时间拉回到18世纪的孟加拉，天刚蒙蒙亮，河面上飘起了淡淡的雾气，岸边的船只已经开始忙活起来。

“来！卸货！小心点，那是布匹！一块布，顶咱一家子半年的饭钱！”船工们忙着卸货，商人们摩拳擦掌。这些货物不是普通的货，而是远道而来的孟加拉布匹。

而码头的另一头，英国东印度公司的职员早早盯着船队进进出出，他们手里拿着账本，眼神里满是算盘珠子打得啪啪响的神态。还有几个荷兰人，穿着花哨的衣服，远远地瞪着这群英国商人，恨不得把他们一脚踢回伦敦。

这场景是什么？是一场无声的“财富战争”！孟加拉港口，曾是西方列强“必争之地”，布匹、鸦片、香料、茶叶，从这里源源不断流入各国的金库，也让英国人“悄悄发财”，最后还闹得鸦片满中国、白银满伦敦。

18世纪初，欧洲列强刚刚从战争的阴影中喘了口气，趁着和平，纷纷把目光瞄向了亚洲。荷兰人占了香料群岛，葡萄牙人盘踞波斯湾和西印度洋，而英国呢？起步稍晚，但野心不小。

他们选中了孟加拉。这里的布匹被誉为“东方的黄金”，不仅细腻光滑，还远销欧洲，女人们把它当成时髦品，贵族们不穿上一身都不好意思出门。

于是，英国商船一批接一批开进孟加拉，把布匹、糖、大米装得满满当当，然后再销往波斯湾、红海，换回胡椒、咖啡和铜。

然而，英国人的发财梦并没有那么顺利。荷兰人看不下去了，他们觉得这本来都是属于他们自己的,英国凭什么来分一杯?于是，英荷之间的矛盾逐渐升级，商人们的船队在海面上明争暗斗，甚至爆发了著名的“苏拉特港争端”。

苏拉特港，是印度西海岸的重要贸易港口，荷兰人早早在那里设了贸易站，把香料、棉花牢牢抓在手里，靠这条线赚得盆满钵满。而英国人一看，这可是个肥肉，于是也带着孟加拉布匹和欧洲金银杀到了苏拉特港。双方你来我往，荷兰人先下手为强，联合本地商人对英国人进行排挤，甚至威胁印度地方官员：不要跟英国人做生意，他们不靠谱！ 英国商人也不是吃素的，拉着手下官员一口一个“自由贸易”，还偷偷打通了港口官员的门路，绕过荷兰人的封锁，私底下把货物运出去。

终于有一天，英国船队和荷兰船队在苏拉特港外的海面狭路相逢。荷兰人气势汹汹地堵住了英国商船，不许它们靠岸。但英国人可没有惯着他们，干脆在海面上绕了一个大圈，选择了另一个小港口卸货，把布匹、糖和货物成功地卖出去，还砍了一部分价格，把荷兰人气得咬牙切齿——生意没做成，市场还被英国人搅了个天翻地覆。

这场争夺苏拉特港的贸易争端，只是西向贸易矛盾的一个缩影。西印度洋的港口成了他们明争暗斗的战场，商船的货舱里装满了布匹和铜，背后却充满了火药味。而荷兰人的衰退，也为英国人在亚洲的全面扩张，扫清了最大的障碍。

1757年的普拉西战役，成了英国东印度公司在亚洲扩张的关键节点。在这场战役中，英国凭借更先进的武器和深谙当地政治的手段，成功击败了孟加拉的地方政权，牢牢控制了这一地区。对于英国来说，孟加拉不仅仅是个军事据点，更是亚洲贸易的核心枢纽。从此以后，这片富饶的土地成了英国港脚贸易的“大后方”和“生产基地”。

孟加拉的布匹，在当时的世界市场上享有盛名，被称为“东方的黄金”。英国人通过东印度公司垄断了孟加拉的布匹生产和出口，将其大量运往印度西海岸、波斯湾和欧洲市场。布匹不仅是英国港脚贸易的支柱商品，也是积累贸易资本的重要来源。然而，孟加拉对于英国的意义远不止于布匹，它还是鸦片种植和加工的核心区域。随着英国控制力的加强，孟加拉的农业经济逐渐向殖民地模式转型，鸦片生产迅速扩张，为日后英国对华贸易打下了基础。

同时，孟加拉的地理位置和丰富资源也使其成为英国港脚贸易的物流中心。这里的港口繁忙异常，大量货物从孟加拉出发，通过英国人掌控的航线，运往南亚、东南亚和中国。船只进进出出，布匹、糖、大米和鸦片从这里装船出口，茶叶、香料和白银又从各地运回来，再分销到英国和其他欧洲国家。

但在英国的控制下，孟加拉也付出了巨大的代价。英国人通过高额税赋和强制性农业政策，将当地的农业资源完全转向出口导向。农民被迫种植鸦片，而不是粮食作物，导致孟加拉的粮食短缺问题日益严重。1770年的孟加拉大饥荒，就是这种经济掠夺的直接后果之一。在这场灾难中，超过三分之一的孟加拉人口丧生，而英国东印度公司却对粮食问题置若罔闻，只关心鸦片和布匹的出口。

孟加拉成了英国港脚贸易的“发动机”，支撑起整个亚洲的贸易网络。凭借这里的资源，英国人得以巩固在南亚的经济霸权，并将势力范围进一步扩展到东南亚和中国。可以说，没有孟加拉的支撑，就没有英国港脚贸易的全面繁荣。

逐渐到了18世纪中期，西向贸易开始走下坡路。一是孟加拉的物价上涨，布匹不像以前那么便宜了；二是西印度洋的港口竞争越来越激烈，英国商人索性把目光投向了东边。

随着英国对孟加拉的控制日益巩固，港脚贸易的重心也开始逐渐转向东向贸易。对于英国来说，中国是一个无比诱人的市场。茶叶、丝绸和瓷器是欧洲上流社会的奢侈品，而清朝的闭关政策又让这些商品显得格外稀缺。然而，问题在于中国对英国的工业品毫无兴趣，双方的贸易几乎成了一场单向流动：英国疯狂进口中国的茶叶，但中国却只愿意用白银作为支付手段。这导致了中英之间巨大的贸易逆差，英国的银库很快被掏空。

为了扭转这种局面，英国东印度公司盯上了鸦片。鸦片种植早已在印度存在，而孟加拉控制在英国人手里以后，这里成了鸦片生产的中心。英国人开始将大量鸦片通过港脚贸易运往中国，以此换取白银。这是一场隐秘但巨大的交易，鸦片贸易不仅迅速弥补了英国的贸易逆差，还让他们赚得盆满钵满。

鸦片的大量输入对中国社会造成了深远的影响。首先是白银的外流，直接冲击了清朝的货币体系。当时中国的赋税主要以白银结算，但白银短缺导致银价飙升，农民缴税负担加重，地方财政压力激增，社会矛盾迅速激化。其次，鸦片泛滥成灾，从普通百姓到官僚士大夫都开始吸食鸦片。吸食成瘾导致劳动力下降，社会风气堕落，政府效率低下，更加剧了清朝的腐败和衰弱。

东向贸易的这场“三角交易”——孟加拉生产鸦片，中国提供白银，英国利用白银进口茶叶，成了18世纪全球贸易中最隐秘而黑暗的一环。鸦片贸易不仅改变了中英之间的经济格局，也使得英国的港脚贸易在全球范围内获得了进一步的扩张和主导地位。然而，对于中国和印度这样的资源输出国来说，这却是一场灾难的开端，埋下了19世纪鸦片战争的种子。

18世纪的港脚贸易不仅改变了英国自身的经济命运，也在全球范围内掀起了深远的影响。对英国来说，港脚贸易成了资本积累的加速器。特别是鸦片贸易的暴利，为英国弥补了与中国贸易的巨额逆差，获得了大量白银，为工业革命提供了重要的资本支撑。同时，孟加拉地区被英国牢牢控制，逐渐沦为经济殖民地，大量资源被掠夺，导致当地产业凋敝、社会动荡，甚至为后来的印度贫困埋下了祸根。

而对于中国来说，港脚贸易则是一场不折不扣的经济打击。英国通过鸦片贸易将鸦片大量输入中国，导致白银持续外流，直接冲击了中国的经济体系，加剧了社会矛盾，为19世纪的鸦片战争埋下了隐患。而英国人以“贸易自由”为旗号，背后却是通过海上霸权一步步实现对亚洲市场的掌控。

全球贸易格局在这场贸易游戏中发生了改变，荷兰人被逐渐挤出主导地位，葡萄牙的影响力也逐渐衰退，英国凭借港脚贸易的成功逐渐确立了在亚洲的商业霸权，并将亚洲资源整合进了全球贸易网络中。这不仅使得英国在全球范围内实现了财富的积累，也使得东西方贸易的结构发生了巨大的变化，亚洲逐渐被纳入了西方主导的世界经济体系之中。港脚贸易，像是一条无形的纽带，将英国、印度、中国和东南亚串联在一起，成为18世纪全球化初期的重要一环。

18世纪的英国港脚贸易，像是一场亚洲海上的财富竞赛。孟加拉的布匹、印度的鸦片、中国的茶叶，汇成了一条条贸易航线，英国人靠着这场“财富洗劫战”崛起为全球霸主。

但这场竞赛背后，是亚洲国家的白银外流、经济崩溃和资源掠夺。到了19世纪，鸦片战争的炮火拉开了序幕，而这一切，都要从18世纪英国港脚贸易的扩张说起。

如今，我们回头看这段历史，那些商船的影子仍在亚洲的海面上摇曳，而贸易的背后，是一场关于财富、权力和文明的较量。

参考文献

《全球史视角下的18世纪英国“港脚贸易”研究》，李娜美，2021，

《 18世纪英国在亚洲港脚贸易研究》，池雅静，2010