中国古代所有朝代的基本盘都是汉人，或是汉人士族，或是汉人门阀。南北朝，有汉人士族留在北方的，地位很高。因为这个时期，五胡中的大部分本身就汉化过了，而且其余的汉化意愿就很高，他们在向汉人靠拢，所以后来就近似汉人内战。

五胡十六国时期，五胡之间内部外部互相攻伐的也厉害，他们本身人口就不多这么消耗他们人口也吃不消，不重用汉臣士族和汉人当士兵等，他们人口和军队数量就不够。加之西汉东汉和三国时期对他们长达四百年的全方位文化影响力，这些五胡搞不好一堆都是说汉语的，和汉人也居住在一起问题也不大。又加上南北汉人人口基数大，愿意汉化的胡人就留下来了，不愿意的早就西迁远走了。到了南北朝后期，汉人人口数量以及汉家权臣与氏族重新有了稳定控制天下的实力，那么古代政权重回汉家天子也是时间问题。

匈奴这个传统意义上的胡人，早在五胡十六国初期就已经退出了历史舞台了，匈奴建立的汉赵是最早被灭的那一批胡人政权。再之后，胡人的政权血统也在不断的迭代，羌族、羯族和各种北方游牧民族，还有没法南下的汉人开始融合杂交，这个过程持续了200多年，这已经是非常久的时间了，等时间走到北周末期，就连南陈这个自认的汉人正统，也不再认为北周是胡人政权。

五胡十六国和南北朝是两个时期，尽管这两个时期在时间上延续，但性质上已经完全不同了。十六国时期胡汉矛盾尖锐，但到了南北朝时期，在经历了数百年的仇杀与融合，以及北魏历代皇帝的汉化推动，胡汉之间已经是深度融合，难分彼此了。再加上北朝深化改革，励精图治，南朝却内斗倾轧，日益腐朽，天命正统就从南朝转移到北朝。

西魏弱小，本来就少的鲜卑军队几乎被全歼，不得已改革府兵制，将汉人地主武装纳入军队，吸纳了汉人进去统治阶级。西魏—北周政权只得到六镇鲜卑集团的少数（武川镇），邙山之战后，西魏军惨败，六镇鲜卑集团损失惨重，西魏宇文泰被迫开启改革，与关陇汉人豪族合作，融合成了以地域为链接的新统治集团——关陇勋贵。此时的西魏—北周政权基本类似“高平陵之变”后的曹魏，统治集团已经质变，换皇帝已经是早晚的事儿。

三方之乱的时候，帮杨坚的鲜卑人可不少（宇文忻、贺娄子干、于义、达奚长儒、破六韩裒等等），北魏的汉化绝对比后世的金朝满清要成功的的多。隋唐之后，鲜卑贵族后裔们也成功的转型成了世家大族，（于氏，元氏，贺氏，窦氏，尉迟氏，宇文氏，长孙氏等等）一直作为世家大族统治阶级的重要组成部分，不过鲜卑这个民族已经逐渐消失，他们也不再是鲜卑了。随着唐朝后期世家的慢慢消亡，这些曾经的鲜卑后裔也逐渐销声匿迹。

西魏和北周一直在推行汉化，而且很好的融入了汉文化圈子，所以北周灭亡时推举出一个汉人代表是很容易被接受的操作，华夏文明在发展的长河中拥有太多的魅力了，但凡不接受华夏文明的政权，都很难充分发挥我们的文化优势，就容易走向灭亡，而杨坚家族本身也有胡人势力的投资（包括李渊他们），所以也不算彻底抛弃了胡人利益。胡人汉化不是一蹴而就，而是通过一代一代人互相取其所长，最终杨坚实现统一的。