赵括自小学习兵法，稍长，便学有所成。只要与人谈论兵法，无不头头是道，自以为天下无敌。曾经与其父赵奢谈论行军打仗的事，其父也难不倒他。但赵奢却认为，这决不是什么好事情。赵括的母亲问赵奢：“为何如此认为？”赵奢说：“战争，是要流血，是要死人，是置之死地的大事。而括儿却随意谈论，把战争看成是一件很容易办的事情。如果赵国不任用括儿为将帅也就罢了，如果一定要让他去带兵打仗，造成赵国损兵折将的一定是括儿。”但不论怎么说，赵括知兵的事儿还是传的沸沸扬扬，甚至连秦国的君主、丞相都知晓了，赵王当然也知道了。于是，在廉颇坚持防御，不主动出击时，赵国的君臣们开始讨论换将的问题。赵括好像为赵王量身定做的一样合适。知兵、名气大，秦国人就害怕他领兵（“反间计”），还是宗室将领，最主要的是赵括自己信心十足。他说：“要是秦国派白起来，我还得考虑对付一下。如今来的是王龁，他不过是廉颇的对手。要是换上我，打败他不在话下。”赵王决定了，就用他替代老迈的廉颇。但丞相蔺相如不同意，劝阻说：他只会读父亲的兵书，不会临阵应变，不能派他做大将。赵括的母亲也上书：他父亲临终的时候再三嘱咐我说，赵括这孩子把用兵打仗看作儿戏似的，谈起兵法来，就眼空四海，目中无人。将来大王不用他还好，如果用他为大将的话，只怕赵军断送在他手里。所以我请求大王千万别让他当大将。”赵王说我已经决定了，你就别管了吧。

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赵括正式走上历史舞台，开始了他短暂却流传到至今的笑料：“纸上谈兵”。看看赵括的表演吧：赵括做了将军，就面向东接受朝见，军吏没有一个敢抬头看他的，大王赏赐的金帛，都带回家收藏起来，还天天访查便宜合适的田地房产，可买的就买下来（参照的对象是他父亲名将赵奢，当初我侍奉他父亲，那时他是将军，由他亲自捧着饮食侍候吃喝的人数以十计，被他当作朋友看待的数以百计，大王和王族们赏赐的东西全都分给军吏和僚属，接受命令的那天起，就不再过问家事）。

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赵括上任后做的第一件事就是史记中记载，说他更换前线将领，更换战地守则。通俗的说法就是变守为攻，存在不同意见的前线将领全部更换，然后查勘地形制定反攻计划，一切准备继续。秦军那边也特别配合，秦王得知赵括替换廉颇的消息，知道反间计成功，就秘密派白起为上将军，去指挥秦军。白起一到长平，布置好埋伏，故意打了几阵败仗。赵括不知是计，拼命追赶。白起把赵军引到预先埋伏好的地区，派出精兵二万五千人，切断赵军的后路；另派五千骑兵，直冲赵军大营，把四十万赵军切成两段。赵括这才知道秦军的厉害，只好筑起营垒坚守，等待救兵。秦国又发兵把赵国救兵和运粮的道路切断了。赵军内无粮草，外无救兵，守了四十六天，军心涣散。赵括无奈之下只好带兵想冲出重围，秦军万箭齐发，把赵括射死了。赵军听到主帅被杀，纷纷放下武器投降。四十万赵军，就在纸上谈兵的主帅赵括手里全部覆没了。

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“长平之战”，与秦国的势在必得相比，赵国给人的整体感觉是不太重视，也许他们以为：战败了不过把上党郡还给秦国，在赔偿一些财物、土地。不管什么原因，“长平之战”的失败有各种各样的理由，朝堂上的决策、战略上的失误、用人的不当、后勤的压力等等，但赵括在战场上的指挥还是要承担主要责任。也许赵括再经过几次战场的打磨可能成为绝世名将，但“长平之战”毫无疑问是“纸上谈兵”。