澧水干流在桑植南岔以上有北、中、南三源。
北源为主流，发源于桑植杉木界。
中源出湘鄂边境八大公山东麓，亦名绿河。
南源出永顺龙家寨，亦名上洞河。
湖南省水系分布示意图
三源在龙江口汇合后往南经桑植、大庸至慈利纳溇水，至石门纳渫水，经临澧至澧县纳道水、涔水，流至津市小渡口注入洞庭湖。
在湖南四水中，澧水流域面积最小，干流长388km，流域面积18496km2，其中湖南境内15505km2；总落差620m。上游崇山峻岭，山峰海拔2000m左右，峡谷壁立，河床陡峻，滩多水急。中游峡谷与盆地相间，大部分为丘陵。下游两岸山势较低，张公庙以下为冲积平原。
澧水流域多年平均年降水量1425mm，年径流深846mm，居四水之首。澧水洪水多为暴雨山洪性质，陡涨陡落，多发生在6～7月，且易与长江干流洪水遭遇，故澧水尾闾地区常遭洪水威胁。河流多年平均含沙量0.43kg/m3，泥沙含量偏高，流域水土流失严重。
