1976年1月8日，为新中国奉献一生的周恩来总理去世。

得知周总理去世，众多中央领导人无不悲痛欲绝，当时还在发高烧的朱德，拖着病体来到医院送老战友最后一程。

聂荣臻元帅和叶剑英元帅也来到了医院。

得知周恩来总理去世，病情严重的毛主席沉默不语，一会后，毛主席号啕大哭……

1972年，周恩来确诊膀胱癌。得知周总理确诊癌症，中央高度重视，毛主席第一时间指示，由叶剑英、邓颖超几人组成总理医疗小组。

尽管毛主席指示总理暂时放下工作，好好休养，可是为了党和人民，周总理除了偶尔去医院检查，他还是照常高强度工作。

1974年下半年，周总理病情开始变得更加不容乐观，在周总理生命最后一年多，他基本上是在医院度过的。

1975年年底，周总理身体已经到了经常昏迷，高烧不退的情况。

1976年1月8日，周总理在北京去世。邓颖超赶到医院痛哭不止。

周总理去世后，中央立即成立了治丧委员会。几天后，中央就周总理追悼会事宜召开了会议。

实际上，关于自己的葬礼，周总理临终前是有交代邓颖超的，周总理交代妻子，不要麻烦国家了，不要给他办追悼会，丧礼一切从简。

当然，这个遗愿中央是不可能同意的。正如开国少将李德生所说的一样，如果不给周总理举行了追悼会，党和人民都不会答应。

会议上，一位中央领导人首先提议道：“叶剑英同志和周总理从黄埔军校时期就结识，他们并肩作战几十年，叶剑英同志是总理最亲密的战友，由叶剑英念悼词，我想是非常合适的。”

众人听后纷纷表示同意。

叶剑英听后，却摇摇头道：“我不够资格啊。若论资历，只有一个人合适，他就是小平同志。”

江青听后马上说道：“我觉得王洪文同志也非常合适，他和总理在一起工作多年，其资历也是够的。”

江青说完，中央领导层一阵沉默，经过讨论，中央最后还是决定由邓小平给周总理念悼词。

叶剑英说的对，由邓小平为总理念悼词，的确是最佳选择。要知道，邓小平和周总理结识时间，比叶剑英还要早，他们之间的革命友谊是无比深厚的。

上世纪二十年代初，在法国勤工俭学期间，周总理就和邓小平认识了。在法国期间，他们经常在一起讨论革命事业，我党在法国的革命刊物《赤光》就是二人共同的智慧结晶。

上世纪三十年代，周总理和邓小平同在上海工作，那个时期，他们住在上下层，可以说，二人的革命友谊是非同一般的。

建国后，周总理一直非常认可邓小平，周总理晚年曾谦虚得说过一句话：我不如邓小平。

很多人不知道的是，邓小平第二次复出，周总理起到了极其关键的作用，事实上，邓小平第二次复出后，周总理内心深处是将邓小平当成自己接班人的。

上世纪六七十年代，邓小平被打倒，不久，邓小平被下放到南昌一家拖拉机厂劳动。

1972年1月，在陈毅追悼会上，毛主席提到了邓小平，毛主席指出，邓小平属于人民内部矛盾问题。

拥有非凡政治智慧的周总理，立即指示陈毅家属，将毛主席这句话扩散出去，可以说，毛主席这句话对于邓小平复出是很有帮助的。

此后一年里，周总理多次就邓小平复出问题，和毛主席展开讨论。

1973年2月底，一次政治局会议上，周恩来正式就邓小平复出问题提交政治局会议讨论，在江青试图阻挠的情况下，周总理坚决得和江青作斗争。

政治局会议上，周总理指出，关于邓小平即将复出的相关会议精神，要传达到县委一级。

3月，在毛主席批准后，在周总理亲自批示下，中央正式发布了邓小平复出担任国务院副总理的文件。

1973年3月29日，周总理安排邓小平和毛主席握手，历史拍下了毛主席和邓小平两位伟人握手的一瞬间。

4月12日，邓小平以副总理职务，首度在人民大会堂露面。

1974年4月6日，邓小平带着代表团前往美国纽约参加联合国大会，此时的周总理病情已经甚为严重，时不时得要去医院做手术，可是这一天，周总理还是抱病前来机场送行。

1975年，周总理病情严重到不得不每天住在医院，担任政治局常委的邓小平开始实际上主持国务院工作。

周总理住院期间，邓小平基本上每两三天要来医院探望一次，并汇报工作。

9月20日，周总理被送入手术室前，周总理握紧邓小平的手说了一句话：过去一年你在国务院干的非常好啊，比我还好。

可以说，周总理和邓小平的革命友谊是非同一般的，正是基于这种考虑，叶剑英才推荐由邓小平念悼词。

邓小平为了写好周总理悼词，他整整花了几个小时。很快，这份悼词稿便提交到毛主席那。

当机要秘书张玉凤念悼词给毛主席听时，毛主席再也忍不住嚎啕大哭着。

毛主席批准了这份悼词，不过，在“周恩来战友毛泽东”这句话上，毛主席做出了一定修改，在战友前面，毛主席加上了“亲密”二字。

1976年1月15日，周总理追悼会上，邓小平亲自念悼词，邓小平几度停下来哽咽大哭着，现场包括叶剑英等人，也是流泪不止。

必须要说明一下的是，毛主席没有出席周总理追悼会，这里面没有什么所谓的阴谋论，根据毛主席机要秘书张玉凤回忆，周总理追悼会当天，毛主席几次问总理追悼会开始了没有，当张玉凤问主席要不要出席，毛主席一句“我实在走不动了啊”，让在场几个工作人员大哭了起来。

中央没有批准周总理不办追悼会这个要求，因为这个要求所有人都不会答应，不过，对于周总理骨灰要撒在北京密云水库、天津等四个地方的遗愿，中央却是批准了的。

周总理去世后不久，借着一次政治事件，江青等人再次将邓小平打倒，四人帮阴谋被粉碎后，1977年，在叶剑英、陈云等老同志帮助下，邓小平第三次复出，中国迎来了一个崭新时代。