1971年秋，章含之来到外交部工作，天生丽质、才华出众的她曾有过两段婚姻。第一任丈夫洪君彦，虽是自由恋爱，却遭遇背叛。面对丈夫的出轨，章含之碍于面子和其他顾虑，选择了隐忍。
1972年在一次会议中，毛主席当众对章含之发问：＂你丈夫早就和你没有感情了，你为何不离婚？＂
1971年10月，第26届联合国大会通过了第2758号决议，恢复了中国在联合国的合法席位。毛主席欣然接受联合国秘书长吴丹的邀请，决定派代表团出席本届会议。乔冠华被任命为代表团团长，而才女章含之则担任随团翻译。
代表团成立大会如期召开。章含之因忙于文件而姗姗来迟，会议室内已座无虚席。她不得不借来一把椅子，与几位临时记者一同坐在门外。乔冠华宣布会议开始，当点到章含之的名字时，这位美丽的女士站起身来，向屋内微微躬身。顿时，所有人的目光都集中在了她的身上。
乔冠华语气不善地问道：＂你就是章含之？章行老的女儿？就是你扣了行老给我的《柳文指要》？＂章含之倍感委屈，乔冠华的话犹如利剑，让她难堪不已。
原来，章含之的父亲曾托她将一本题赠乔冠华的书送去，但她担心被人误会，迟迟未能送达。乔冠华得知此事后颇有微词，而章含之却成了众矢之的。
联大期间，两人的矛盾愈演愈烈。一天，大会要表决多项提案，章含之需请示乔冠华的意见。然而乔冠华正在用餐，章含之的＂打扰＂令他不悦。
接下来，无论章含之如何催促，乔冠华总以＂吃饭＂、＂休息＂为由推脱。伤心的章含之将方案摔在他面前，泪水盈眶地跑回了房间，暗自发誓回国后就申请调离。
所幸，在秘书的解释和开导下，章含之渐渐理解了乔冠华。原来，此行任务艰巨，加之爱妻刚刚去世，乔冠华的心情也着实不佳。了解实情后的章含之不仅释然，甚至开始对这位领导产生同情。
1972年，乔冠华率团出访罗马尼亚、阿尔巴尼亚和巴基斯坦。一天夜里，章含之按惯例将整理好的会谈记录交给乔冠华审阅。
昏暗的灯光下，乔冠华正独自沉思。他指了指身旁的沙发，章含之会意地坐下。出乎意料地，乔冠华敞开心扉，诉说起内心的苦闷。他请求章含之的谅解，希望她不要放在心上。
两个身处异乡的人，在那一刻达成了默契。章含之感同身受，既理解乔冠华肩上的重担，也感叹他丧偶后的孤寂。她自己何尝不是如此呢？空气凝固，万籁俱寂，唯有无声的对望。良久，章含之悄然起身，走出了房间。
回到乌鲁木齐后，乔冠华依旧愁云密布。一日，他在宾馆的花坛前驻足，被盛开的大理花所吸引。按规定，乔冠华本不该采摘，但新疆的同志还是答应了他的请求。乔冠华摘下三朵鲜花，分别送给了在场的三位女士，并合影留念。
1972年，中日建交谈判过程跌宕起伏，终于在9月29日画上了圆满的句号。日本首相田中角荣结束访华行程，离开北京。
这一外交胜利令毛主席欣慰不已。当晚，他召集参与中日建交的工作人员听取汇报，会议气氛轻松愉悦。章含之作为随团翻译，也在受邀之列。
突然，毛主席将目光投向章含之，语重心长地说：＂我今天要批评你，你实在是没出息！＂章含之愣住了，不明白主席为何会这样说。只听毛主席继续道：＂你丈夫早就和你没有感情了，你为何不离婚？＂
章含之哽咽着说：＂主席，作为一个女人，离婚面子上挂不住啊......＂
毛主席闻言，语气略显严厉：＂什么面子？面子能当饭吃吗？你没必要为了面子，委屈自己！＂
接着，主席又温和地宽慰章含之：＂你既然在感情上受了委屈，就应该勇敢地迈出这一步，不要害怕离婚。你要敢于挣脱枷锁，追求自由和幸福！＂
会后，章含之向组织提交了离婚申请。她坦陈了与洪君彦的种种问题，表达了自己的决绝心意。领导们高度重视，给予了大力支持。经过一番周折，章含之终于获准离婚，重新成为一名自由之身。
乔冠华常关切章含之的离婚进展，鼓励她重拾对美好生活的向往。两人的共同语言愈发多了起来，情愫在不经意间滋长。章含之的婚史和乔冠华的身份，又令这段感情蒙上了一层阴影。流言开始在外交部流传，章含之也收到了所谓的＂善意警告＂。
一次加班后，乔冠华深夜来电，语气中带着焦虑。章含之顾不得旁人的闲言碎语，匆匆赴约。乔冠华向她诉说了自己的烦恼，两人促膝长谈，直到天明。乔冠华坦言，自己已对章含之芳心暗许，但又担心给她带来麻烦。
1973年春天，外交部的气氛在悄然变动。对于章含之和乔冠华之间日益升温的关系，局内外的人开始议论纷纷。
1973年3月，菲律宾总统访华期间，章含之日常工作繁忙，凌晨三点钟，任务才告一段落。当她将整理好的工作记录交给值班室时，值班秘书神情焦急地迎上来，告诉她：“乔部长打了许多电话找你，后来的几通电话明显带着醉意，最后一次电话已经掉了。”章含之心生不安，立刻决定赶去乔冠华家里查看。
她到达乔冠华家时，看到房门开着，保姆站在门口，神情不安。进屋后，她看到乔冠华仰躺在床上，嘴里不停嘟囔着什么。她轻轻叫醒他，“我来了，今晚主席会见，一直在大会堂，应该没事。”
乔冠华双眼突然睁开，伸手抓住她的手，口中喃喃道：“你不要离开我。”那一刻，章含之的眼眶湿润了。章含之下定决心，要陪伴乔冠华，走过余生。
一天中午，乔冠华突然匆匆找到章含之，带来了一个令人震惊的消息：在一次党组会议上，毛主席亲自指示，要培养女外交家、女大使，并且特别提到，章含之将成为中国的第一位女大使。章含之很清楚，这个决定意味着她将不得不离开乔冠华，长期分隔两地，三年、五年，甚至更久。
面对如此重大的选择，章含之几乎没有丝毫犹豫。当她把自己的决定告诉乔冠华时，那句话如同一颗定心丸：“我不可能去国外，我既然做出了承诺，就会遵守我的感情选择。我不能离开你，如果必须有一个人为了爱情做出事业上的牺牲，那当然是我。”这番话让乔冠华深感安慰，内心的迷茫和焦虑逐渐平息。
1976年，乔冠华的事业陷入了低谷，作为妻子的章含之，眼见丈夫承受着巨大的压力，却从未想过离开。
那段日子，乔冠华不仅肩负着巨大的政治责任，还承受着健康上的隐忧，身体日渐消瘦，常常劳累过度。病痛终于找上了乔冠华，他被诊断出患有癌症。
1982年，病情已经严重，颈部的病灶开始咯血，医生告知他必须尽快通过放射治疗控制病情。
1983年9月2日晚，乔冠华开始咳血，章含之焦急地建议丈夫立刻去医院治疗，但乔冠华似乎早已预感到大限将至，他坚持要等到第二天。
中秋夜，章含之特意买了两块月饼，陪着乔冠华共度最后的时光。深夜三点多，乔冠华突然清醒，虚弱地握住章含之的手，艰难地吐出：“你...我...十年...”
9月22日早晨，乔冠华再度清醒，指着窗外的阳光笑着对章含之说：“真好。”章含之以为丈夫的病情好转，心中一片欣慰。但不久后，乔冠华喝下几口蛋白水后，突然安静地闭上了双眼，像是沉沉睡去。章含之慌乱地求助护士，护士悲痛地告诉她，丈夫已经走到了最后。
乔冠华去世的那一刻，章含之觉得整个世界都崩塌了。章含之曾想将丈夫的骨灰留在家中陪伴自己，然而，朋友们坚决反对，劝她重新开始生活。最终，章含之在东山乡为乔冠华选了一块小小的墓地，16平方米，简单而安静。
