一个丫环，竟然为祖国培养出9名国家栋梁。这个丫环就是王桂荃。

王桂荃四岁时父亲不幸暴病身亡，此后，这个可怜的姑娘被人贩子在6年的时间里转卖4次，最后被卖到李家，李蕙仙回家探亲时，见到了这个聪明勤快的姑娘，故而将她带在自己身边当丫环。

梁启超也是风流人物，在和李蕙仙婚姻期间，爱上了华侨何惠珍，李蕙仙坚决不同意对方进门，为了给丈夫做补偿，也为了给自己找一个打理家事的帮手，李蕙仙决定找一个自己人。最后，18岁的王桂荃成为了梁启超的小妾。

说是小妾，事实上呢？王桂荃并没有名分，梁启超并没有给她，因为梁启超和谭嗣同一起创办了“一夫一妻世界会”，不能食言。即便如此，王桂荃也无怨无悔地给他生下7个孩子，而且没有向梁启超索要她应有的名分。

为了区分李蕙仙和王桂荃，梁家的孩子都称呼李蕙仙是“妈妈”，王桂荃为“娘。”

王桂荃待李蕙仙的孩子如亲子，对待家里的九个孩子都一视同仁。

一次，梁思成因为考试成绩不如自己的弟弟梁思永，遭到母亲李蕙仙的一顿毒打，事后，王桂荃告诉梁思成：“......不怕笨，就怕懒。人家学一遍，我学十遍......”梁思成将娘的朴素的话牢牢地记在心里，从这之后再也不敢马虎。

李蕙仙性格要强，所以，她在世时，梁启超很少会在公开场合提及王桂荃，即便写家书，她也称呼王桂荃为“王姑娘”或者“王姨”。但是，梁启超说：“王夫人是我们家极重要的人物。”

李蕙仙去世五年后，梁启超也走到了生命的终点，病危时，梁启超不断地告诉王桂荃：“对不起，让你受苦了，孩子们就拜托你了。”王桂荃哭着和他做出保证：他就放心吧，孩子们还有她照顾呢。

梁启超临终前并未留下多少遗产，只给王桂荃留下九个尚未成年的子女，其中最小的儿子梁思礼才四岁半，王桂荃就这样成为了家里的顶梁柱。

即便生活再困难，王桂荃都没有让孩子们放弃学业。在艰难的生活中，王桂荃独自将九个孩子拉扯长大，孩子们没有辜负王桂荃的教导和付出，其中三位成为中国科学院院士。梁家也因此成为近代历史上名副其实的“精英”家庭：一门三院士，九子皆才俊。

梁思礼高中毕业后，家里已经所剩无多，可王桂荃还是尽力为孩子争取去美国留学的机会，她将家里为数不多的家产变卖，还放下自尊和老友借贷，总算凑足了四百美元。

十年运动期间，王桂荃受到梁启超的牵连，和孩子们四散分离，风烛残年的她也被遣送回乡。1968年的冬天，王桂荃在一间破烂的“牛棚”里面走完了生命的最后一程。一直到她去世三天后，那些好心的乡亲们才偷偷找来一张破草席，将她草草地埋在山坡上。

1995年，散落的孩子们终于又走在一起，他们在梁启超夫妇的墓侧为王桂荃种了一棵松树，立了一块卧碑，题名“母亲树”。

王桂荃一生没有轰轰烈烈，但是足够的伟大，为祖国培养出九位人才。