明武宗朱厚照年轻时，性格放荡不羁，常常微服出游，喜欢远离宫廷的拘束，体验民间的风土人情。这次江南出游，他故意与随从散开，独自一人穿过田野，感受乡间的宁静。不知不觉间，他走远了，竟与随从彻底走散。饥肠辘辘的他远远看到不远处农家屋顶炊烟袅袅，便快步走去。

敲开门，迎接他的是一位年迈的老妪。热情的老妪将他请进屋，简单的农家饭菜摆上了桌。朱厚照看着这些粗茶淡饭，食欲全无，便看到院子里有一只活蹦乱跳的小鸡。他笑着提议：“这只鸡看着不错，不如杀了吃。”正当老妪的儿子动手时，老妪急忙拦住：“别杀我儿媳妇！”一个小小的农家，怎么会有如此奇怪的说法？

明孝宗的末日嘱托

弘治十八年（1505年）五月初六日，明孝宗在感知自己的生命即将走到尽头时，没有表现出任何惊慌。他决定在乾清宫东暖阁召集身边最信任的三位阁臣：刘健、李东阳和谢迁。

明孝宗特别强调了对年幼皇太子朱厚照的关怀与期望，他要求刘健、李东阳和谢迁在未来的日子里要紧密合作，共同辅导朱厚照，确保他能够稳定地执掌国政，维护大明江山的繁荣与安定。

第二天，五月七日，孝宗召见了朱厚照，地点仍是乾清宫的东暖阁。孝宗直接向他传达了即将继承皇位的消息，朱厚照低头，表示听从。

次日中午，明孝宗在乾清宫逝世。消息传出，整个宫廷顿时笼罩在一片哀伤之中。尽管孝宗的去世给宫中带来了沉重的氛围，但他生前的准备与安排，让整个权力交接过程并没有因为他的离世而出现混乱。

朱厚照继位前的那几天，朝廷内外都在紧密地运作，刘健、李东阳和谢迁三人积极响应孝宗的遗命，他们四处奔走，与文武百官沟通，策划如何将年轻的朱厚照稳妥地推向皇位。与此同时，军民耆老也在三次劝进中表达了对朱厚照的支持和期望，他们希望新君能够继承孝宗的遗志，继续推动大明王朝的繁荣。

五月十三日，朱厚照正式登基，成为大明王朝的新主。在登基仪式上，朱厚照身穿龙袍，面对着满朝的文武百官，以及聚集在皇城外的成千上万民众。仪式过程中，朱厚照按照传统接受了各种礼节和敬献，每一步都在严格按照孝宗预定的礼仪进行。

天象异变与政治风波

朱厚照即位后不久，诸多天象异变接连出现，彗星如帚般扫过太微垣，内阶，紧接着中都凤阳的民居遭遇了罕见的大雨淹没。同时，南京的暴风雨伴随雷电，更是造成了极大的破坏。雷电势如破竹，击碎了南京皇城的城墙一角，同时雷火击中了孝陵白土岗上的一棵老树，树干瞬间起火，火光冲天。

在当时，民众和朝臣普遍认为天象的异变预示着天意，是对皇帝行为的评判。于是，许多朝臣将这些灾害解读为对朱厚照行为的直接谴责，认为这是他沉溺于个人享乐、忽视国事导致的结果。朝堂上下，议论纷纷，大臣们纷纷上疏，直言不讳地批评朱厚照的种种不当行为，如骑射游玩、宫中练兵、微服私访，以及对朝政的忽略。

面对这些连番劝谏，朱厚照在表面上做出了反思的姿态，甚至作出了一些实际的改变。他下令停止了日常的骑射活动，将那些日夜陪伴在侧的鹰犬送走，显示出他似乎愿意接受朝臣的监督与劝导。

随着时间的推移，朱厚照的内心逐渐显露出对这些束缚的不满。他对朝臣们严苛的要求和无休止的批评感到厌烦，这种厌烦逐渐转化为对朝堂传统权力结构的抗拒。在这种情绪的驱使下，朱厚照开始寻找可以依靠的新力量，而这力量最终集中在了宦官身上。他逐渐开始依赖像刘瑾这样的宦官，刘瑾聪明、机敏，能够精准地把握朱厚照的喜好，并巧妙地处理宫中事务，让朱厚照感到轻松和愉悦。

这种依赖关系使得刘瑾等宦官的势力在朝中迅速膨胀。随着刘瑾权势的增大，他开始插手国政，这在朝堂上引起了越来越多的不满和警觉。一些忠诚的大臣试图通过各种方式警告朱厚照，指出宦官专权的危险，但朱厚照对这些警告视而不见。

明武宗的江南偶遇

明武宗朱厚照自幼生活在宫廷之中，繁复的礼节和重重规矩让他向往自由，尤其是在他即位之后，宫中的束缚更让他觉得压抑。因此，他常常微服私访，尤其喜欢前往江南一带，亲身体验当地的风土人情。

不曾想，随着游玩的深入，他竟然真的与随从们走散了。这时，朱厚照发现自己腹中饥饿，便环顾四周，试图找到能解决饥饿的地方。远远的，他看见不远处的农家屋顶升起了袅袅炊烟，估计那里有人正在做饭。朱厚照脚步轻快地走向那户人家，想着能否借此解决自己的温饱问题。

到了农家门口，朱厚照轻轻敲门，屋内走出了一位年迈的老妪，见到朱厚照衣着简单，像个普通的过路人，便热情地将他请进了屋。屋内陈设简陋，灶台上正煮着一些粗茶淡饭，老妪随口邀请他一起用餐，朱厚照欣然答应。桌上摆着几碟简单的农家菜，有些咸菜和粗粮饼子，朱厚照看到这些朴素的菜肴后，心中突然感到没了胃口，食欲尽失，便站起身来，开始环顾四周，试图找到一些自己更感兴趣的东西。

皇帝与农家老妪的对话

朱厚照在屋内四处张望，目光很快被院子里那只活蹦乱跳的小鸡吸引。这只小鸡羽毛光亮、步伐轻快，显得生机勃勃。朱厚照不禁笑了起来，指着那只小鸡对老妪说道：“你这只鸡看着不错，不如杀了给我做顿鸡肉，正好解解馋。”

老妪连忙摆手，神色有些紧张，急切地说道：“不行，不行！这只鸡不能杀！”她一边说着，一边走到院子里，挡在小鸡前面，像是生怕朱厚照真会动手似的。朱厚照不解，笑着问：“为什么不能杀？不过是一只鸡罢了。”

老妪听到他这么说，连忙解释道：“这只鸡现在虽然还小，但它以后会长大，下蛋的。鸡蛋可以拿到集市上去卖，卖蛋的钱可以慢慢攒下来，用这些钱买一只羔羊。等羔羊养大了，又可以卖掉换更多的钱。这样攒着攒着，等钱够了，我就能给我儿子娶个媳妇了。”

听到这里，朱厚照笑了笑，觉得老妪的打算虽然很有条理，但实在是太慢太复杂了。于是，他从怀中取出一些银子，递给老妪，笑着说道：“这样吧，你拿着这些银子，不用再等鸡长大、下蛋、卖蛋了，直接给你儿子娶媳妇，这不是更快？”

老妪看着朱厚照递过来的银子，显然没有想到眼前的客人竟然如此慷慨。她有些不敢相信地接过银子，连声道谢，心里头满是感激。她感慨道：“哎呀，真是遇上贵人了，有了这些银子，我儿子的婚事总算是有着落了，真是天大的好事！”

就在这时，门外传来一阵脚步声。老妪的儿子周元从外面回来，他肩上扛着一捆柴火，显然是刚从山里砍柴回来。他肤色黝黑，衣着朴素，显得非常憨厚老实。朱厚照见他进来，便随口问了一句：“你叫什么名字？”周元擦了擦额头上的汗，憨憨地回答：“我叫周元，打柴的。”

皇恩浩荡，一纸圣旨改命运

朱厚照对周元产生了一种好奇，他发现这个普通的砍柴人身上有种与众不同的勤奋和质朴。于是，朱厚照决定给周元一个机会，试图通过一场意外的“安排”来改变他的命运。朱厚照从自己身上的龙袍边角撕下一片，用笔墨在上面亲手写了一道圣旨，交给周元。

朱厚照将圣旨递给周元时，还特别嘱咐他：“你拿着这个去曹家提亲，不管他们怎么骂你、拒绝你，你都要坚持住，直到让他们看到这道圣旨。”

几天后，周元按照朱厚照的指示，带着圣旨前往曹阁老家提亲。曹家在当地是名门望族，家境殷实，女儿玉英美丽贤淑。当周元走进曹家时，迎接他的并不是热情，而是冷漠和鄙视。曹家的管家甚至没让他进门，便带着轻蔑的语气告诉他：“你一个砍柴的，凭什么来我们曹家提亲？快走吧，不要自讨没趣。”

周元依然记得朱厚照的嘱托，虽然被赶出来，但他没有离开，而是继续坚持在曹家门前等候。管家见他不走，又出来驱赶他，但周元依然不为所动。他将朱厚照写的圣旨牢牢握在手中，心想无论如何都要等到曹家主见到这道圣旨。

曹阁老原本对周元这种执拗的行为十分不满，甚至想直接把他赶走。但当他得知周元手中拿的是皇帝的圣旨后，不得不打起精神，亲自出来查看。当曹阁老展开那片龙袍布料，看到上面的字迹时，曹阁老虽心有不情愿，但也不得不顺从。婚礼过后，周元和玉英生活在一起，曹家也给予了他们相当的财力支持。

婚后，周元在曹家的资金支持和影响力下，他开始经营一些小型的生意，逐渐在当地站稳了脚跟。随着事业的发展，周元的生活状况有了显著改善。为了更好地管理他逐渐扩大的财产，他决定在家乡附近兴建一座庄园。

随着时间的推移，周元逐渐成为了当地的大户，受到了周围人的尊敬和爱戴。他的村庄也因他而改名为“周庄”，这一名字流传至今。

参考资料：[1]何鹏举.异言何以经世——洋学与新井白石的“正德之治”[J].政治思想史,2023,14(4):78-93198