本文通过对巴布亚新几内亚Yupno族群的实地研究发现，人类的指点方式并非一成不变。与我们习惯的手指指点不同，Yupno人更倾向于用皱鼻子来表达。这表明，看似简单的人类行为，实际上受到文化影响很大。
章鱼有长臂和丰富的智慧，但它们不会指点。黑猩猩、大猩猩或其他猿类也不会，至少在野外不会。
另一方面，人类是出色的指点者。婴儿在说话之前就会使用这个手势，通常在 1 岁左右。到 2 岁时，他们会四处走动，他们的食指像探照灯一样扫过世界。
指点似乎是我们的天性：当人们想要引起注意时，我们本能地伸出食指。这种手势在全球各地都有观察到，表明它是一种普遍的人类冲动，也许就像打哈欠或大笑一样。
但我与合作者最近发表的研究表明，指点不仅仅是人类天性的问题。我们如何指点也是文化的问题。这些发现表明，认知科学家仍然有很多东西要从其他文化中学到，以了解人类为什么以这样的方式行事。
皱鼻子和瞥一眼
2009 年，我的合作者 Rafael Núñez 和我加入了巴布亚新几内亚偏远内陆的一个实地研究项目。目标是研究 Yupno 语言和文化，这是一个大约 8,000 人的土著群体。
在进行采访时，我们注意到Yupno 人有一种独特的指点方式：他们皱着鼻子，同时看着他们想要引起你注意的地方。对于外人来说，这很容易看起来像是一种厌恶的表情。但它没有任何负面含义。
两个尤普诺人皱鼻指路的例子。 Kensy Cooperrider, CC BY-SA
事实证明，这种“鼻子指点”手势基本上没有记录。我们回到美国后，使用视频中的例子发表了一些初步观察。但该研究留下了一些问题未得到解答。其中一个特别突出：鼻子指点只是偶尔出现的怪癖，还是 Yupno 人使用它与用手指点一样多，甚至更多？我们没有好的答案。
其他研究人员之前曾质疑面部指点的意义。有人将其视为用手指点的一个“偶尔的替代品”。其他人认为，在巴拿马的库纳或巴西的皮拉哈等土著文化中，面部指点实际上比用手指点更受欢迎。
然而，这些主张都没有得到系统收集的证据的支持。因此，当我们回到 Yupno 山谷时——现在加入了另一个合作者 James Slotta——我们开始更严格地记录 Yupno 指点，并在此过程中，对一个更大的问题做出评价：人类是否普遍更喜欢用手指点？
我们设计了一个简单的交流游戏，以两人为一组进行。一个人坐在前面，地上有五个方形布，形成一个加号。一侧有一个托盘，上面放着一些小而多彩的物体——豆袋、圆柱体和立方体。该人被展示一张照片，其中八个物体以特定方式排列在方形布上。他们的任务是告诉他们的伙伴如何排列物体以匹配照片。说明书中没有提到指点。假设玩家会自发地指点来指导他们的伙伴。
研究中使用的游戏设置。 Kensy Cooperrider, CC BY-SA
我们与 16 名 Yupno 成人以及后来 16 名加州大学生一起玩了这个游戏。Yupno 和美国人以大约相同的频率指点。但他们如何指点是另一个故事。正如您可能猜到的，美国人几乎总是用手——事实上，95% 的时间。但 Yupno 参与者用手较少——只有 34% 的时间。其余时间他们用皱鼻子的手势或只是摇头。
至少在 Yupno，面部指点不仅仅是一个“偶尔的替代品”。我们的实验表明，这是他们对指点冲动的反应。
尖锐的问题
为什么 Yupno 人这样指点？我们还不知道完整的答案。
Yupno 人非常重视谨慎交流，所以他们可能会使用面部指点，因为它比手指指点更不显眼。或者这可能与 Yupno 语言有关，该语言拥有异常庞大的指示词集。（像“this”和“that”这样的词通常与指点一起使用。）或者它可能只是 Yupno 人的手经常忙于日常任务，以至于他们习惯了不用手指点。
即使在美国文化中，指点也不总是采取相同的形式。当我们的手很忙需要指点时，我们会甩头；当试图谨慎行事时，我们会用眼睛投去目光。
其他文化有更显眼——而且对于西方人来说，更有色彩——不用手的指点约定。在南美洲、亚洲和非洲的部分地区，用嘴唇指点很常见。要做到这一点，你撅起、突出或撅起嘴唇，同时看着你想引起注意的东西。
每当一项研究发现另一种文化与我们的做法不同时，自然会问“他们”为什么这样做。但跨文化发现也经常引发关于“我们”为什么这样做的问题。我们的研究也不例外。面部指点以某种形式在世界各地的土著社区中完全普遍。但在主要大都市却完全不存在。你看不到布鲁克林人皱着鼻子指点或伦敦人用嘴唇指点。为什么不呢？未来的工作可能会揭示一些解释我们文化对食指的偏爱的东西。
我们的研究绝不是第一个鼓励重新思考什么是“自然的”。认知科学家曾经假设人们在谈论空间时，无论在哪里都喜欢使用“left”和“right”而不是“east”和“west”等词。他们还认为人类普遍擅长计数，但不擅长描述气味。
不再是这样了。在每种情况下，我们现在都知道这些行为源于自然和文化。我们的身体和大脑当然对我们的行为设置了广泛的界限。但我们仍在弄清楚这些界限在哪里。
这就是像我们这样的跨文化研究介入的地方。如果我们想了解我们的行为来自哪里，我们必须询问这些行为在不同群体之间有何不同。所以，即使是最熟悉的行为，答案也往往比我们想象的更多。
