文丨郑敢言

美国私营航天企业“直觉机器”公司于3月7日证实，该公司研发的月球着陆器“雅典娜”在6日的着陆过程中发生侧翻，导致电池耗尽后无法继续充电，任务被迫提前终止。这是“直觉机器”公司继“奥德修斯”号之后，第二次月球探测任务未能按计划完成。

据公司官方声明，“雅典娜”着陆后传回的图像显示，其机身发生侧翻，导致太阳能电池板无法正常朝向光源。结合太阳角度、温度等因素，任务团队认为，着陆器已经无法充电，无法维持长期运行。尽管如此，在电池耗尽前，“雅典娜”仍然成功加速完成了部分科学任务，团队目前正在评估其收集的数据。

美国国家航空航天局（NASA）对此次任务的失败进行了技术评估，并指出，“雅典娜”最终的着陆点偏离预定目标超过400米。这一位置虽然未达到精确着陆的要求，但已是美国探测器迄今最接近月球南极的着陆点。NASA副局长克莱顿·特纳表示，虽然任务未能完全成功，但此次尝试仍然为美国发展“月球商业运载服务计划”提供了宝贵经验。

“雅典娜”于2月26日搭乘SpaceX“猎鹰9号”火箭升空，原计划承担多个科学任务，包括测量月球土壤资源、测试新型通信技术以及进行激光反向反射实验。然而，由于着陆失败，部分任务目标未能达成。这一事件不仅暴露出美国私营航天企业在深空探测中的技术短板，也让NASA近年来高度依赖商业合作伙伴的战略受到质疑。

值得注意的是，这已经是“直觉机器”公司第二次在月球任务中遭遇严重失败。2023年2月，该公司的“奥德修斯”着陆器在尝试降落时也发生侧翻，导致供电和通信能力受损，任务提前终止。连续的失败暴露了当前私营企业在月球探索中的不足，特别是在精准着陆和自主控制系统方面，仍有较大改进空间。

与此同时，这次失败也加剧了外界对美国月球探测计划的质疑。近年来，美国试图借助私营航天公司推进其“阿尔忒弥斯计划”，计划在未来几年内重返月球并建设长期基地。然而，私营航天公司屡屡受挫，使得这一雄心勃勃的计划面临更多技术和时间上的挑战。

相比之下，其他国家的月球探测计划进展顺利。中国的“嫦娥”系列探测器已经多次实现精准软着陆，并成功开展取样返回任务。印度“月船3号”探测器在2023年成功降落月球南极，并开展一系列科学探测任务。这使得美国的失败显得更加尴尬。

从技术角度看，美国私营航天公司目前在精准着陆、航天器稳定性和能源管理方面仍然存在重大短板。连续两次任务失败表明，尽管商业航天有着成本较低、创新能力强的优势，但在关键技术能力上，与国家级航天机构仍有差距。如果未来美国仍然依赖私营企业进行深空探索，而不加强国家主导的技术研发，可能会面临更多失败风险。

未来，美国能否真正实现载人登月并建立月球基地，仍然需要更多技术突破和更严谨的任务管理。此次“雅典娜”任务的失败无疑再次敲响警钟，美国必须重新审视其月球探索战略，并在关键技术上投入更多资源，以避免未来的登月计划陷入更大的不确定性。