霅溪（霅音同诈，本是一条河，指今天的湖州）附近，有一位书生叫蒋琛，此人很有学问，也很有志气，品德极高，因为几次考试没考中，他一怒之下不再考，留在乡里，靠教当地孩子们读书，挣点儿钱，勉强糊口。
因为收费很低，他又很有志气，不愿意沾惹太多铜臭，所以蒋琛很穷，如今他都四十岁了，还没娶妻。
每年秋冬时节，蒋琛还得常常在太湖里放渔网、地笼子，捕获一些鱼虾，多了的话他还得拿去卖或者腌制，给自己准备一些过冬的钱或者咸鱼。
这一年秋季，蒋琛像往常一样，去太湖里收渔网。结果，他看到渔网里有一条很大的乌龟，比平常乌龟白，两个眼珠子很有灵气，浑身如同白玉一样。
蒋琛看到后，觉得奇异，说道：“你虽然不幸进了我的鱼网中，但是我知道你是四灵（麒麟、龙、凤和龟，合称四灵）之一，所以不会吃你的，快去吧，下次小心一点。换做别人，可能就会把你卖了、吃了。”
蒋琛拿出大乌龟，把它放在水里了。那大白龟离去后，不断回头看蒋琛。
一年多后，蒋琛乘船去下渔网。去年那头大白龟忽然来了，它站在在水中，敲着船身，对蒋琛说：“今天晚上，太湖、霅溪、松江等水中的神灵们，在此地聚会，还有许多其他神仙，也会来。我很感恩你放生我，所以邀请你去参加水神大会，可以吗？”
蒋琛听到大白龟说话，有些害怕，又觉得它是四灵之一，说话也正常。于是他点头答应，并问道：“我只是个凡人，怎么进入水中呢？”
“你把船拴在岸边，后面我会对你说怎么做。”
蒋琛把船系在岸边的树桩上，游到了大白龟跟前。本来有些寒冷，到了大白龟跟前后，蒋琛觉得水好像暖和了一些。
大白龟念念有词，然后和蒋琛往后退了一尺多，只见水下出来许多大如牛犊的鱼，还有差不多大小的老鳖、乌龟、鼍等，它们个个都有几百斤重。这些大鱼大鳖，围出了一个大大的、连起来超过二里路长的范围。
随即，这些大鱼大鳖使出法力，把周围的水都逼到后面，形成波浪，中间出现了空地。这一块空地，一点水也没有，就像一个盆地。在盆地周围，波浪慢慢幻化成了城池，城池开着三座门，中间最大，两边稍小。中间的门开着，里面还有街道。
在城池大门周围，有一千多个怪人，这些怪人都是人身，但是头却是螭头（螭是头上没有角的龙），一个个都手拿长戈或者长戟，分成几队，守在大门边。时不时的，有些怪人还看着周围，似乎在等人。
过了一会儿，从东西两边来了几十头蛟龙、大蜃（古人不知道海市蜃楼的原理，认为是蜃吐气造成的，想象出来了蜃这个东西。）。大蜃来了后，开始对着城池吐气，结果原本还很普通的城池，马上变得金碧辉煌，城里还有楼台、歌舞等。
而后，又来了许多神奇的大鱼，嘴里吐着火柱，带着一百多人身鱼头的甲士，分成两队过来，他们簇拥着一个穿着头戴黑冠，身穿黑衣的人，从霅溪南面的渡口，慢慢走入城中，他骑着黑色水兽。他是霅溪水神。
又有几百个像是龙一样的水兽，嘴里叼着火把，后面跟着二百名铁骑，后面是一位穿着红衣服、戴着红冠的人，从太湖中而来，骑着红色神兽。她是太湖水神。
到城门的时候，两位水神都从坐骑下来，互相施礼。
霅溪水神说：“不知不觉，我们已经六十年没见面了，虽然不见面，但情义一点不少，而且很想念啊。”太湖水神也是这么说。
此时，有一位老蛟龙过来了，说道：“禀告二位水神，安流神（松江水神的封号）已经上马出发了，马上就到。”
两位水神一听，赶紧立在两边等候。（古代水神也分等级，海大于江渎大于湖泊、溪流，所以太湖、霅溪水神得迎接松江水神）
很快，有一位穿着虎豹纹饰衣服，红头青脚的怪兽来了，他手里拿着火炬，引导后面一千多穿着铠甲的人身鱼头士兵过来。再后面，则是头戴黄冠，身穿黄袍的人。他也骑着龙一样的水兽，从松江过来。
一番寒暄后，松江水神说：“据我说知，马上有一人要渡江，他是要做宰相的人。不过他很低调，模样也普通，行李也不多，恐怕大家不认识。如今渡江很难，要让风神停止刮风，水神止住浪，让他安全渡过。如此，也是天帝的意思。”
霅溪水神和太湖水神听了后，表示一定照办。
“你们等了我许久，一定很生气吧？不过，我把范大人带来了，也足以将功补过了吧？”他说完后，后面有一人来了，手持短剑。
范大人就是范蠡，他说：“吴人对我很不错，为我修建祠堂祭拜。不过，我来的时候喝了一些酒，所以耽误了松江水神时间，现在又唐突来这里，希望你们不要怪罪。”
太湖水神一边摆手，说着“岂敢”，一边请松江水神、范蠡进城。大白龟带着蒋琛，也进入到了城中，跟在他们后面。奇怪的是，那些守卫看到大白龟，都不说什么，反而有些尊重的意思。
到大殿里，大家坐下后，大白龟和蒋琛在大殿一角，并不上前。蒋琛发现，这水晶宫殿之中，食案上的酒杯、菜肴，一切的一切，都不是人间所有。
此时，之前那个老蛟龙又来了，说：“湘王（湘水神的封号）来了，距离城池还有二里路。”
很快，一位身穿绿衣，头戴黑冠的人来了，其人容貌甚伟，也带着许多神兽水兽，进来后他和三位水神大人见了，互相寒暄。
“我来的路上，还遇到了汨罗屈大夫，所以就邀请他一起来了。”说着，他引出后面的一个人出来，正是屈原。
屈原看起来年纪很大了，很憔悴，弯着腰进来。范蠡看到后，连忙起身迎接，还笑着说：“你一个被放逐的臣子，还死在了波涛之中，如今虽然侥幸没死，怎么敢来这里，与我一起宴会？”
屈原看了看范蠡，不卑不亢地说：“我本是汨罗里的孤魂，原本不敢和范大人一起筵席。然而我听说，您辅佐越王勾践，灭了吴国，最后却也不敢留在国内，害怕被处死啊，是不是？你撒了谎，泛舟五湖，还拐走了美人西施，丝毫不管人家愿不愿意，实际上也不能比我好哪里去吧？”
范蠡听了后，哑口无言。
湘江水神听了后，忍不住点头，让范蠡罚酒。范蠡有点尴尬，但是不敢违背，只好罚酒三杯，算是给屈原和湘江水神道歉了。
喝了酒之后，就有女子乐队进来，一边唱歌，一边跳舞。她们唱的是》公无渡河。而后，又有人跳了一支舞，舞蹈名称是《采桑曲》。
舞蹈还没跳完，那个老蛟龙又来报：“申徒先生（商朝末年人，跳黄河而死）从黄河来了，徐处士（战国末年人，投河而死）和伍子胥（春秋吴国大臣，辅助吴国强大后，因为直言劝谏，被吴王夫差赐死，死后尸体被放入皮革中沉江）也从海角来了。”
屈原看到他们后，很是高兴，觉得他们都是忠臣，连结局和自己一样。然而，伍子胥看到范蠡后，却是怒目而视，范蠡看到了他，也装作没看到。大家心知肚明，也就没人多嘴。就这样，寒暄之后，众人一起举杯、饮酒。
喝到高兴的时候，大家一起吟诗，唱歌，互相敬酒，别提多快乐了。
大白龟看到时机到了，拉着蒋琛进入大殿中，对着松江神、湘江神、太湖神等神仙略微躬身施礼，说道：“诸位水神大人，此人在人间颇有德操，虽然捕鱼但渔网的孔很大（这样可以过滤小鱼），抓住了我却能放生，实在是功德无量。然而他现在过得很辛苦，你们难道没有表示吗？”
湘江水神听了后，大赞，说道：“先生教习贫家子弟，几乎不收费用，洁身自好，身上丝毫没有铜臭，实在难得。何况你有怜悯之心，对我水类极好，春夏不下渔网，秋冬捕猎而不过度，可敬可敬！我这里有个大珊瑚，送与先生，望先生能坚持下去。”
说完后，湘江水神送给蒋琛一个一尺多高的七彩珊瑚，看样子很值钱。
“大白龟乃是我水府寿星，至今超过八千岁。先生捉我水府老寿星，能放生而不杀，也不曾想着卖给世人，实在是有心了。我太湖没有好宝贝，这里有百年灵芝，送与先生。先生吃下后，可以延年益寿，且终身不会害病。”
接下来，许多人都给蒋琛送礼物，有人送蛟龙珠，有人送避水兽皮，连范蠡、伍子胥等人也都送了宝玉。
大白龟和蒋琛谢了众人，然后就离开了。出去以后，大白龟与蒋琛挥手道别，蒋琛到了岸边，又谢了大白龟，这才离去。他从溪水中出来时，衣服一点也没湿。
靠着这些宝贝，蒋琛过上好日子，还娶了妻子。他活到一百岁，果然一辈子没有生病，最后无疾而终。
