传统的肿瘤治疗手段包括了手术、化疗、放疗,被称为肿瘤治疗领域的“三剑客”。放射治疗作为其中之一,为人类治疗疾病的历史已经超过一百年,大约70%的肿瘤患者在整个肿瘤治疗过程中需要接受放射治疗。2008 年有研究结果显示很多恶性肿瘤可以治愈,其中手术治愈是 25%,放射治疗治愈是 23%,化学药物治愈是7%。放疗对于提高肿瘤治愈率的贡献不可小觑。

为什么放疗、化疗和手术被我们称为治疗肿瘤的“三剑客”呢?因为在肿瘤治疗过程中,这三种治疗手段各自扮演着重要且不可替代的角色。手术和放疗是肿瘤局部治疗手段,而化疗属于全身治疗手段。对于多数肿瘤患者来说,需要在病程的不同阶段接受这三种治疗。目前对于肿瘤的治疗,我们提倡多学科参与的综合治疗。

放疗是通过高能量的放射线,破坏肿瘤细胞的遗传物质DNA使其失去再生能力从而杀伤肿瘤细胞,它对快速增殖的癌细胞杀伤力大,而人正常组织受照射后损伤较轻并可以自行修复。因此,同样作为局部治疗手段、放疗又被称为“看不见的手术刀”。但与手术切除不同,放疗的疗效及应用很大度上受到肿瘤本身的放射敏感性的影响。目前放射治疗在临床上的运用包括:根治性放疗、辅助性放疗和姑息性放疗。根治性放疗是通过放疗使肿瘤完全消除达到根治的目的。对于某些肿瘤如早期声带癌、食管癌、肺癌、宫颈癌、前列腺癌和肛管癌等,放疗可以达到和手术治疗相当的疗效,且创伤较小、相应功能保护较好,尤其对于一些高龄、有较多合并症无法耐受手术的患者,放疗可以作为局部治疗的首选。

另外,还有一些肿瘤,如鼻咽癌等头颈部肿瘤,因肿瘤所处的解剖位置,周围有重要器官,无法行手术,放疗则作为首选治疗。辅助性放疗是一种和手术结合,提高手术疗效的治疗手段。最为常见有术后放疗,对于晚期的乳腺癌、肺癌、食管癌、直肠癌等肿瘤,我们通常对术后常见的复发区域进行预防性照射,以达到减少术后复发的目的。除了治疗效果的改善,辅助放疗还可以提高患者的生活质量,如一些早期的乳腺癌患者,接受保乳手术而非全乳腺切除,在术后加上局部的放射治疗,不但可以获得和全乳切除相同的治疗效果,而且外形也得以保护。辅助性放疗还包括术前放疗,如一些直肠癌的重者,因肿瘤离肛门比较近,直接手术只能切除肛门并移位,影响生活质量面果在手术前接要放射治疗,不但可以使肿块缩小,提高手术切除的成功率,还可保留肛门的功能,使生活质量大大提高。

姑息性放疗是指对于晚期肿瘤,以缓解症状为目的放疗,在止痛、止血,缓解正重、解除梗阻等方面有确定的疗效。例如骨转移患者通常伴有明显的骨痛症获,严重影响生活质量,放射治疗对骨痛症状的缓解率可以达到80%,并可以延缓脊髓压迫、病理性骨折等严重不良事件的发生,且副反应轻,即使一般情况较差的晚期肿瘤患者通常也可以耐受,能明显改善患者的生活质量。另外一些晚期肿瘤的患者,虽然没有明显的局部症状,但在全身治疗使肿瘤控制的前提下对局部残留病灶加做放疗,虽无法达到根治,但也可以延缓出现局部肿瘤进展，延缓相应症状,提高生活质量,延长生存时间。

放射治疗虽然已经走过了一百多年的历程,在肿治疗中发挥着不可代的作用,但大多数人仍对此比较陌生,不仅是思者,甚至是很多医师对放疗的重要性也没有足够的认识。有资料显示,发展中国家,仅有约20%的患者接受了放疗,放疗的应用很大程度上是受到了技术及设备条件的制约。但随着人们观念的不断进步,各方面条件的不断成熟,相信放射治疗一定能够帮助越来越多的肿瘤患者恢复健康!