1896年，叶挺出生于广东惠阳的一个农民家庭，取名“为询”，15岁，他离开家的那一年，给自己改名为叶挺，寓意为“人要上行，叶要上挺，挺身而出，拯救中华！”

1914年底，叶挺决定从军报国，先后考取湖北陆军第二预备学校和保定陆军军官学校，毕业后，来到孙中山的援粤军，没过多久，就出任孙中山大本营警卫团二营营长，优异表现让孙中山亲自接见了他，并告诉他：

革命道路艰难曲折，不可能一蹴而就，应当不怕失败，继续联络志同道合的革命同志，重新聚集革命力量，坚持斗争！

图丨叶挺

叶挺很早开始就关注共产党了，他还在湖北陆军第二预备学校读书的时候，就给《新青年》投过稿，叙述了自己的革命抱负，他还阅读了不少进步书籍，了解马克思主义的真理、十月革命和中国共产党反帝反封建的合作方针，渐渐生出了想去苏联留学的念头。

在苏联，叶挺向党组织提出入党申请，没过一个月，他加入了中国社会主义青年团，又经过党组织两个月的考察，加入了中国共产党。

1925年，叶挺和同学们一起回到中国，他被分配到国民革命军第四军担任参谋处长，几个月以后，调到中共广东省委直接领导的第四军第十二师第三十四团担任团长，也就是后来赫赫有名的“叶挺独立团”。

图丨叶挺独立团

叶挺主张“苦练出精兵”，所以平常对战士们的训练比较严苛，就是这样的严苛，创造出了一支无坚不摧的“铁军”，在北伐战争中，屡战屡胜，叶挺更是有了“北伐名将”的美誉。

1927年12月，中共广东省委书记张太雷和叶挺发动了广州起义，叶挺作为总指挥，直接把驻守在沙河的一个步兵团打垮了，俘虏600余人，仅仅过去几个小时，叶挺所率领的起义军就占领了广州大部分地方。

盘踞在长堤的第四军军部大楼迟迟没有攻下来，国民党广东省政府主席陈公博逃走后，立刻派出军队回防广州。

叶挺判断局势可能会有逆转的可能，便提出撤退，但是这一正确意见遭到了共产国际代表诺依曼的反对，寡不敌众，起义在第三天就失败了。

这次事件让叶挺觉得气愤又委屈，一气之下，他离开党组织，开始了海外漂泊生涯，直到1931年9月，日本公然侵占沈阳，后续又侵占东三省，叶挺坐不住了，他千方百计联系到党组织。蒋介石知道叶挺想要回来后，派陈诚、陈济棠等人劝他到国民党军队中担任要职，但是叶挺看到国民党在这个时候还在继续着消灭共产党的内战，便拒绝了，他说，“我回国是为了抗日，不是为了做官”。

图丨国民党屠杀共产党人

对于国民党的“剿共”政策，叶挺一直很反感，“我不同意他们这么做，也不会为他们做事的。”

1936年5月，潘汉年找到叶挺，把共产党决定从反蒋抗日变为联蒋抗日的政策告诉了他，并希望叶挺能够在两方之间多做做疏通工作，叶挺领了任务，于1937年举家迁至上海。

7月，赴庐山与蒋介石进行谈判的周恩来途径上海，去看望了叶挺，周恩来告诉他，现在正在谈判陕北红军部队的改编问题，若是能够解决，希望叶挺能够领导这支队伍，叶挺愉快的接受了这一任务，担任了新四军军长的职务。

出任新四军军长之后，叶挺经常去到延安向党中央汇报工作，毛泽东第一次见面的时候就说，“你是我们共产党军队的第一任总司令，人民军队战史要从你写起。”

叶挺觉得感动，毛泽东继续征求叶挺的意见，“你愿不愿意恢复党籍？”

叶挺想了一下，

“从心里说，我离党十年，做梦都想重归党的怀抱，但是我现在的身份，暂时不适合恢复党籍，以无党派人士的身份，我更容易跟国民党官员交往，调节国共两党的矛盾，为新四军向老蒋要军费。”

毛泽东笑着点点头，“还是你考虑周全，完全同意！”

图丨新四军

合作没持续多久，1941年1月，蒋介石便密令7个师8万多人的国民党军队，对新四军进行围歼，军长叶挺被扣押，这便是震惊中外的皖南事变。

国民党当局派叛徒赵凌波劝降叶挺，叶挺直接给了他一记耳光，

“做叛徒是最可耻的，是会被人们唾弃的！一个革命者，要有‘三军可以夺帅，匹夫不可夺志’的意志！”

国民党第三战区司令长也来劝说叶挺，“只要能够认错写悔过书，便能恢复自由，并且有高官俸禄。”

叶挺不屑地回答，

“把你们那一套收起来吧，在这国家危难存亡的关头，我一心只想抗日，可你们倒好，反复无常，不顾国共合作抗日的诺言，悍然发动皖南事变，陷害新四军，我叶挺头可断，血可流，志不会屈！”

国民党第六战区司令长官和叶挺有同窗之谊，他劝叶挺出任第六战区副司令长官，被叶挺严词拒绝，

“我是很看重气节的人，在我国历史上，气节是人的第一生命，人没有气节，没有人格，活着也没什么意义，死后更是会受到历史裁决。想让我做副司令长也可以，除非你们蒋老板下台，让共产党、毛主席领导抗日！”

图丨李秀文、叶挺和小儿子

软硬皆施均无用，叶挺于7月被从集中营押送到桂林，他的妻子李秀文为了躲避追捕，带着子女、母亲来到桂林，蒋介石知道了这个消息，便想用骨肉之情让叶挺对自己感恩戴德，从而选择归顺。

叶挺一家“团聚”之后，先是被安排到一家由军统特务控制的旅馆里，后面又迁到了一所拥挤的民房中，因为太过拥挤，1943年，叶挺一家搬到山脚下的一座竹篱笆屋子里，而叶挺一家的一举一动，都在军统特务的观察和控制之下。

竹篱笆屋子刚刚安顿下来，军统特务们又到位了，他家隔壁就住着好几个特务，村子里面更是到处安插着眼线。

叶挺对于这一套早就已经看透了，为了表明自己的决心，他在家中墙壁上写上几个大字，“宁为玉碎，不为瓦全。”“富贵不能淫，威武不能屈，贫贱不能移！”

国民党还时不时对叶挺表示“关心”，一次，两个军官模样的特务来到叶挺家里，“叶高参，这是军委发给你的薪俸，我们给你送来了。”

叶挺都没有去看一眼，“你们给我拿走，我不要！”其中一个从口袋里拿出一摞钞票，放到桌子上，叶挺一看，更生气了，直接下了逐客令，“你们给我出去！”说着抄起桌上的钞票朝两人扔了过去，两个人见情况不妙，捡起钞票，灰溜溜地走了。

拒绝了所谓的“高薪俸禄”，意味着叶挺的生活会过得非常艰难，对此，他早就做好了思想准备。

为了维持一家十口的基本生计，叶挺变卖了李秀文和姐姐的首饰衣物，换回米面粮油，还有4头小猪和十几只羊饲养，他还在家里后院种植蔬菜，吃不起肉，就带着孩子们去池塘边抓田鸡。

图丨千家驹

一次，朋友千家驹来看望叶挺，他苦笑着说，

“我们家孩子一年只能吃上一次西瓜，虽然挺便宜的，但我们家还是吃不起.......”

叶挺的苦日子自然瞒不过一直在监视的军统特务，这次特务头子杨继荣出马了，他们又一次来到叶挺家中，一进门就就满脸堆笑，说来看望叶挺将军。叶挺一看他们，就知道是黄鼠狼给鸡拜年，于是先发制人，

“新四军在前线浴血奋战打鬼子，有哪点对不起国家、对不起人民？国民党为什么要和日寇联合起来消灭他们，你们又为什么软禁我？限制我的人身自由？”

杨继荣被叶挺一连串的质问打得措手不及，只好赶快溜走，不敢再和叶挺硬刚。

而住在叶挺家隔壁的军统特务，不管叶挺做什么，都会在背后尾随，叶挺一家人对他们恨之入骨，连孩子们都气到当面责骂他们是“狗”，不过就算挨骂，这群人也不敢还嘴，其实所有的人对这位叶挺将军都是有畏惧的。

畏惧归畏惧，军统特务们做的缺德事一点没少，最开始，叶挺出门拜访朋友，他们只是在门口跟踪守候而已，慢慢地，在叶挺离开之后，他们就直接闯进对方家里，肆无忌惮的盘查叶挺的朋友客人们，搞的叶挺只能和几个固定朋友保持联系，其他朋友家都不敢去了。

图丨李济深

12月的一天，叶挺决定去看望北伐时期的老上级李济深，刚走出门，两个军统特务就跟上了，叶挺走得慢，他们也走得慢，叶挺走得快，他们也走得快，气的叶挺转身大骂，“狗东西，我去看李济深主任，你们跟着我干什么？”

对方从不还嘴，但继续跟着，叶挺遇见这种无赖，也是无能为力。一个小时后，叶挺走进军委会桂林办公厅，那两个特务被拦在门口。

叶挺见到了正卧病在床的李济深，两个人聊了一小会，叶挺考虑对方的身体状况，便告辞了，他还想去看看千家驹，就想着略施小计，看看能不能甩掉那两个人，他直接从办公厅的后门走了，对方竟然没有发现。

叶挺来到了千家驹家，一进门就高兴地大笑，“我今天把狗甩掉了！”然后他向千家驹表达了自己的困难之处，想用李秀文的首饰作抵押，换些钞票，请千家驹帮忙。

千家驹一口答应，叶挺跟千家驹约好，第二天就叫大儿子把首饰送过来。到了第二天，千家驹左等右等没有等到叶挺或是大儿子，而这成了他和叶挺的最后一次见面。

原来，叶挺甩开那两个军统特务之后，他们等了半天没有等到，就给李济深的副官打电话询问，对方说叶挺早就走了，这两个才知道自己把人跟丢了。

图丨杨继荣

他们赶紧把情况汇报给杨继荣，杨继荣下令封锁全城，派出全部的军统人员和宪兵，到处搜查叶挺下落，几个小时后，杨继荣得到消息，说叶挺已经回家了，快要蹦出来的心才终于平复。

这次事件直接惊动了蒋介石，蒋介石把叶挺押至桂林的意图，本是想依靠他的家人劝其归顺的，没想到叶挺还是原来的叶挺，自己的打算完全失败。

为了防止出现类似的事情，蒋介石决定把叶挺转押到湖北恩施。12月25日，叶挺像往常一样，早早地起床梳洗，过一会，叫醒女儿和她的小表姐去上学，然后，他准备带大儿子上山放羊。

这时候，隔壁的一个军统特务走进叶挺家中，说他们家的乳羊在后山被人偷走了，叶挺一听着急了，这是家里最值钱的东西了，赶紧向着后山跑去，想要查看情况，跑到半山腰，突然蹦出20个举着手枪的特务把叶挺团团围住。

叶挺一看就知道了，又是奸计，他不慌不忙地问，“你们想干什么啊？”

图丨郭忏

一个特务递给叶挺一封信，“叶高参，郭忏司令长请你去恩施玩一下。”叶挺大怒，“请？你们怎么不到我家里去请？你们举着枪是土匪吗？”

那个特务继续，“我们这不是怕惊动你们一家老小嘛，所以才请你出来的。”

“三民主义是教你们当土匪的吗？你们知道三民主义吗？”

“我们不懂。”

叶挺反手甩了对方一个耳光，“你们连三民主义都不懂，还配做国民党？”那家伙恬不知耻，“您打我也无所谓，反正我是奉上级命令罢了。”说完，一群特务一哄而上，把叶挺强行拉上一辆大车，然后开车走了。

叶家找不到叶挺非常着急，最后打听到了李济深那里，李济深怒了，直接找来杨继荣，命令他交出叶挺，杨继荣一直在耍嘴皮子，直到第二天，才说叶挺已经被押到湖北了。

图丨李济深

李济深一拍桌子，“这么大的事为什么不和我商量？”杨继荣满不在乎地说，“我是根据蒋委员长的手令办的。”

在恩施，叶挺又被囚禁起来，他写了一首词，叫做《囚歌》，其中有几句，

“为人进出的门紧锁着，为狗爬走的洞敞开着......人的躯体哪能由狗的洞子爬出！”

1946年3月4日，中国共产党向国民党交涉，以邯郸战役中被俘的国民党高级将领马法五做交换，迫使蒋介石释放叶挺。叶挺出狱后的第一件事，就是重新申请加入中国共产党，毛泽东亲自回复，“全中国都已熟知你对民族与人民的无限忠诚。”

1946年4月8日，出席重庆国共谈判与政治协商会议的中共代表王若飞、秦邦宪，为了向中央汇报工作，和叶挺及家人们一起飞回延安，当天下午，飞机在山西省兴县的黑茶山遇浓雾失事，机上所有人员全部遇难。

对于这一事件，当时的说法是，飞机是在浓雾中迷失方向导致坠毁的。

图丨叶正大

周恩来对于这一说法从来就不相信，1951年6月，他就对叶挺的儿子叶正大和叶正明讲过，

“关于你爸爸的座机为什么会失事，以前说是浓雾撞山失事，今天我就告诉你们，肯定是有人做了手脚。”

而这并不是周恩来的臆想，他有自己合理的猜测，

“机上的乘客全部是我们的人，其中还有王若飞、秦邦宪这样重要的同志，当然还有你父亲叶挺，国民党关了他5年，出狱的第二天就给党中央申请加入共产党，这触犯了蒋介石。”

“蒋介石是什么人呢，我和他打交道很久了，可以说挺了解他的个性了，这个人排除政敌可以说是无所不用其极，他利用特务在飞机仪表上做些手脚很容易。”

“当时虽然天气不好，但是延安也只是下了点小雨，飞机都已经飞到延安上空，我们都已经听到飞机声音了，为什么又突然飞到了黑茶山？不是有人动了手脚是什么？”

而当时兴县公安局给党中央的书面报告中，也可以说明这一点：

图丨飞机失事残骸

在飞机上残骸中，发现一份迷失方向的电报稿，当时的驾驶员是美方机长，有着丰富的驾驶经验，一个熟练掌握运输机6000米飞行高度的驾驶员，想要躲避黑茶山2000米的高度又有何难，只要飞高一点，不就能避免撞山了吗？

那为什么周恩来没有向国民党方面发起抗议呢？周恩来很无奈地说，

“没有真凭实据，没有人证物证，蒋介石是绝对不会承认的，反而会被他们利用。”

这次失事后，为了防止国民党特务搞破坏，中共采取了一个相应措施，向国民党政府提出要求：以后凡是中共中央委员和高级将领坐国民党的飞机，一定要有一位国民党将军陪同。

21世纪初年，一个台湾老人在临终前说出了事情真相：自己当时作为中美合作所的特工队长，在重庆参与了由军统方面组织策划的谋害叶挺将军的阴谋。

此人名叫杜吉堂，1946年4月7日，有人发电报给他：中共的叶挺将军准备乘美国运输机回延安，请立即执行刺杀任务。

杜吉堂接到任务之后，便召集其他人，一起密谋破坏这次飞行。有人提议，破坏飞机上的仪表可以使飞机迷航，让其自然坠落，被杜吉堂采纳。

图丨蒋介石

8月早上，安排特工跟随检修员一起进入飞机检修场地，偷偷在飞机仪表的背面，放置了一块磁铁。

飞机起飞后，按规定到达西安机场休息加油后，便起飞飞往延安，离开西安的时候，下起了冰雹，机长向延安方面报告了情况后，便关闭了电台。

只是片刻的功夫，飞机为了躲避冰雹，稍稍偏离了航线，飞机仪表便停止了工作，失去导航系统，机长只能靠经验飞行，却不料撞上了黑茶山。