19世纪末期，清朝国际地位一落千丈。美国议会在白人工会的压力下，强行通过了禁止华工的法令。当时清政府驻美公使伍廷芳据理力争，始终未能挽回局面。

1904年4月，美国国会通过将所有排华法案无限期延长的议案，激起中国人民极大愤慨，1905年爆发了抵制美货运动，迫使美国政府下令放宽教师、学生、商人和旅游者的入境限制，但并未废除该法案。

墨西哥议会则趁火打劫，也提出了禁止华工入境的法令。1905年，当时美国刚刚通过排华法案，墨西哥随后亦宣布跟随。当时，伍廷芳曾为了这件事在美国和墨西哥两国之间不断游走，以解决危机。伍廷芳受命与墨西哥政府进行谈判，结果碰了一鼻子灰。伍廷芳拍案而起，勃然大怒：“下旗！回国！派兵船来，再和你们周旋！”此言一出，墨西哥官员目瞪口呆。墨西哥震惊之余，赶紧请美国政府出面调停，最后以废除禁止华工入境法令而告终。

伍廷芳

清政府败于日本后痛定思痛，不惜重金重建海军，从英国、德国购入“海天”、“海圻”、“海容”、“海筹”等巡洋舰，建立了巡洋、长江两支舰队。虽然实力不能与当年的北洋水师相提并论，但还是远远超过了墨西哥这样的小国海军。受此事件启发，1908年，清政府下令萨镇冰率领“海圻”、“海容”二舰前往新加坡、印尼、越南等地抚慰南洋侨胞。

1911年海圻号访问美国纽约

1911年4月，程璧光率领巡洋舰队前往英国参加英皇乔治五世加冕，指挥了中国海军历史上第一次跨洋航行。

海圻舰

程璧光（1861年—1918年2月26日），字恒启，号玉堂，广东省广州府香山县人；清末至民国初年中国海军将领。程璧光原为广东水师广丙号舰管带，曾参加甲午战争。北洋舰队覆没后，由程璧光向日军提交降书。事后程被革职，转而参加革命。后获李鸿章承诺说情赦免甲午战争之罪，于是程璧光先任军舰监造专员，到英国监制巡洋舰，后于1909年任巡洋舰队统领。

程璧光1911年访问美国时留影

在参加完英皇乔治五世加冕仪式后，“海圻”号巡洋舰又应美国政府邀请前往进行友好访问，官兵们还为格兰特将军墓献了花圈。访问美国纽约期间，当地华人聚集第79大街与北河一带，争相雇船，想登上海圻号参观。美国人也不愿错过这个参观外国军舰的机会，海圻号的整洁以及舰上官兵的礼貌举止给美国人留下深刻印象。9月12日，程壁光在美国海军官员陪同下前往华盛顿。9月13日下午离开华盛顿往波士顿，并于周四造访总统威廉·霍华德·塔夫脱。

访问纽约期间的海圻号水兵

“海圻”舰203毫米后主炮

恰巧此时，古巴和墨西哥都发生大规模的排华事件，程璧光便指挥“海圻”号顺路访问了古巴。当“海圻”号出现在港口时，受到当地华人的热烈欢迎，而古巴总统慑于中国军舰巨炮威力，态度立即改变，紧急接见程壁光时特意表示：“古巴军民绝不会歧视华侨。”“海圻”号于是在古巴停泊，并计划休整后访问墨西哥。在美墨战争中吃尽苦头的墨西哥政府害怕再起兵祸，不等“海圻”号上门，便主动向清政府赔礼道歉，赔偿了受害侨民生命财产损失，中国军舰这才取消访问打道回国。

当时古巴报纸报道的“海圻”舰访问古巴情况