在《封神演义》与《西游记》这两部中国古典神魔小说中，哪吒的形象既有共通之处，又因作品主题和创作背景的差异而呈现出不同的特质。总体而言，哪吒在两部作品中均以“孩童”为基本设定，但其外貌、性格及象征意义各有侧重，展现了从“漂亮顽童”到“叛逆英雄”的多面性。
动画电影里的哪吒，是一个丑孩子。颠覆了传统文化中，少年英雄的形象。
一、《封神演义》中的哪吒：兼具神性与叛逆的莲花化身1.外貌描写在《封神演义》中，哪吒的造型极具神性色彩。
第十四回原文：
——太乙真人叫金霞童儿：“把五莲池中莲花摘二枝，荷叶摘三个来。”童子忙忙取了荷叶、莲花，放于地下。真人将花勒下瓣儿，铺成三才，又将荷叶梗儿折成三百骨节，三个荷叶，按上、中、下，按天、地、人。真人将一粒金丹放于居中，法用先天，气运九转，分离龙、坎虎，绰住哪咤魂魄，望荷、莲里一推，喝声：“哪咤不成人形，更待何时！”只听得韾一声，跳起一个人来，面如傅粉，唇似涂朱，眼运精光，身长一丈六尺，此乃哪吒莲花化身，见师父拜倒在地。
诗曰：
两朵莲花现化身，灵珠二世出凡尘。
手提紫焰蛇矛宝；脚踏金霞风火轮。
豹皮囊内安天下；红锦绫中福世民。
历代圣人为第一，史官遗笔万年新。
这里的哪吒被描述为“面如傅粉、唇红齿白、眉清目秀”，兼具少年清秀与神将威严，身形虽似孩童，却因莲花化身的设定显得超凡脱俗。
其经典法器包括火尖枪、乾坤圈、混天绫和风火轮，这些法器不仅强化其战斗力，也赋予其鲜明的视觉符号。
2.性格与行为：
哪吒的性格核心是强烈的叛逆精神。他因“闹海杀龙”“剔骨还父”等情节被塑造成一个反抗权威、挑战伦理的悲剧英雄。
例如，面对巡海夜叉和东海龙王三太子的挑衅，他直接打死，展现了孩童的冲动与无畏；而在与父亲李靖的冲突中，他“割肉剔骨”的决绝行为则暗含对传统孝道的反思。这种“魔性”特质成为后来动画电影改编的重要基因。
3.象征意义作为阐教灵珠子的转世，哪吒的使命是辅佐姜子牙完成封神大业。他的成长轨迹体现了道教修仙思想与儒家伦理的碰撞，最终通过“肉身成圣”实现自我救赎，成为游离于天庭体系外的逍遥散仙。
二、《西游记》中的哪吒：天庭战将与孩童神将的融合
外貌描写《西游记》对哪吒的外貌刻画更突出其孩童特征。第四回，书中写道：
总角才遮囟，披毛未盖肩。神奇多敏悟，骨秀更清妍。诚为天上麒麟子，果是烟霞彩凤仙。龙种自然非俗相，妙龄端不类尘凡。身带六般神器械，飞腾变化广无边。今受玉皇金口诏，敕射海会号三坛。
其形象被定义为“总角”小儿。
被孙悟空调侃为“小太子，你的奶牙尚未退，胎毛尚未干”。强化了哪吒稚嫩与可爱的形象。
相较于《封神演义》，其法器多了两种如斩妖剑、砍妖刀等。
角色定位在《西游记》中，哪吒作为天庭的“三坛海会大神”，主要承担降妖职责。他虽保留孩童外形，但性格趋于稳重，他是玉帝麾下的得力战将，是为了维护天庭秩序而存在的神仙。他在孙悟空大闹天宫时，与孙悟空对战，孙悟空是反抗者。哪吒已经变成了三头六臂的天庭秩序维护者，成了反面人物。当然了，由于后面孙悟空皈依佛门，哪吒依然是正面角色。
在西游记中，哪吒虽武力高强，却缺乏《封神演义》中强烈的个人情感冲突，更多的是对上级命令的服从与执行。
文化融合的产物哪吒的形象在《西游记》中融合了佛教与道教元素。其原型源自佛教护法神“那罗鸠婆”（梵文意为“可爱”），传入中国后逐渐本土化为道教神将，而且有家有业，有兄弟，有父母。这种跨文化演变使哪吒兼具佛教护法的威猛与道教的仙气飘逸。
三、哪吒从“漂亮顽童”到文化符号
《封神演义》和《西游记》两部作品中的哪吒均是“孩童”形象，外貌俊美，性格洒脱。符合中国传统对“少年英雄”的审美要求。
《封神演义》侧重哪吒的叛逆性与成长性，通过“闹海”“弑父”等情节展现复杂人性；
《西游记》则弱化个人冲突，将其纳入天庭体系，强调其神性与职责属性。
动画电影哪吒闹海当中的哪吒以“魔童”形象示人，没有了古典小说里，哪吒的一表人才、可爱的小娃娃形象。更多的是现代人喜欢的机智、聪明、玩世不恭、毒舌和我命由我不由天的反抗精神。
哪吒从佛教护法到道教战神，再到现代影视中的“魔童”，哪吒的形象始终在“顽童”与“英雄”之间游走，成为中华文化中“反抗精神”与“兼容并蓄”的象征。
无论是“漂亮顽童”还是“三头八臂”的战神，哪吒始终是中国神话中最具生命力的文化符号之一，其形象演变亦为当代文艺创作提供了丰富的灵感源泉。
哪吒已经不是人们传统认知中的形象，而是成为文化符号，其形象可以发展和创新。
