不少后世历史爱好者持有这样一种观点，即晚清时期的北洋水师乃是李鸿章的“专属武装力量”。更有甚者，部分秉持阴谋论的群体坚称，慈禧太后是借日本人之力，来削弱汉族军事领袖李鸿章的势力，以此规避清廷面临被李鸿章这类军头掌控的潜在风险。必须承认，阴谋论者的思维颇具想象力，然而遗憾的是，这种想象偏离了实际轨道。

事实上，尽管北洋水师由李鸿章统领，但这并不意味着北洋水师毫无分歧、浑然一体。北洋水师的将领，实际上可划分为四个派别。

【1、安徽帮】

李鸿章身为淮军统帅，祖籍安徽。事实上，后来民国时期颇具影响力的段祺瑞，因同为安徽籍贯，颇受李鸿章赏识。如此一来，李鸿章统领北洋水师时，从情理而言，少不了借助“同乡势力”的支持。丁汝昌与李鸿章是同乡，且相对便于掌控，故而在人事安排上，李鸿章决定让丁汝昌“空降”，出任北洋水师提督这一海军司令之职。

在北洋水师将领中，丁汝昌可被视作安徽帮的标志性人物，甚至堪称安徽帮独一无二的代表。于北洋水师诸多将领里，安徽籍且颇具声名者，仅有丁汝昌一人。实际上，丁汝昌在北洋水师内部的威望并不高，不少人对他心存不服。这一方面源于丁汝昌并无海军出身背景，另一方面，安徽帮在北洋水师的处境颇为窘迫，丁汝昌宛如孤鸟难飞，独木难支，致使其权威受限。

严格来讲，所谓北洋水师的“安徽帮”，实则是个伪概念。毕竟仅有一人，又何谈“帮”呢？

【2、方伯谦】

在北洋水师的历史进程中，方伯谦堪称一位备受瞩目的人物。其“出名”之处在于，虽谋略方面展现出一定才能，然而作为将领，他却严重不称职。尤为甚者，甲午战争期间，方伯谦竟做出临阵脱逃乃至出卖战友之举。故而，在后世的认知里，方伯谦无疑被定义为负面形象。

然而，在甲午战争爆发前，方伯谦于北洋水师中堪称别具一格之人。方伯谦身为福建籍人士，依常理推断，理应投身北洋水师里的福建帮。但实际情况却是，方伯谦并未趋近福建帮，反倒秉持特立独行的姿态。

诚然，于封建官场环境下，如此行径实则会对个人仕途造成影响。正是基于此，方伯谦被视作北洋水师中的异类。

【3、福建帮】

在北洋水师中，存在着以刘步蟾为代表人物的福建帮这一派系，刘步蟾更是福建帮的核心。事实上，北洋水师的众多将领多来自福建。由此，福建帮于北洋水师内部拥有极为关键的话语权。即便是丁汝昌传达朝廷与李鸿章的指令，其能否有效执行，有时也取决于福建帮以及刘步蟾的态度。

【4、广东帮】

尽管在北洋水师内部，福建帮实际占据着主导地位，但除福建帮外，还有一个以广东籍军官为主的派别，即广东帮。相较于福建帮，广东帮无论是人员数量还是影响力，都相对较弱。邓世昌，便是北洋水师广东帮的典型代表。

诚然，北洋水师内部派系繁杂的状况，虽被后世当作其腐朽的一项佐证。然而，于封建官场环境中，结党营私，特别是借同乡关系扩充势力乃至借此谋求个人发展，实则是一种固有传统。北洋水师将士在抵御外敌入侵时展现出了英勇果敢的精神，众多将士更是壮烈牺牲、舍生取义。不过，北洋水师将领终究难以超脱所处时代的局限。

在特定时代环境下，北洋水师将领未能超脱世俗，这也在情理之中。