大夏（407年~431年）是南匈奴人赫连勃勃建立的政权，由于中国古代以“夏”为国号的政权较多，故大夏又被称为“胡夏”或“赫连夏”。

胡夏在历史上知名度较低，仅仅存续二十五年，但却是匈奴人在中国和东亚地区建立的最后一个政权，也是五胡十六国时期最后一个国家。

在短短的二十五年里，匈奴骑兵南征北战，击败周边各个强敌，上演战争史上最后的辉煌。

胡夏灭亡后，匈奴湮没于历史的尘埃，与汉族、其他少数民族完全融合，北方统一的进程大大加快，逐渐进入北朝时代。

胡夏帝国的崛起与没落与其创始者赫连勃勃密不可分。

赫连勃勃本名刘勃勃，是南匈奴首领、前赵开国皇帝刘渊的后裔，其母族则是前秦皇族、氐族人苻氏家族，赫连勃勃长大后取“徽赫与天连”之意，改姓赫连氏。

追溯以往，赫连勃勃的曾祖父刘虎凭借宗室的缘故，受封楼烦公，监鲜卑诸军事。

后来羯族人石勒取代匈奴前赵政权，建立后赵，刘虎被鲜卑拓跋部打败出居塞外。直到前秦天王苻坚统一北方，赫连勃勃的父亲刘卫辰才迁回塞内。

公元394年，前秦陷入分裂，北方各部族为了地盘互相征伐，刘卫辰被北魏军杀掉，十三岁的赫连勃勃被迫投奔到鲜卑叱干部。

与草原上粗犷的匈奴男儿不同，赫连勃勃是一个不折不扣的美男子，史书记载赫连勃勃身高八尺五寸，腰带十围，生性善辩聪慧，风度仪表华美。

除了长相俊美，赫连勃勃情商极高，能言善辩，有着非同一般的人格魅力。

叱干部首领叱干它斗伏打算把他送给北魏，但其侄子叱干阿利却极力劝阻。劝阻未成，竟在半路直接派人把赫连勃勃劫走，把他送到后秦的高平公没奕于那里。

后秦为羌族政权，赫连勃勃在这里再次施展美男术，惊叹于其才貌的没奕于直接把女儿嫁给他。

而赫连勃勃也以姻亲关系，进入到后秦朝廷，并凭借绝佳的形象气质得到后秦皇帝姚兴的青睐。

姚兴不仅任命他为骁骑将军，还令他参预军政大事，亲宠和厚遇超过许多功臣元老。

现在我们经常形容外表美貌，心术不正的反派女性为“面如桃花，心如蛇蝎”。此话用在赫连勃勃身上同样恰当，甚至有过之而无不及。

赫连勃勃美貌的外表下，实际包藏极强的政治野心，而且性格残暴不仁，傲慢凉薄。

姚兴的弟弟姚邕眼光毒辣，看出了赫连勃勃的问题，劝谏姚兴勿要重用，但姚兴似乎被赫连勃勃迷住，根本不听劝。

406年，赫连勃勃被任命为安北将军、五原公，姚兴不仅把刘卫辰旧部三万人交给他，还将鲜卑以及杂族共二万多部落一并赐予，令其镇守朔方，防备北魏。

赫连勃勃有了军队和地盘，毫不犹豫的撕下美貌的伪装，开始自己的杀伐模式，首要目标指向那些对他有恩的人。

赫连勃勃先是把河西鲜卑送给姚兴的八千匹马扣留下来，然后又率军假装游猎高平川，袭击并杀死他的岳父没奕于，将没奕于的军队全部兼并，一时间赫连勃勃实力大增。

407年，赫连勃勃公然叛秦自立，自称大单于。

他的先祖刘渊为汉朝出嫁公主的后代，自认为有汉家血统，故国号汉，赫连勃勃直接把匈奴认作夏启的后代，建国大夏。

此后的十几年里，赫连勃勃开启征战模式，曾经在秦汉时大杀四方的匈奴骑兵又回来了。

大夏虽然叫一个“大”字，但领土只有朔方一个郡，为了稳固这个新生的脆弱政权，赫连勃勃决定以攻代守。

虽说赫连勃勃人品较差，但是打仗的能力还是很强的。

建立大夏不久，赫连勃勃就讨伐并大败鲜卑薛干等三部，获得上万俘虏。接下来，赫连勃勃又准备向后秦开战。

后秦是北方较大的少数民族政权，占据关西大片土地。

在胡夏的将领们看来，平时打一些草原部落还好，要是攻打后秦犹如蚍蜉撼大树，所以纷纷劝阻，请求首先巩固根本，才可成就大业。

但赫连勃勃不为所动，他认为如果专心固守一城，他们一定会合力围攻，届时会坐以待毙。

眼下就是要发挥匈奴骑兵快速攻击，来去如风的传统优势，以风云般急速前去，出其不意，攻其不备，才有立足之基。

遥想五百年前，他们的先祖冒顿单于纵横于大漠草原，与秦皇、汉高祖、吕后并肩争雄于天地间，气度何等雄壮，赫连勃勃想要恢复祖业之辉煌，必须解决眼前的竞争对手。

为此，赫连勃勃频繁侵犯后秦岭北地区，以至于岭北各个城门白天不敢打开，姚兴更是对当初的掉以轻心后悔莫及。

除了南下，赫连勃勃又把屠刀伸向西部的南凉。南凉是河西鲜卑政权，控有甘肃西部和宁夏一部，赫连勃勃攻打南凉，意在夺取资源、牲畜，巩固大夏物质基础。

在与南凉的对战中，赫连勃勃被箭射中左臂，但仍忍痛强攻，追赶南凉军八十多里，杀死南凉十多员大将，数千尸首堆成封土的高台，取名为“髑髅台”。

在接下来的几年里，赫连勃勃率军屡次与后秦军队交战。

交战中，赫连勃勃并未一味快攻，而是采取伏击、诱敌深入等方式，每次杀死、俘获的人口、牲畜均成千上万计，领土也从朔方一隅之地扩张至幽州、并州等广大北方边疆。

413年，赫连勃勃征发岭北十万胡人、汉人，在朔方修筑都城，名曰统万城（今陕西省靖边县），意在统一天下，统治万邦。

也就是在这个时候，赫连勃勃把刘姓改为赫连。之后，赫连勃勃继续南下，一路攻城略地，几乎将长安以北地区全部纳入势力范围。

而后秦一边要应对匈奴大军的军事压力，还要抵御东晋权臣刘裕的北伐，417年，刘裕灭亡后秦，抢先进入长安。

对于北方的乱局，刘裕还是很了解的，占领长安后第一件事就是派使者致信赫连勃勃，请求和好，约为兄弟。

赫连勃勃对刘裕和其麾下北府军的实力还是有所忌惮，因此收敛以往锋芒，回信刘裕表示罢兵止戈。

在达成一致后，赫连勃勃回到统万，刘裕留下儿子刘义真镇守长安，自己返回东晋。见刘裕上当，赫连勃勃大喜过望，当即部署夺取长安计划。

赫连勃勃启动情报网络，获悉刘裕匆忙返回的原因是想篡夺皇位，对中原事务并无太大精力，因此赫连勃勃放心大胆用兵长安。

他先是堵塞潼关等长安水陆要道，随后派数万大军南下长安，刘义真惊慌失措，弃城逃跑，赫连勃勃派三万军队追击，晋军大败，刘义真独自骑马逃跑，赫连勃勃顺利进入长安。

418年，赫连勃勃在长安即皇帝位，但他并未定都长安，而是在不久后又回到统万城，以防备东部的北魏趁虚而入。

但不管怎么说，赫连勃勃枕戈寝甲十二年，打下大片疆土，匈奴，这个沉寂的马背民族再次书写着属于他们的辉煌。

赫连勃勃回到统万城，开始大规模建造宫殿，为歌颂其功德，将统万城的南门取名为朝宋门，东门为招魏门，西门为服凉门，北门为平朔门。

毫无疑问，赫连勃勃有着一统北方甚至天下的雄心壮志，也配得上杰出的战争指挥官的地位。

但如果想建立一个王朝，开辟新的纪元，绝不是靠打多少场仗决定的，作为一个王者，至少要有海纳百川的胸怀、坚韧不拔的意志以及高瞻远瞩的战略思维。

从赫连勃勃的表现来看，显然缺少这种素质和政治底蕴。

赫连勃勃在征战开疆拓土过程中，始终没有改变残暴嗜杀的本质，随着权力的扩张，暴虐的程度到了令人发指的地步。

他常常站在城头上，把弓剑放在身旁，凡是觉得厌恶憎恨的人就亲手杀死，有不满意的大臣和他面对面看他的，就戳瞎眼睛，有敢发笑的，就割掉嘴唇，有进谏劝阻的，先割舌头，然后杀死，满朝士人大臣毫无尊严可言。

对待朝臣尚且如此，平头百姓更是被视如草芥，比如在建造宫殿过程中，稍有差池就杀修筑的工匠一并筑入墙中。

又如兵器制作好之后，用箭来射甲胄，弓箭射不进的，就杀死做弓的人，如果射进去，就杀死制造镗甲的匠人，总之总会有工匠为之丧命。

在赫连勃勃的残酷摧残下，有数千匠人死于非命，一时间，社会反赫连氏情绪与日俱增。

424年，赫连勃勃想废太子赫连璝，立赫连伦为太子，所谓有其父必有其子，凶残的赫连勃勃养不成仁义的儿子。

赫连璝听说父亲要废黜自己，当即率兵七万北伐赫连伦，赫连伦率骑兵三万抵抗，结果被赫连璝打败杀死。

此后，赫连昌率骑兵一万袭杀赫连璝，得胜回京。赫连勃勃对这种手足相残的事情不仅不感到悲伤，反而非常高兴，直接立赫连昌为太子。

很显然，像赫连勃勃这样的暴君想一统天下，是不可能实现的，425年赫连勃勃去世，年仅四十五岁。

赫连勃勃死后，胡夏政权陷入混乱，北魏于427年攻取统万，擒拿赫连昌，赫连昌之弟赫连定在平凉僭称帝号，431年，北魏取平凉，活捉赫连昌。

至此大夏自赫连勃勃立国到赫连定被擒，仅存续二十四年就宣告灭亡，而匈奴民族也随之沉没在历史的滚滚洪流中，从此一去不复返。