在我们小的时候，尤其是上学的时候，总是觉得时间过得非常慢，坐在教室里，简直可以说是“度日如年”。可是随着我们慢慢长大，时间似乎过得越来越快，人们忍不住生出了“时间都去哪儿了”的疑问。但实际上，一天还是24个小时，那我们的这种感觉到底从何而来呢？

人年龄越大，越感觉时间飞速流逝，是一个被心理学家用实验证明确实普遍存在的现象。马克·威特曼和桑德拉·伦霍夫招募了499名不同年龄段的被试者，最小的14岁，最长的94岁，对时间流逝的感觉进行问卷调查。结果发现，时间流逝速度的主观感觉随着年龄增长而增加，在50岁时到达顶峰，之后趋于稳定，直至耄耋。

时间流逝的客观速度是恒定不变的，但人对它的感觉却来自主观经验。有时候明明已经过去了一小时，却觉得还不到一小时，这便是低估了时距，主观估计的时间流逝变慢了，然后发现“时间流逝变快了”。至于影响这种主观判断的因素，心理学家认为不止一个。

随着年龄的增长，基础新陈代谢速率是递减的

生理反应速度的变化就可能影响我们对时间的估计。随着年龄增长，人的新陈代谢在变慢，从而改变心理上的时钟。不过，更重要的影响还是来自我们生活的外界环境。

新异刺激的出现频率对我们的时间感就有重要影响。心理学家大卫·罗斯和乔安娜·萨默斯的时距辨别实验发现，在一系列等时距出现的重复刺激序列中，人们对第一个刺激呈现时间的判断会长于中间刺激。相应地，皮特·乌瑞克·谢和詹姆斯·英特里利盖托也发现，当新异刺激出现在重复刺激序列中时，它的呈现时间往往会被高估。

在我们年少时，有许多个“第一次”：第一次学走路，第一次挨打，第一次见到小狗，第一次考试，第一次坐飞机，第一次恋爱……每天还要学习新知识。随着年纪的增长，对这个世界更加熟悉，一个事件成为新异刺激的门槛越来越高，于是，日常生活中能激发我们新鲜感的东西变少了。

另外，步入职场后，大部分人从事的工作在或多或少地投入时间后，都会变得以重复劳动为主。因此，我们会觉得新异刺激频繁出现的童年时期过得很慢，而缺乏刺激的成年生活则相对过得很快。

与之相似，我们在记忆中储存的重要事件和变化也会随着年龄增长而密度降低。这里面还包含心理的变化，人容易对自己的性格塑造时期记忆犹新，其实就是因为那时候遭遇的变化太大也太重要了。相反，大人总是喜欢用孩子来度量时间，比如在寒暄时说“这孩子都长这么大了，时间过得真快”，也是因为他们自身值得注意的变化实在太少了。

分配给时间的注意力也会影响我们的时间判断，在这里，主要变化的并非我们自身的注意力，而是我们分配注意力的对象。人对时间流逝注意得越少，就越会低估时间的长度，于是感觉它过得越快。这与日常经验也是相合的，当我们专注地看一本小说、一部电影时，完全没去注意时间，就会感觉时间过得很快；当我们频频看表，焦急不已时，时间却因为注意指向了它而走得更慢了。

人在年幼的时候，时间多不归自己分配，经常需要等待自己不喜欢的那段时间过去，例如，在上课的时候计算还有几分钟才可以下课休息，很在意时间。而人在成年以后，掌控了时间的分配权，不再在意一时一分的变化；再加上有太多的生活琐事需要操心，也没有多余注意力可用来关注时间，结果，时间就这么变“快”了。

此外，影响时间判断的还有对“时间不够用”的焦虑感，马克·威特曼、桑德拉·伦霍夫的实验研究和威廉·弗里德曼、史蒂夫·詹森的复制实验发现，“时间不够用”的感觉可能在心理上被人们重新解读为“时间过得快”。至于老年人，虽然退休后事情少了，但可能会因为衰老或认知能力退化，也具有时间不够用的焦虑感。

当然，一段流逝的时间在一个人所有逝去日子中占据的比例的多少，也会扭曲他对这段时间的感觉。同样的一年时间，5岁儿童会感觉是他现有人生的1/5，30岁青年却只当成他的1/30，观感上，后者会比前者判断这段时间“更短”。

有必要解释的是，人们对过去时间的判断，与对当下时间的估计是两个不一样的心理活动。虽然在这么一个回答里难以详细区分二者，但自己能意识到这点的人并不少，所以很多人会感觉“一天过得很慢，一年却过得很快”。