展试验，要是进展顺利，就将改革推广至淮南，随后逐步拓展到江苏，乃至在全国范围内推行。
遗憾的是，此时已在道光十年之后。十年后，鸦片战争爆发，贪婪的侵略者从海面汹汹而来；十一年后，太平天国运动兴起，朝廷将面临史上规模最大、影响最广且持续时间最长的农民起义。大清困境重重，盐、河、矿、税等皆问题频出，封建王朝时日无多。
