谭嗣同（1865年3月10日－1898年9月28日），字复生，号壮飞，湖南长沙浏阳人，出身世家，清末百日维新人物，维新四公子及戊戌六君子之一。他的父亲谭继洵时为朝廷官员，曾出任户部郎中、甘肃道台、湖北巡抚等职。

戊戌变法触犯了以慈禧太后为首的顽固派的利益，遭到他们的激烈反对。1898年6月中旬，慈禧太后任命荣禄为直隶总督，控制京津地区，并控制人事任免权，防止光绪帝破格提拔维新派。

慈禧太后

当时，京津一带盛传慈禧太后将在10月间赴天津阅兵时，以武力强迫光绪帝退位。形式越来越严峻，光绪帝传出密诏，让康有为等商量对策，迅速外逃，康有为、梁启超等人见密诏后，抱头痛哭，一筹莫展。最后维新派请求荣禄部下袁世凯杀掉荣禄，解救光绪帝。

1898年9月18日夜，潭嗣同一人来到袁世凯在北京的住处法华寺。他开门见山对袁世凯说：荣禄准备趁皇上到天津阅兵之机，废掉皇上，你知道吗？袁世凯狡猾地答：嗯，听到一点风声。谭嗣同立即拿出光绪帝的密诏说：现在皇上大难临头，只有你能够救他。你愿意救就救，如果你不愿意教，就到太后那里告密，杀了我，你就可以升官发财。

袁世凯

袁世凯见谭嗣同正言厉色，腰间隆起，好像携带利刃，便假惺惺地说：你把我袁某看成什么人？你我都受到皇上特殊恩典，救皇上可不是你一个人的责任。谭嗣同忙说：你如果真心救皇上，就立刻回天津，杀死荣禄，率兵进京，保护皇上。袁世凯又说：如果皇上在阅兵时，迅速跑到我的大营里，传令杀奸贼，我将拼死去干，杀荣禄好比杀条狗！天真而豪爽的谭嗣同，轻信了袁世凯，满意地走了。袁世凯却很快去天津向荣禄告密，出卖了光绪帝和维新派。

还有一说，根据史料记载，袁世凯倾向维新派，并未主动告密，袁世凯的亲信后来回忆说，其真实情况是9月21日晚袁世凯听到从北京带来的政变消息，袁世凯以为密谋已经泄露，为避免自己被牵扯上罪责，于是将情况告知荣禄，这只是脱身之举。

1898年9月21日，慈禧太后与荣禄发布政变，囚禁了光绪帝。慈禧下令搜捕维新派。康有为、梁启超逃到国外，谭嗣同不愿逃走。

荣禄

梁启超在临走前，劝谭嗣同一起去日本。谭嗣同不想连累志士与好友。他也希望以血唤醒国人变革的希望，故一心求死，拒绝逃亡。谭嗣同说，“各国变法，无不从流血而成，今中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始！”，大刀王五一再劝说出逃，均被拒绝，“不有行者，无以图将来；不有死者，无以酬圣主”。

戊戌六君子

1898年9月28日，荣禄亲信请奏：请求速行斩决维新人士，同日，在北京宣武门外的菜市口刑场英勇就义，临刑前高呼：“有心杀贼，无力回天。死得其所，快哉快哉！”当刽子手要临刑之际，谭嗣同突然大喊一声：“吾有一言！”当时刽子手询问对维新派恨之入骨的监斩官刚毅，是否等谭嗣同说完，无奈刚毅不予理会，谭嗣同英勇就义，这句话也因此成了千古之谜。同时被害的维新人士还有林旭、杨深秀、刘光第、杨锐、康广仁，六人并称“戊戌六君子”。

谭嗣同

根据梁启超的查证，六君子被捕，各有原因：

杨锐及刘光第乃康有为得力助手，荣禄恨他们最深，要求慈禧太后最先拿下他们。

林旭为报光绪帝知遇之恩，向慈禧太后力谏保存光绪帝，惹慈禧太后大怒，被捕。

康广仁系康有为之弟。康有为及梁启超逃亡时，来不及通知康广仁，最后康广仁被捕。康广仁虽在戊戌变法中只负责办报，但因为是康有为亲弟，所以慈禧太后要以弟代兄罪，把康广仁押到菜市口问斩。

杨深秀为林旭、刘光第、杨锐、康广仁向慈禧太后求情。杨深秀竟要求慈禧太后将权力交还光绪帝，最后亦为此赔上性命。