“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室，稻米流脂粟米白。

公私仓廪俱丰实，九州道路无豺虎，远行不劳吉日出。”

这是杜甫《忆昔》一诗中对开元盛世的评价。开元盛世的我国历史上数一数二的强盛时期，百姓富足，国家强大，但可惜，这幅和谐、繁荣的美好盛世，随着安史之乱的爆发而烟消云散。

安史之乱的缔造者唐玄宗，早期是一位勤勉治国，亲近贤臣的有为明君，但他取得一定成绩后，就开始荒政怠政，整天躲在后宫和杨贵妃姐妹享乐，而将国事交给了李林甫、杨国忠等奸佞。

在李林甫、杨国忠的治理下，朝廷腐朽不堪、奸臣当道，百姓深受其害，苦不堪言。平卢、范阳和河东三镇节度使安禄山，察觉到大唐“金玉其外，败絮其内”的腐朽之状后，野心膨胀，联合史明思起兵造反了。大唐中央军因为数十年没有打仗了，战斗力堪忧，再加上唐玄宗胡乱指挥，下旨要求哥舒翰出关和叛军决战，导致大唐兵败如山倒，长安、洛阳等地相继沦陷。

潼关失守之后，长安失去了最后一道屏障，被攻破是迟早之事。唐玄宗带着杨贵妃、太子李亨等人，连夜逃往蜀中。一路上，由于缺少食物和水，士兵又累又饿，到马嵬坡后，士兵的愤怒终于爆发了，他们发生哗变，杀了杨国忠等奸佞。随后，士兵逼迫唐玄宗，缢杀了杨贵妃。

杀了杨贵妃后，士兵的怒气才得以消散，唐玄宗想继续西逃，但百姓拦住了唐玄宗，他们央求唐玄宗将太子李亨留下来，让他率兵征剿叛贼。唐玄宗任命李亨为天下兵马大元帅，领朔方、河东、平卢节度使，负责平叛。唐玄宗带人继续逃往蜀中，李亨留了下来，率兵北上到了灵武。

到了灵武之后，李亨在朔方军的支持下，在灵武称帝了，然后尊逃往蜀中的唐玄宗为“太上皇”。

唐玄宗很贪恋权势，并不甘心将权力拱手相让，但为了大唐江山，为了让李亨顺利平叛，他承认了李亨称帝的事实。唐玄宗也做了些反制措施，他将心腹韦见素、房琯、崔涣派往灵武，前去监视李亨。唐玄宗还将自己的其他几个儿子，永王李璘、盛王李琦、丰王李珙等，任命为了各地的节度使和大都督，让他们手握兵权，从而起到制衡李亨的作用，但只有永王李璘到任了。

李璘到江南、岭南、黔中等地之后，招募了数万兵马，和唐肃宗李亨形成了一南一北两股剿贼势力。虽然安禄山等叛贼还没有被镇压下去，但李璘的壮大引起了李亨的警惕，他命令李璘交出兵权，返回成都。李璘不愿听从，最终被李亨以谋反为由，派兵征讨他，李璘兵败被杀。

李璘被杀之后，兵马都控制在了唐肃宗李亨之手，唐玄宗失去了对抗李亨的能力，只能做太上皇了。

在李亨的率领下，大唐军队逐渐恢复了元气，他们对叛军展开了反攻，长安、洛阳等地相继被收复。

两京收复之后，唐肃宗又邀请唐玄宗回到长安生活。虽然唐玄宗是李亨的父亲，但皇权之下无亲戚。唐玄宗率兵返回长安途中，就遇到了李亨的兵马，他们将唐玄宗的禁军就地解散，只让他带少部分人马前往长安。到了长安之后，李亨将唐玄宗尊为太上皇，让他住进了兴庆宫。

不当皇帝之后，唐玄宗的生活悠闲了很多，他经常宴请大臣，但唐玄宗经常和大臣来往，让唐肃宗李亨放心不下。一次，唐玄宗在城楼上看长安风景的时候，百姓看到唐玄宗后，跪下来大喊皇帝，唐玄宗也在城楼上向百姓招手。唐肃宗得知此事后，在宦官李辅国奉的挑拨之下，准备让唐玄宗搬往太极宫（西内）甘露殿居住，断绝唐玄宗和外界的联系，将他变相软禁起来。

唐玄宗在搬往太极宫的途中，李辅国带着手持兵器的侍卫突然出现了唐玄宗等人的面前，吓得唐玄宗从马上掉落了下来。唐玄宗的心腹太监高力士站了出来，大声呵斥禁军，才让他们不敢有出格举动，最终保护唐玄宗顺利迁居太极宫。随后，唐玄宗身边的近臣，高力士被流放，陈玄礼被迫辞官，玉真公主，以及朝中大臣也被阻止去看望唐玄宗，唐玄宗彻底成了孤家寡人。

唐肃宗也不去看望唐玄宗，这让晚年的唐玄宗，过着无比凄凉和孤苦，不久之后，他就郁郁而终了。