第一回：人间地狱

　　这世界是如此之大，总会有几个该死的人。即便在天涯海角，也不例外。

　　太阳早早就沉到冰凉的海床上去了。月亮浸浴在沸腾的海水中，将一阵阵热风，推向海岸的椰树。重叠狂荡之黑影下，女孩不断打磨着一片蚌壳的边缘。汗珠早打湿了她的额发。

　　风卷起海滩上的沙砾，她揉揉眼，抬起手。蚌壳迎着金红色的月影，闪着税利冷光。

　　她满足地叹息，娇小身体随着潮汐声而颤栗。好个晚上，她想。

　　今夜，她将会杀一个人。

　　“端午？端午？快开场了，你在哪里？”另一个女孩在远处喊道。

　　端午迅速收起蚌壳，脸上露出常有的乖觉笑容，应道：“来了！”

　　她提着草鞋，裹上破烂的大斗篷，向海边亮灯笼的木屋跑去。

　　端午，就叫端午。作为女奴，她不需要姓氏。

　　这鬼地方，是大元朝广西海湾边的廉州。广西远离中原万里，而廉州路更偏远到被人称作“海角”。当年，苏东坡从雷州岛遇赦而还，途经此地，给名胜“海角亭”提了块“万里瞻天”的匾额，传为一时佳话。可是，端午活了十五年，都不曾瞻仰过海角亭。她这种奴隶，是不许踏出“采珠提举司”范围半步的，只好“坐井观天”。

　　“东珠不如西珠，西珠不如南珠”。最珍贵的南珠，公认出自于廉州的合浦。从已故仁宗时代起，为了满足权贵们对于珍珠日益强烈的渴望，采珠提举司得到了朝廷的重视。受到青睐的蒙古贵族，被派到这片遥远的海湾，掌管着合浦珠的采集，上贡，贸易。

　　采珠人，都是古时候被定位贱民的“胥户”。除却采珠，提举司需要大量奴隶来做其他事。最早分给采珠司的，是蒙古人征服南方过程中得到的几百俘虏。他们比贱民还要卑贱，不如海水中的一只蚌壳值钱。

　　奴隶中只有当作“管事”的人，才会有一点脸面。其他成年女奴，每夜被随便分配给不同的男奴。因此，生下来的孩子，不可能知道是谁的种。婴儿们统一送到“棚屋”养。生了重病，直接朝海里一扔。小孩刚会走路，必须学着做活。若学不会，三两下便给打死了。要紧的是能听话会讨好，不然，再聪明都活不到成年。

　　端午也是这样长大的。她是所有小奴隶的楷模。她几乎从不生病，嘴甜又听话，学什么会什么，做什么像什么。她四岁捧痰盂，五岁赶蚊蝇，七岁切葱姜，九岁打算盘，十岁分珍珠。十五岁生日还没到，她已爬升到领队“交易场表演”，离“管事”的位置，仅有一步之遥。

　　然而今夜，她知道，她会放弃一切，去杀一个人。

　　端午走进闹哄哄的木屋，先用茉莉花香水洗干净了手，再用麻布擦干。

　　虽然已快成年，但她的双手和身材一般，显得纤小。要知道，在交易场表演的女孩子，最怕手变大。交易场顾名思义，是采珠司用每年盈余的珍珠和各地商人作买卖的地方。展示珍珠的女孩手越小，就显得珍珠颗粒越大。所以，一旦手不再小巧，她们往往像腐肉一样被逐出木屋，扔给陌生的男奴们。

　　十岁以下的小奴隶，捧着酒碗，果盘，拿着毛扇，蝇拍，不停进进出出。一群正值豆蔻年华的少女奴隶，穿着鲜艳的舞衣，围在幕后对客商们外貌评头论足。

　　“那个人要是胡子少些，年轻一些，还算挺中看的。”

　　“这个人太胖了，踩在他大肚子上跳舞，他一定不会疼。”

　　端午听她们七嘴八舌。她那双富于表情的大眼睛，在灯下显得黑艳如火。

　　一个女孩过来拍她肩，端午问：“腊腊，手又肿了？”

　　腊腊眼皮发红，楚楚可怜。她和端午差不多大，俩人是最好朋友。

　　腊腊为了防止双手变大，夜间常叫别人用布条狠勒她手指。这样，手指常会肿痛。

　　端午把她拉到角落，弄了凉水，替她擦擦手指，再抓着她手腕，对她十指吹气。

　　腊腊手指抽搐，端午悄声问：“弄疼你了？”

　　“端午……你……今晚上……”腊腊的脸色非常苍白。

　　端午笑了。她牙齿不够整齐，这点美中不足，配上她灵动的眸子，有时反而显得俏皮。

　　她摸了摸腊腊下巴，说：“我没事。别担心。你忘了我是五月五日生的，辟邪！”

　　腊腊从小没主见，又胆小。全靠端午替她挡风周旋，才至今平安，混在舞女队里。

　　端午感到丝担忧，遗憾。若是自己离开了，腊腊可怎么办呢？

　　她心里难过，并不想让腊腊看出。

　　想了想，她把自己脖子里的那串漂亮贝壳摘下来，套在腊腊颈项。她抚摸腊腊发辫说：“我和你认识了十几年，从没像样东西送给你。我这串贝壳，大家都眼馋，没想到最后便宜了你。你以后少哭，学会看脸色。万一他们要赶你出交易屋，你求求八娘子，让她收你当徒弟。她教我的那些，我可没藏私，全都暗暗教了你，你可别忘了。”

　　八娘子，是交易屋和库房的“管事”。端午十岁进入珍珠屋分拣珍珠，因为动作快，废话少，入了八娘子法眼，成为她“独门技艺”的学徒。这事虽然秘密，但是端午并没瞒着腊腊。

　　腊腊捧着贝壳链子，落了泪。

　　端午想自己的安排，大概被她猜着了。一个人有一个人的命。她不可能一辈子罩着腊腊。

　　她拍了腊腊的头，骂：“你就这点出息！手还肿着，先回去歇着，我找人替你。八娘子面前，我替你遮掩。”其实，她看着腊腊哭，自个儿也鼻子发酸，因此下决心早点把她支走。

　　铃铛声响，八娘子板着那张凸眼阔嘴的牛蛙脸，在帘幕旁出现了：“端午？”

　　“好了，好了！”端午甩了斗篷。

　　她的穿着和别的舞者一样。裙子及膝，春衫刚到腰眼上。放中原，叫伤风败俗，但在炎热的廉州，是少女普通的装扮。

　　端午捧着一盘珍珠，领着舞队到了屋子中央。客商们的目光，让她想到狼群。

　　不过，她早就习惯了那种视线。他们只是买家，而她只要卖出珍珠。

　　她踮起足尖，笑容可掬，旋着托盘，用清脆嗓音唱道：“灿烂金舆侧，玲珑玉殿隈。昆池明月满，合浦夜光回。”

　　她脸上焕发出青春光辉，与珍珠光泽相映，像是月下蝴蝶，正待破茧而出。那流动的小小影子里，好像蕴含火山之热力，不禁使观者惊叹。

　　每当端午舞蹈的时刻，她会忘记一切。她不想自己是奴隶，只化成海天里的一颗珠子。

　　她藏在贝壳里，等待一百年，一忆年，只要有人能珍惜，多久都行。可是……

　　端午唱罢，目光凝注于最上首的位置。她来到八娘子身边五年，那个座位总空着。

　　有个商人掏出块绿色玉石，对端午说：“小姑娘，我这块独山玉，换你们几颗珠子？”

　　端午一手托盘，一手对着烛火审视玉石。

　　她的眸光流动，从托盘里掏出十颗小珍珠来。

　　那商人面色紫涨，下不来台，嘎声道：“才给我十颗‘正千’小珠子，你存心消遣老子吗？”

　　端午促狭一笑，低声说：“老爷开玩笑？一千颗一两的珍珠，才叫‘正千’。我给你的，是货真价实八百颗一两的‘八百子’。老爷这块叫独山玉吗？看我年纪小，消遣我才是真的吧？这分明是块巴山玉。玉皮不细，光泽如腊，要不要我找块好玉敲下声，定然比真货沙哑。”

　　她说话始终含笑，偏着头，像是不当真。所以那商人虽被点破，却不当众丢脸。

　　他恨恨抓了珍珠，道：“算你厉害！”

　　“多谢老爷成全！快记账上。”端午到了另一个女孩面前，看她跟老商人讨价还价。

　　那女孩还是新手，被老商人砍得没有招架之力。

　　端午担心她挨打，笑嘻嘻说：“爷爷，让我看看成不？”

　　那老商人认得端午，不肯道：“叫你看了，我还有本吗？”

　　端午说：“啊呀呀，爷爷冤枉死我了。您走南闯北，威风凛凛，所向披靡那么多年，还能让我个毛丫头弄亏了本？我这姐妹没看过几颗猫眼，才死守珍珠不放。可是，我所见过成气候的猫眼石，哪个不是爷爷您手里出来的？”

　　老商明晓得端午会说，还是把猫眼托给端午看。

　　端午瞅了瞅，先啧啧赞叹了几声。等她叹累了，才露出那口不太整齐的牙，莞尔说：“这猫眼好。棕褐色比淡黄绿值钱，这几颗全是褐色，弧面中央灵动亮泽，好漂亮的猫儿啊！只有爷爷本事大，才弄来让我们开眼。”

　　“呵呵，算你丫头识货。我说换你家五颗‘七珍’，三颗‘八宝’，差不多吧？”

　　“容我想想。一颗七珍重七分，五颗就是三十五分。三颗八宝，二十四分。爷爷，你要五十九分吗？”

　　“我要多了？”

　　“没有，太少了！我给爷爷七十分，换这些猫儿眼吧。”她说着，把那女孩托盘里的十颗七珍的珠子，悉数给了老商。

　　老商这才明白，笑骂道：“小鬼头，你用五颗七分，代替那三颗八宝。可知道大珍珠多一分，便可多万两银子吗？你这样，反而让我亏了将近万两。”

　　端午收起笑容，认真盯着老人：“我知道。但是爷爷，你那些猫儿眼中间有两颗，底部稍微厚了些。别人不懂，您还能不知道？底部厚了，重量是大。可最后拿去镶嵌的人，不好弄。爷爷总不见得以为采珠司专门养猫玩，以后不想要出手的吧？”

　　不等老商人回答，端午耍赖皮似对他说：“好了，好了，爷爷气量大，权当帮我这姐妹开张吧。记账啦！记账啦！”

　　她拉拉短小的上衣，勉强遮住肚脐，继续四处巡视。

　　冷不防，她被人牵住手腕。原来是个三十多岁，嬉皮笑脸的商人。

　　端午没等他开口，“啊呀”惊叫一声，那人反被吓了一跳。

　　端午道：“刚才让你抓住，我掉了颗珠子。我得找找。”

　　她猫腰端着托盘，爬到椅子下，迅速在椅子下面拨弄几下。

　　过了好一会儿，她哭丧着脸爬起来：“找不着了，天哪，好大一颗珠子。我上别处找找，你可别作声啊。”

　　那人将信将疑，爬到椅子下摸索，忽然哇哇痛叫。

　　端午一阵痛快，那刺毛球，不就是为这号人准备的吗？

　　她这才笑道：“对不住，我重新数了，珠子一颗不少。”

　　曲终人散，端午收了托盘，看着其他奴隶离开。

　　人家和她打招呼，她笑得比平日更灿烂。对那些在交易屋做活的小奴隶，她还叮嘱上几句。

　　等人走得差不多，她拍了拍衣服上的灰，披上了斗篷。杀人的蚌壳，正在斗篷的里面。

　　忽然，有人冷冷说：“端午，你以为这就完了？还没完呢。＂

　　端午回头，说话的是八娘。八娘本是采珠司的奴隶，据说因她太丑，到了没有男奴乐意跟她同床的地步。当时的蒙古首领，干脆调她去看守库房，还曾派她去外头做买卖。

　　久而久之，她成了廉州最识货的女人。无论世间何等宝物，在她眼里，价值一清二楚，

　　因为这个本事，也因她安分守己，历来的采珠司统领都信赖她，包括现任的蒙古人哈尔巴拉。

　　端午在八娘面前，一直比较老实。从前她才跟她学鉴赏珠宝的时候，经常挨打。但端午没恨过八娘。哪怕当时她不服气，但很快嚼出来，人家那叫真本事。

　　八娘打开库房，点了半段蜡烛。璀璨珠玉，散发着死亡的奢华气息。

　　端午不是头一次来。不过今儿她心怀鬼胎，所以小心里夹着小心。

　　八娘命她坐下，给她一块白玉。玉莹润澄澈，光泽如谜。

　　端午眯着眼：“我看客人们有戴的，这叫昆山玉。”

　　八娘说：“昆山玉取自西域，而以和田城出产的羊脂玉为天下第一。我教了你这几年，唯独没有教这冠绝诸玉的和田玉，你倒是为何？”

　　端午顺从问：“为什么？”

　　“我在等。和田属于察合台汉国，前些年他们与大元征战，和田玉的来源，完全断绝了。这几年互相讲和，丝路恢复，可是，和田玉屡屡为昆仑山匪帮所劫，依然难以运出。”

　　“这块和田玉就很好，难道是师傅多年前得到的？”

　　她从没叫过八娘师傅。但现在死到临头，不叫白不叫。

　　八娘似乎不以为意，出了一会儿神。不知想到何种往事，她丑陋的面容竟隐隐有了光彩。

　　她告诉端午：“我等玉，也等一个人。大约十二年前，有个十三四岁的美少年一路乞讨，从和田来到合浦。他身有残疾，衣衫褴褛，却天生谈吐温雅，旷世秀群，像极了和田之玉。当时，他只带着块石头，却提出要换一斗的大珠，统领当然拒绝。那少年告诉他：石头里是块稀世美玉。他为了不让路人发现，才没有开出。但是，他已精疲力竭，只有请统领找玉匠来开。统领不信，那少年当即写下血书，说：如果其中没有好玉，他会砍下自己的右手作为赔偿……”

　　“后来呢？”端午抚摸着玉，几分好奇。

　　“后来，库房内就多了这块玉。少年说自己家破人亡，全指望靠合浦珠翻身。不知他怎么样说动了老统领，老统领居然给了他两斗的大珠子。他说，有朝一日，一定会回来看我们。可是，等了这些年，统领换了几个，除了我，别人都遗忘了，他的位置还是空着。端午，我这几年教你学鉴赏宝物，本来是想让他来的时候，带上你离开。你的聪明，性格，对他会有用，可是……他不会再来了。你也十五岁了，再等不得了。”

　　端午不禁大声问：“为什么等不得？为什么他不来了？”

　　八娘回答：“因为今天我得到一个来自西域的消息。那个姓尉迟的少年，三年前，已经当上了和田城主。他不可能再来。所以，你我需另作打算。”

　　“师傅，你知道今晚蒙古统领哈尔巴拉要召我去侍寝吧？”

　　八娘漠然注视端午：“嗯，我知道。是我向统领建议让你去侍寝的。”

　　端午瞪大了眼睛。

　　八娘道：“我教你，是要让你使用才能，不是让你和畜牲一样供人随意玩 弄的。哈尔巴拉对任何女人兴趣都不长，只要你熬过一两年，便可依仗他的势力，顶替我的位子，当上管事。那时候，别的男人不能随便碰你。等你完全代替了我，即便是统领，也要尊重你了。”

　　“我不愿意！我不愿意！”端午没有哭，只重复这几个字。

　　自从那个虎背熊腰，以残酷著称的蒙古人吩咐她今晚去伺候。

　　端午便下定决心，要杀了他的。

　　杀他，自己活不了。但是，总比让心里那个自己，活活被人凌迟要好得多。

　　八娘说：“你不愿意，也必须愿意。你马上就满十五岁了。按照这里的规矩，你不跟他，就要跟一群人。那群人卑贱下流，毫无希望，其中还可能有你的父亲，哥哥！”

　　端午颤抖着。八娘突然把手伸入她的斗篷，将那块蚌壳抽去。

　　她拍手，两个采珠司的看守走进来。端午掐住八娘腰带，黑眼头一次充满了恐惧。

　　八娘声音嘶哑，用力掰开女孩的手。她耳语说：“你别犯傻，多忍着痛，以后会麻木的。”

　　端午的手被掰青了，她没再反抗。

　　天边隐隐惊雷，旗杆被风折断了，像是暴风雨即将到来。

　　哈尔巴拉的屋子，是蒙古包式样，里头还亮着灯。

　　端午好像听到若有若无的哭泣声，待她进入帐中，哈尔巴拉正裹着袍子饮酒，地上毡子狼藉。

　　桌案上有乌金烛台，白烛高烧，还有一壶酒，几盘菜。

　　端午行礼，哈尔巴拉粗俗脸上，两只小眼死死盯着她：“听说你是个聪明女孩儿，所以我要了你。你可别不识抬举。来人……”

　　一个侍卫走了进来，拉开毡子。端午倒吸口冷气，掐了掐自己的腿。

　　毡子里面，是个血迹斑斑，奄奄一息的小女童。她头发蓬乱，双目无光，最多只有十岁。那侍卫将女童直接提起来带出去，也没给她裹件衣裳。

　　哈尔巴拉观察端午。

　　端午舔舔干裂的嘴唇，嘿嘿笑了：“大人，我不算聪明。可是咱们奴隶，一切都是主人的。您，蒙古的雄鹰，就是端午的主人。我一定不惹您生气。”

　　哈尔巴拉哈哈大笑：“你爬过来，让我好好端详。”

　　端午笑道：“爬过来，弄脏了手，怎么好服侍大人呢？我给大人倒点酒吧，我也借光尝尝。”

　　“你会喝酒？”

　　端午点头。她没撒谎。七岁在厨房专切葱姜的时候，端午常弄几口酒舔舔。

　　她背对着哈尔巴拉，兴致勃勃说：“大人，暴风雨快来了！我听说廉州海里有蛟怪，它只爱吃一样东西……大人猜是什么？”

　　哈尔巴拉还没反应，端午已经答了：“恶狗的心！”

　　她拔掉炽热的蜡烛，以烛台的尖刺，刺向蒙古贵族。

　　尖刺才破袍子，端午心说不好。原来，哈尔巴拉的袍子下面，竟然有件护身软甲。

　　端午连忙转手，使尽全力，刺向他的大腿。哈尔巴拉惨叫一声，大门洞开，一群侍卫等着。

　　端午对自己束手就擒，并不吃惊。让她吃惊的是，包围她的士兵后面，站着腊腊！

　　一士兵对端午说：“你的朋友早就来报告大人说你要行刺，大人还不相信。要是你今晚不动手，她就被大人以诬告罪处死了！”

　　端午看看腊腊，没说话。可腊腊像发疯一样，冲她喊叫：“端午，你凭什么比我走运？什么都是你占了。八娘传授你，大人选中你。我呢，受够了提心吊胆的苦日子！”

　　端午心想：你从此可以顶替八娘，伺候蒙古人了。

　　腊腊继续泄愤，端午终于开口 ：“腊腊，你出卖我，不过是为了继续当好奴隶。放心，我死后绝不会变成恶鬼缠着你。记着，端午没有负你。”

　　这是她最后几句话。说完了，端午闭目养神，听天由命。

　　哈尔巴拉盛怒之下，要马上处决端午。

　　但迷信的蒙古人，认为在海神发怒的日子里，处死一个人是不吉利的。

　　八娘提了个建议：“大人，断望池边有一块礁石，常有人看到海怪于风雨中出没。把这个丫头绑在那里，她横竖也是个死。我们祭祀了海神，来年会珍珠丰收。”

　　哈尔巴拉同意，命令立刻拉走端午。八娘不再看一眼端午，端午也懒得再说废话。

　　断望池，是采珠司下辖七大珠池之首。端午九岁在账房跑腿，曾来过这儿一回。当时，她记清此处美景，也记住这绝望的名字。没想到，这地方，成了她葬身之地。

　　她被五花大绑在石头上。等士兵离开，她挣扎了一阵，毫无用处。

　　她不禁疲惫，十五年为奴的疲倦，都积到了此时此刻爆发。

　　狂风大作，潮汐汹涌，端午贪婪看野景山光，片云遮月，万顷碧波，如万斛银珠。

　　真好景，她想。从此，她再也不用受人奴役了。她虽怕死，此事足够安慰。

　　水，淹没了她的双脚，接着是她的膝盖，她的腰身。

　　她猜自己死了，尸体会被鱼吃掉。千万年后，变成断望池的一颗珠子，等人发现。

　　雷声霹雳，海面上万马奔腾，天际有黑龙盘旋。轰隆隆的雷鸣，像是传说里海怪的叫声。、

　　端午不怕死，但慢慢地死，实在太磨人了。她默默祈祷海怪出现，一口吞掉她，给她个痛快。

　　这时，她听到一种奇特的声音。她再次张眼，只见浪尖出现了一艘船。

　　那艘船通体红色，近乎华丽，船身巨大。船头，居然还站着一个男人。

　　大热天，那人冠带整齐，随风飘逸。远远望去，像是天际朱霞，人间白鹤。

　　海风之中，他的身影，似真似假，似梦似幻。

　　他举止悠然，好像头顶上不是朵朵黑云，而是有万千梨花盛开。

　　端午望得入神。虽看不太清楚，但她心中充满狂喜：原来不是海怪，而是海神。

　　那么俊美的男人，一定是海神无疑。只有海神不会畏惧风浪，也不必担心热出痱子。

　　这次死，非常够本。海神知道她的心思，会将她尽快变成一颗海底的珍珠。

　　濒死之人，经不起大喜大悲。端午在彷徨里失去了知觉，陷入模糊黑暗。

　　她醒来的时候，发现自己睡在一个昏暗发臭的舱房里。

　　她不禁失望，为何天国还像奴隶的房间？

　　有个老女人靠近她：“你醒了？都三天了。”

　　女人双眼红肿糜烂，面孔肮脏。她递给端午一碗飘着菜叶的稀粥：“快喝吧。”

　　端午警觉：“这是什么地方？我没死？”

　　“你活着。你被这艘船的主人救了。”老女说。

　　“那不是海神吗？”端午问。

　　老女一愣，半晌才说：“他是哪门子的神？瘟神还差不多。反正你迟早会知道的，我就先告诉你。这艘船的主人，名叫燕子京，他是个商人，也是个人贩子。你就等着他把你卖掉吧。”

　　端午被当头一棒，好一会儿，回不过神来。

　　她重新躺下，也不喝粥。

　　老女劝道：“好死不如赖活。你已上来，船早离开了廉州。”

　　端午忽然坐起，抢过破碗，把粥喝得一干二净。

　　老女忙说：“这孩子，别洒了。”

　　端午想：我捧珍珠不洒，还能洒了这粥？她一口气喝完，碗空了，果真一点没洒。

　　当晚，她没有睡好。

　　出了地狱，又上贼船。她不可能睡好。

第二回：铁石心肠

　　夜已深。梦中的端午，被一阵抛锚吆喝声所惊醒。

　　舱房拥挤而闷热。屋内男女奴隶杂沓，所有人每天共用一个马桶。所以，潮湿里有股浓烈臭味。为防止有人轻生或者逃跑，开窗透气机会，也屈指可数。大部分时间，奴隶吃着猪狗食，等同于囚犯，不得见天日，更不见月光。

　　端午坐起，活动因佝偻睡姿而酸疼的手脚。自从她被塞入运奴船，已过了二十天，共停泊过五个地方。每到一港口，就意味着舱房里有些人要离开，另有些新人要进来。

　　那眼皮糜烂的老女是个厨娘，早被人买走了。端午跟其他奴隶不怎么说话，其他奴隶也没什么力气和她说话。她老爱垂着头，装出一副无精打采，十分倒霉的样子。无人注意到她，正好让她养精蓄锐，静思对策。

　　端午侧耳听动静。暗想：靠岸后会开窗吧？她悄悄爬过人堆，趴在窗下等着。

　　果不其然，紧接着有人卸下了封窗板。端午深吸口气，睁大眼睛。虽然她的天地，不及一只老鼠，但她已然摸出了些船上仆役的规律。

　　她透过窗缝，看岸边渔船，酒家红灯。码头上的醉汉大声闹：“爷爷既然来了刺桐港……”

　　啊，这就是刺桐吗？端午一阵激动，咧嘴笑开。她扒着窗台，喃喃：“到了！我到了！”

　　刺桐别名泉州，在这时代因海上丝路闻名遐迩，同埃及人的亚历山大港并列为天下第一。端午在廉州时，好多次听八娘子描述过她记忆里这座城市：云集海客，民居清洁，百姓安乐，有好多宝物坊，色目商人肯雇佣女人来辨识珠玉……堪称端午梦寐以求之处。

　　婴儿的哭声打断了端午神思。他妈妈是一个颇有姿色的少妇，想给他喂奶，总被他吐出。那少妇皮薄，当众开怀，红透了脸。

　　端午发出“吃吃”声响，招呼少妇说：“来这，我给你挪个位。”

　　少妇连声道谢，她对端午敞开胸襟。婴儿好像活了过来，张嘴吮吸。

　　端午眼如黑葡萄珠，好奇碰碰婴儿鼻子。

　　“宝宝好小。”她马上把手缩回。

　　“才五个月。要不是我男人痨病死了，要不是我那千刀万剐的小叔输光钱，不至于跟着我受这种罪。”少妇恨声道。

　　端午呆看少妇抚摸孩子的胎发，希望自己变成那婴儿。要是能和妈妈一起，当奴隶也有个盼头，她不无怅惘地想。可妈妈在哪儿呢？她没有一个可以去爱的亲人。

　　少妇说：“我怕人家买我时候，不要孩子。我是宁死都不和他分开的。”

　　端午刚开口，一个少年推开了门。他在船上颇有头脸，端午曾听人喊他“阿常”。

　　阿常扫视大家：“所有女人出来吃粥，吃完了洗脸漱口。”

　　少妇不解：“所有女人？”

　　端午心咯噔一下，她知道明天定要把她们都“出货”了。到了大港口，女人最能卖高价。那个老厨娘见多识广，经历了多次转手。她走前，和端午聊了不少奴隶市场的事儿。

　　买奴的人，都要看奴隶的牙口。而年轻女奴，皮肤简直比脸还重要。至于性情，技艺，都是姿色以外的附加……

　　她混在十几个女人里出了舱房，阿常命人用铁链把女人们围在甲板上。她们每人都分到一盆白糖粥，得到块粗麻手巾。端午观察四周，不紧不慢吃了一大半。趁有女奴站起来，她身体一晃，假装被那人裙角甩到，温热的粥水翻在她手臂上，大腿上。

　　阿常骂道：“蠢货！快去洗洗。”

　　端五迟钝地走到船帮边，阿常在她背后，盯着她动作。

　　她将手巾一角弄湿，在脸上擦把。没湿的部分，磨佯攻地“抹”手腿。

　　阿常催促：“喂，你……”

　　端午用大眼无辜望他，阿常不知怎么，把下句咽了。

　　等到女犯们回舱，阿常才问：“那小女孩是爷从断望池救下的吧。”

　　旁人说：“不是她是谁？大眼真水灵，爷那么早把她出手了？”

　　阿常愣了愣：“……爷做生意，自有他算计。”

　　端午贴着角落睡下，她无声解开衣裳，撩起袖子，让粘上甜粥的手腿全露出来。

　　她闭起眼睛，不久，就感到好几处麻痒。她想：这舱里的小虫子也都饿了，吃吧吃吧……

　　她忍耐着，过了好长时间，才狠狠抓了抓那些最痒的地方，睡着了。

　　天一亮，阿常开舱领人。端午正沿着舱房跟抓草鞋虫。

　　草鞋虫像小蜈蚣，虫身成节，炎热地常见。

　　端午早就发现船上有不少。抓了几条，她满意一笑，将战利品包在手巾里。

　　端午和大家被送上了岸，赶入一个布帐篷。果然有买主再等。

　　卖奴有两种，一种是竞价拍卖，还有一种直接看货，再商量价钱。

　　别的女奴大多比较羞赧，叫张口才张口。可端午见哪个买主过来，都笑嘻嘻主动龇牙咧嘴。

　　凡人间美女，真没几个龇牙咧嘴，还能迷人的。

　　买主见了这幅尊容，大多迟疑。但她年纪小，那双大眼藏不住，总有几个不怕死的来问价。

　　按照规矩，女奴看了牙，还要看皮肤。抱婴儿的少妇借着肌肤细腻，如愿以偿带上儿子，被一个容貌和善的“好心”人买走了。端午朝她挥挥手，满不在乎任买主看她的手脚。

　　端午明白：姑娘面孔再美，皮肤差也倒色鬼胃口。她昨晚引虫叮咬一番，加上自己抓挠。蜜色光滑的皮肤上，多了不少红疹红包。那些人个个摇头，有的上火：“皮肤有病的丫头都想卖给我当妾？”

　　船上人理屈词穷，端午心里暗笑。脸上摆出因“我卖不出去”而哀怨委屈的神情。

　　有个中年男子居然还不撤退，抚摸长须道：“此非顽疾，不过是杂虫叮咬所致。”

　　原来这位对她“情有独钟”的，是位郎中。

　　她蹲下，随郎中和船上人讨价还价，打开袖中小布包，捻着几条草鞋虫玩儿。

　　不一会儿，那人上来：“我问你……啊，你抓得可是蚰蜒？”

　　端午眨眼，小声说：“它们是我的好朋友啊。我从小不爱花草，喜欢这些个。老爷，你家有没有蜈蚣，床边有没有毛毛虫？”那人脸色突变，跑得比兔子还快。

　　端午忙松帕子，将几条小虫放生。她告诉船上人说：“我只说不能太低价，谁知他恼了！”

　　一场下来，端午和一个老太婆，一个犯了病的女人，回到了船上。

　　她擦了把汗，抓了抓痒痒的手臂。

　　阿常突然推开了门，端午以为他要责罚。可阿常上下打量她，语气并不凶狠：“船上有贵客要来，缺个人手，你去擦擦舱房。”

　　端午已决心在泉州逃跑。每次奴隶交易后，船总会在港口继续停两三日。白天跑不可能，只有晚上，事不宜迟，不是明日就是后日……她观察了岸上地形，正待摸索大船。

　　阿常差事，可谓正中下怀。她拿了抹布，端了盆清水，顺次擦起来。

　　许多仆役可能上岸找乐子去了，男奴们晕船饿肚子，反正见不了人。

　　阿常端茶去上层以后，端午就一个房间一个房间转。厨房放着几 把刀，端午衡量下，没有动。她从灶下拨了根木柴，削尖裹在袖中。再擦好刀，把木屑拢入火。她翻捡两个吃剩下干瘪馒头，放怀里。脚步声响，她跑到厨房外擦把手。

　　有人正站在之上那层甲板。一个苍老声音说：“……和田城多方犬牙交错，昆仑山两大派匪帮闹得更是厉害。今年光本地已有好几个商人为美玉白丧了性命。你需三思而后行。”

　　一青年回答：“我三思了。我要去。”那嗓音优美而干净，如深山春雨声。

　　“你以为我不知道？你去不是为了美玉，而是为了那件事……过了三年，你仍没有放下……”

　　那青年回答：“我不可能忘。我要去。”

　　“哎，我兄嫂就你这么一个儿子，当年带你回家后，对你百般宠爱。你还这样的年轻……若世上再不见你燕子京，岂不是可惜？”

　　端午惊讶，此人就是可恶的“瘟神”燕子京？哼！白浪费那般好嗓子。

　　燕子京道：“叔叔不必可惜。庄子云：‘寿则多辱’。若能了却旧债，我在这个年纪能瞑目谢世，是天大的好事。”

　　端午心说：好人无寿。这种男人，贻害百年。

　　“子京啊子京……”老者长吁短叹，声音渐不可闻。

　　甲板微动，楼梯嘎吱。端午匍匐一边，垂下眼，等那两人下船通过。

　　福字锦袍缓缓而动，在她面前一顿，才步履沉重地去了。

　　随后，她眼帘内飘过一袭白袍，扬长而去。

　　端午仰面，出乎意料，那人贩子背影，秀雅疏淡，像霜样清白的月华。

　　泉州之夏虽比不得廉州苦热，可也能叫常人脱层皮。因此男人全穿戴随意，只求轻便。

　　可燕子京浑身上下，跟端午初见他时一样，严严实实，一丝不苟。

　　端午颇觉此人几分滑稽。他救了她后，毫无心肝将她当成白捡货物卖……所以，滑稽归滑稽，端午笑不出来。

　　她擦完了一层，到楼上去擦上层。不少仆役已回到船上，虎视眈眈。

　　此刻要跑，基本没门。端午不愿多想，进了最大的一间舱房。

　　那舱房跟奴隶们的舱房，有天壤之别。一尘不染，充盈萱草清香。

　　象牙席子，水晶镇纸，碧玉算盘，薄胎瓷杯，无不清凉致爽。

　　铺盖上搁着几本帐簿，一支铁笔。床头摆着盆奇异的红兰，煞是好看。

　　端午转悠到帘幕后，里面有张大桌，供奉着一尊真人大小的海神娘娘天妃坐像。

　　天妃面前所供大堆蜜桃，有个桃沾染香灰，还烂了点。端午好多天没吃过水果了……她心思一动，用手擦了香灰，不顾烂的，三两下全吞。

　　她把桃核儿丢天妃背后的佛龛。重新堆叠盘中桃，横看竖看没破绽，才高兴。

　　本来已要走，无奈她手臂和腿上的小红包，突然作痒。端午听四周静谧，胆子更壮。

　　燕子京房中有没有治蚊叮的桉叶油，香茅油呢？干脆拿来涂点。

　　她猫儿样蹑手蹑脚寻找，却一无所获。燕子京的“裹尸布”包那么严，大概不需要那些。她想到这里，腿脚朝外。

　　阿常的禀告在门口炸开：“爷，他已到了。”

　　端午吃惊，藏到帘幕后。隔着纱，隐约可见白衣人进屋，坐在床沿。

　　有人进来：“爷，小的回来了。”

　　燕子京的问话有丝急切：“见到他了吗？”

　　“没有。尉迟公子不在和田城内，但爷的信已留下。此外，小的打听到一个重要消息……”

　　那人凑近燕子京，最后一句才响了点：“……小的一路来，自作主张，买了五个符合条件的女孩。她们的身子都验明了，全是处 子。”

　　燕子京沉吟不语。

　　端午思忖：这些人不晓得要干什么伤阴节的勾当。管他呢，反正我得跑！

　　信使不啰嗦，讲完就退。燕子京静坐半晌，终于伸手，好像是去抚摸那盆红兰叶子。他的侧影在朦胧里极出色，想必是得天独厚。然对端午，那是鬼的幻影。

　　燕子京慢慢停手，像在倾听什么。端午大气不出，浑身汗湿。

　　嗯，她也听到了，是舱外飞来只雀儿。

　　幸好，阿常及时出现：“爷，洗澡水备好了。”

　　燕子京不在此屋沐浴。他出了房门。

　　“爷，这次何时开船？”

　　燕子京声音明晰：“明儿晚上我会个人。也许是再后日吧。”

　　端午再熬片刻，逃出“魔窟”。

　　传说里的五个童女，并没有和端午关在一起。

　　端午一心想逃走，已无能关心。她日夜琢磨船上船下的情形，定下一计。只有第二天，才肯定在泉州。她不能错失良机……一半的机会，比坐以待毙强，反正找死，她也不是没试过。

　　舱房内马桶，每日是指定一个女奴倒。因为原来的那个出手了，所以端午自告奋勇担当。

　　黄昏，端午吃力抬着粪桶，到了后船。她行路中，听燕子京被前呼后拥，上岸去了。

　　看守两位，正争论泉州妓好，还是广州妓妙。

　　“扑通”一声响，两个都傻眼。

　　一个说：“那小女孩呢？跌下去了？”

　　另一个反映快：“啊……让她跑了。”

　　倒粪的地方，恶臭厉害。人下去，很难闭气。所以他们断定女孩活着，一定会马上出水。

　　俩个大呼小叫，直等到木桶浮起，没看到有女孩冒头。

　　夜幕刚降，港口仅有灯火闪耀。

　　满船人俱被惊动，有人以为端午自杀，也有人以为她有神功。

　　其实，此时的端午，正躲在燕子京屋子里的佛龛中。

　　她挡住海神真身，和塑像一样的坐姿手势。透过纱幕看，还以为就是那尊天妃娘娘。

　　端午故意让人以为她跟着粪桶下去的。其实是当时她丢了粪桶，人就藏在船尾暗处。

　　那俩人慌神，她才溜之大吉。

　　全船，只有燕子京的房间，闲人免进。就算张望，不一定能看出桌上那位，是她端午。

　　她恐惧而得意，浑身发烫，口水都咽不下去。她不断安慰自己说：豁出去就是条命，还能如何？船上由纷乱变为平静，大约不少人上岸分头寻找她了。

　　端午摸黑，惴惴下桌，预备按照既定路线，找机会潜水。

　　她刚撩起帘，灯火骤亮。船居然在此时，离开了泉州海岸。

　　有个青年坐在床沿。不知参禅还是悟道，反正他闭着眼睛。

　　端午“呀”短促一声。她进屋，在屋，竟然没丝毫察觉。

　　这不是人，是鬼？不，袖口领口全都密封，素白衣衫纯黑幞头，是那燕子京！

　　她还是头回看清此人脸，不由寒从脚起，打一哆嗦。

　　他至多二十出头，轮廓分明，鼻梁俊挺，因才蜕尽少年稚气，年轻人特有的矜傲线条，并不生硬，反显得脆如三月冰面，等再流过几脉春水，便会自然而然消融。可能出自于雪深山清的家乡，他皮肤之白皙，堪称皎洁。如画双眉，容长脸蛋，不仅生得好看，还有种道不明的特别风度。可是，灯下赫然现身的他，因始终阖目，深不可测，冷得让端午心生诡异之感。

　　“你是奴隶，何不死心？”他问。

　　阿常带着众人，侯在二楼甲板。

　　端午知道被识破，冷笑几声：“我是奴隶？谁的奴隶？你从何处买了我，有无我的卖身契？”

　　燕子京没睁开眼：“你的命，总不该还给廉州采珠司吧？”

　　端午一愣，看来，燕子京早已经知悉她的来历。

　　她索性退几步，选了天妃贡盘里最大最像样的一只桃子，吃了起来。

　　吃完，她才说：“我不是你的奴隶。既然离开了廉州地界，我有权选择我去路。”

　　燕子京默然良久，薄唇一牵：“要自由？好，此刻际离开我的船！”

　　端午心想，现在说这话，不是胡扯？船都远离港岸，进入大海了。

　　燕子京像个盲人，摸到铁笔，敲了敲桌。

　　阿常说：“爷，泉州近海有鲨鱼，真把她推下海？那不是损失了吗？”

　　端午忍不住说：“你早知我要跑，为何捉弄我呢？你又不是真盲人，装腔作势干什么？”

　　燕子京理都不理。

　　两个大汉上来提着端午，到栏杆旁。阿常使眼色，几个人就此僵持。

　　燕子京在内问道：“还没动手？”

　　端午豁出去说：“下去就下去。不用你们推，我自己跳！”

　　她深吸口气，鹞子跃栏，跳下大海。

　　她嘴上一时痛快，可回头找，根本找不到岸。

　　非但没有岸，也没其他船只。燕子京那艘红色运奴船，正悠悠北上。

　　端午从小会游泳，不过她对泉州海域，毫无了解。海水虽然比燕子京多点温度，依然令她心生寒意。她估摸自己的体力，就算没鲨鱼，难支撑过一个时辰。

　　她在水里扑腾了一会儿，

　　想起自己从前爱跟腊腊说的一句话：“好汉不吃眼前亏，好女不吃回头草。”

　　老人言：满口话不好讲。这回她决定吃回头草，不吃眼前亏！

　　她决定一件事，只有瞬间。扎下头，她拼命向运奴船追去。

　　等她追上的时候，好多人正等在船尾。

　　她用十指搭着船帮，不停的喘气，一句话都说不上。

　　那些人不敢救他，过了很久，阿常在二楼说：“把她提上来。”

　　端午浑身是水，狼狈地被拉上了船。有个仆役下手重，几乎是拖着她长发，把她拖到燕子京脚旁。

　　端午头皮痛得连心，只能张开嘴巴呻吟。可连呻吟都没了声，只有喉头出着微弱的气。

　　她恨这些人，恨燕子京，她想痛哭，但一身是水，却没眼泪。

　　燕子京眼皮半开半阖，抬起她下巴：“我带你到和田去。在我把你卖掉之前，你的主人是我。”

　　端午咬破了舌尖，她对地吐口血沫子，道：“可以！”

　　燕子京的眼，霎那间亮了起来。

　　闭眼时的他，清丽难言。而现在他的容颜，有令人怀慕的超常魅力。

　　不管那是个什么人，不管过了多少年，端午记得有这双眸子。

　　那是晴天丽日，千竿翠竹，深谷里一汪冷泉。

　　那是秋风静夜，漫山红叶，古寺中一点寂光。

　　黑亮莹澈，倒映着全部的她——一个无助，卑微，贪生怕死的小女奴。

　　端午心痛，喉头涌血。

　　燕子京，只不过幻像。南野之际的罂粟花，虽冷冷于红尘之外，却包藏着毒，终究化乌。

　　她思量她和燕子京的约定，不是没有转机。比方说，还有两种可能。

　　第一种，到和田之前，她自己死了。

　　第二种，卖掉她之前，燕子京死了。

　　端午忽醍醐灌顶，想通了。

　　人生之妙，正在于其变幻莫测。未来的一切，谁能说得清呢？