洛阳甘露寺中，有一位主事僧，大概六十多岁了，个头挺高，因为有钱有产业（当时和尚都这样），所以吃得肥头大耳，脑满肠肥，估摸着有二百来斤。
大宋开宝（宋太祖赵匡胤年号，公元968年到976年）年间，有一位穿着很古老衣服，有着长胡须、拄着拐杖的老人，带着一个同样胡须眉毛都白了的仆人，来到了甘露寺中，说要歇歇脚。
主事僧（因为有些寺庙叫寺院，所以负责人也叫院主，其实就是主持、方丈，）看他们鹤发童颜，仙风道骨，于是接纳了他们。双方热情聊了一会儿，那老人饿了，叫仆人取茯苓汤来。
老仆打开布囊，取出汤末，两个小金盂，一个金色的汤瓶，问庙里的和尚借火，不断地烧汤瓶，又借了庙里的托盘放汤，等汤汁温热了，老仆人就把汤盛到金盂里，端给老人一份，自己一份。
主事僧以为他们饿了，就让人准备斋饭。老人喝了茯苓汤后，笑着说：“我跟我的仆人已经十天没吃东西了，喝些汤就好，不需要吃饭。”
说完后，老人又起身去外面，到各院里游览，顶礼膜拜，甚是恭敬。看到如来佛祖的毫相（如来三十二相之一的白毫相）有点小时，他忍不住说：“我有更好的白毫相，可以换一换，权当奉献了。”
他让老仆人打开布囊，从里面又取出棉包裹，原来这些棉包裹里，居然都是珍珠，大大小小加起来有几千个，另外还有琥珀、玛瑙、大珍珠等，粗略算来也有一升多。主事僧看到后，甚是吃惊，其他和尚也都来看。
老人选了一个珍珠，有如来佛额头毫相那么大，主事僧谢了又谢。
做完这些后，老人带着仆人就要离去。主事僧苦苦挽留，但老人不肯留下。看着老人不吃饭只喝汤，还肯拿出大珍珠送给庙里，主事僧以及其他和尚都惊呆了，觉得这老人肯定是神仙，于是目送其离去后，顶礼拜谢。
主事僧想起了什么，叫一个小和尚跟过去，伺候老人。但小和尚追了一会儿，两人就不见了。
十天之后，老人带着仆人又回来了，寺庙迎接，比上次恭敬百倍。老人让服侍他的和尚回去，对主事僧说：“院主，我之前看了你的面相，你骨法神形，如果不出家的话，肯定会做一个神仙帝王。”
主事僧连连点头，嘴里很谦虚，说着“岂敢岂敢”。
老人又笑着说：“院主，你想看看你的大法相吗？我保证你一定会大开眼界。”
主事僧大喜，表示愿意看。老人叫人取来一个大盆，放在院子里太阳下，叫人在大盆里装满水。装了水后，老人带着主事僧，先是分享，向空中施礼，又看了看左右，确定没人后，他拉着主事僧，看了大盆。
主事僧发现，水盆里有一个人影，此人戴着平天冠，冠上有十二道垂旒，穿着龙袍，手里拿着玉圭。如此装饰，分明就是帝王。主事僧仔细看了看，发现这位王者居然就是自己，更加惊喜。
老人又让主事僧焚香，去看水盆。主事僧看到，有一股白烟从水里出来，高有一丈多，逐渐从白色变成了五色。他靠近去看，水也是这样，过了一顿饭的功夫，才慢慢散去。
主事僧问老人，这是怎么回事。老人看了看他，眼神意味深长，却并不回答。主事僧懂了，拉着老人到屋里，说：“我也不想做和尚，只是不得已啊，既然我有帝王之相，又有神仙之缘，我当然想做神仙皇帝啊！”
老人说：“你如今已经出家，不能还俗做王，不过，你命中还有钱之缘，应该有五万两黄金。集市上有几种药，你去按数买来，我为你修炼三五百药丸，每一个药丸，可以点一百两铜作黄金。如此，就有了钱。”
主事僧很高兴，谢了老人，又谢了上天，并问道：“如今市面上有许多假药，我也不会分辨啊，麻烦你去买行不行？”
老人听了后，勃然大怒，说：“我堂堂神……岂能为你和尚买药？你只管去买来就行，真假我自然知道。十天之后，我再来这里帮你炼药。”
于是，主事僧每天外出，寻访药铺，要买老人交待的药。只是，他去了好几天也没买到。一个中年人看到后，就问他买什么药，主事僧说了后，中年人告诉他，去水北小清化内路，某人的铺子里买药就行。
主事僧去了后，结果药铺老板又有事出去了，等两天才能回来。主事僧干着急没办法，回去后都睡不着。
两天后，主事僧去了那药铺，老板果然回来了。他问老板，铺子里是否有他需要的药。老板很不耐烦，让他自己去看。主事僧看了后，发现果然他要的药这里都有。
主事僧说：“我需要这些药，如果我都买了，能不能便宜一些？”
“如果你都买了，那么我可以便宜一些，但至少四千两银子。低于这个价，我就不卖了。如果你要是觉得多，你可以去我对面那一家药铺问问，他要价更多。他知道你们这些和尚有钱，起码要你五千两银子。”
主事僧不相信，去对面问了后，果然对面药铺要五千多两银子。
主事僧有些怀疑，这些钱可是他一辈子积蓄的大半了，万一赔本了岂不是亏死？不过他转念一想，那老人应该不会骗自己，何况自己也有神仙帝王之相。按照老人所说，如果炼出来五百个药丸，每个药丸把一百两铜变成黄金，那么就会有五万两黄金呢，可比四千两白银值钱多了。
于是，主事僧不再怀疑，去换了四千两银子，把药铺里的药都定了下来。他还说：“过几天，老板能不能把药送到我寺庙中，然后等我朋友看了，我就把钱给你，可以吗？”
老板也不含糊，说：“当然可以。等到那天后，你来我这里，我把药带过去，让你朋友看了真假后，你再给钱。我说你这老和尚也是够仔细的，难不成我一个良心商人，还能卖假药不成？”
三天后，已经是主事僧和老人约好的第十天了。主事僧赶紧去那个药铺，叫老板把药带到他的庙里。老板叫人装车，然后拉到了寺庙中。
他们刚回来，老人也来了。老人看了后很高兴，说：“好好好，就是这些药，一点也不假。不过，有一味药的质量还不算上等，如果有更好的可以换。这样吧，其余的药留下，那一味药退了。”
“那一味药八百两银子，你们给我三千二百两银子就行。对了，这一味药啊，除了道正坊张家有好的，其余都没有更好的。”
主事僧给了他三千二百两银子，然后去张家买。张家果然有更好的药，但是因为方圆几百里，只有他有这药，而且质量最好，所以需要二千两银子才出手。主事僧不得已，只好给了二千两银子。
回来的时候，主事僧暗骂：“好家伙，花了我五千二百两银子啊！我从十五岁做和尚，如今快五十年了，才贪了……赚了……弄了这几千两银子，可都在这里了啊！这些药，若是平日里零散了买，只怕一千两都不到。如今多了买，反而贵了好几倍，这些药铺老板可真毒，真是没天理！”
暗骂几句后，主事僧又有点想通了，自言自语：“也是哦，这些药都是名贵药材，紧急时刻都可以救命的，若是我都买了来，旁人再想要，恐怕等登上一年半载了。我这些药，也算是买了许多条命啊，贵一些也就理解了。”
回去后，老人检验完毕，于是就弄来一个大炉子，开始搭建高台，焚香斋戒，择日炼药。
此后，老人开始每天外出，或是出城门，或是游集市，或是去龙门石窟，偶尔带回一些泥土放入火炉里。主事僧派人去偷看，也没发现不正常，只是觉得两人步履轻快，不像老人。主事僧听了后，更加相信两人是神仙。
正式炼药了，老人告诫主事僧：“要一直用小火煮药，水没了就要加水，炉子若是坏了也得换炉子。需要保证安静有香味，不能吵闹，不能弄脏这里。如果是打雷的天气，还要诵经念佛。”
主事僧交待了烧火炉的和尚，谢了老人。
“这里还差一些天壤（天上的泥土），十天之后，药炼好了的话，必须放在天壤上，才能炼铜为金。你先好生炼药，我去天上寻一些天壤来，到时候还能送你一些，可以让你延年益寿。，说不定还能修成金身罗汉。”
老人交待后，暂时离开了。
十天之后，主事僧等不来老人，开始慌了。又过了十天，他终于等不及了，叫人开了炉子，结果里面只剩下药渣。主事僧叫人把药渣刮出来，这时候和尚们发现，炉子底部有一行字，上面写着：贪和尚，你上当了，哈哈哈。
主事僧本就心疼银子，看到这里，顿时大叫一声，吐血而死。
后来，和尚们才知道，那老人和仆人就是年轻的术士，不过用了假发、假胡须、假眉毛，扮成老神仙的样子而已。他们有些本事，用障眼法在水里弄出神仙帝王，骗了主事僧。
因为知道老和尚有钱，所以几人用这个办法骗光了他的钱。就连那两家卖药的，也是和术士一伙的。
