‬二战时期苏军的步兵师是最基本的诸兵种合成单位，也是一个衡量一个大兵团的最基本单位。苏军步兵师在战争前期和战争后期的差距非常大，精锐部队和一般部队的差距也非常大，可以这样说前期苏军的步兵师和后期的步兵师人数能差出来一万多人。至于原因也很简单，苏德战争的激烈程度太夸张了，苏联不管怎么补充兵力都不够用，到最后苏联也摆烂了，直接以最低限度兵力能看就行了。

在苏德战争爆发之前苏军步兵师的规模很大，编制内有三个步兵团，两个炮兵团，一个反坦克炮营，一个高射炮营，一个侦察营，一个通讯营和后勤分队组成。到了1941年4月份苏军步兵师又更新了一次编制，包括三个步兵团，两个炮兵团，一个反坦克炮营，一个高射炮营，一个通讯营，一个工兵营、一个汽车运输营和一个卫生医药营。

这个编制规定了每个步兵师拥有14483人，装备有长短枪10420支，1204支冲锋枪，558挺轻重机枪和210门火炮与迫击炮。在运输方面，每个步兵师有16辆轻型坦克，13辆装甲车，558辆汽车和3000多匹军马。如果按照这个编制来，苏军步兵师完全有和德军步兵师的一战之力。但很可惜苏德战争的突然爆发打断了苏联的整编计划，大部分的步兵师只有编制60–80%的力量。

在苏德战争初期苏军的兵力损失非常夸张，在1941年6月22日到1941年12月底苏军部队损失超过500万人，光是俘虏就超过230万人，人数多到德国在东线的战俘营都快要关不下了。在这样的背景下苏军步兵师的规模只能不停缩减，按照华西列夫斯基的说法，苏军在1941年10月份的213个步兵师平均只有7500人，其中较少的就只剩下5000多人了。

但时间进入1942年的时候，苏军情况更加糟糕，由于在前一年的作战中苏军损失了太多的兵力，在1942年有大量的新兵被填充进军队，这些新兵能听懂命令就不错了，苏军指挥官根本没指望他们能打出来多么优秀的战术，由于士兵素质的降低，苏军步兵师的规模进一步减少。

苏军步兵师腾出来了大量的技术兵种，而大量配备普通的步兵部队，同时有意缩小步兵师规模，将腾出来的士兵组建新的步兵师，这样做的好处是方便指挥，并且部队更加灵活，另外就是部队番号众多，在气势上能够压得住敌军。但这样也实在是苏军的无奈之举。

由于大清洗处死了太多有经验的指挥官，很多新上任的苏军指挥官根本没有太多的指挥经验，一旦指挥的部队太多就方寸大乱完全不知道怎么办了，为此苏军也只能缩小规模方便指挥。最后一点是苏德战争的战争烈度太高，无论苏联怎么补充兵力都不够。

比如在1943年2月份苏军刚刚打赢斯大林格勒会展的时候军队已经到了强弩之末了，很多步兵师的兵力下降到4000人，甚至有一些步兵师只剩下了2000多人，这也是为什么曼施坦因的哈尔科夫反击战消灭苏军50多个步兵师结果苏军只有十多万人的伤亡。